南宋統(tǒng)治者為了控制輿論，籠絡人心，大力提倡科舉考試制度。但是由于社會政治的腐敗、社會風氣的頹喪，科舉實施也更加荒誕和虛偽。紹興九年(1139)殿中侍御史周葵揭露說：現(xiàn)在科舉考試中趨炎附勢，拜門巴結之風大盛，士子公開請托賄賂考官，考官們都以權勢地位的高低作為人才推薦選拔先后的根據(jù)，因此，下層知識分子也只好請客送禮、賄賂囑托，迎逢巴結，以求偶然中舉。
秦檜當權，肆意妄為，公開提拔親信故舊，排斥異己，將科舉考試變成結黨營私的手段。紹興十二年(1142)私授秦檜之子秦熺為狀元，紹興二十四年(1154)殿試，秦檜派親信魏師遜、湯思退、鄭中熊等同知貢舉，沈虛中、董德元、張士襄等任參詳官，一致議定將秦檜之孫、年僅十八歲的秦塤列為榜首。榜未揭，沈虛中即派人逾墻而出，告知泰塤之父秦熺，以討其歡心。廷試時，秦檜奏請張士襄為初考官，鄭中熊為復考官，湯思退為編排官，魏師遜為詳定官。廷對策問時，秦塤、曹冠攻擊程頤學術之非，張孝祥論忠義之風。結果魏師遜定秦塤第一，張孝祥第二，曹冠第三，秦檜的親信周寅第四，鄭中熊的侄子鄭時中第五，秦棣之子秦焞，楊存中之子楊倓，鄭中熊哥哥的孫子鄭縝，趙密之子趙雝，秦椊之子秦焴，德元之子克正，曹詠的侄子曹緯，秦檜的姻親沈興杰等皆得進士及第?？瓢褚涣?，天下輿論嘩然。由此，秦檜的門生、兒孫、親舊占據(jù)了全榜甲科，知舉考試的官又因之得到了提拔。何俌在《龜鑒》中說，都是親朋友黨占據(jù)于科榜，天下為之痛恨切齒，從此以后，科取所取少有國家的人才和皇帝的臣子，科場成了秦檜培養(yǎng)和選拔私黨、結黨營私的地方。
在這種惡劣的選舉制度下，讀書士子產(chǎn)生了急劇的分化，少數(shù)無恥之徒趨焰附勢，承望風旨，不惜諂諛告秘以邀功巴結秦黨，甚至有人撬開親友的箱篋，竊取私人信件筆記，以告狀求進身，還有人故意在往來信件中引誘對方說話以捏住把柄，有人暗自記錄朋友酒醉飯飽之后的只言片語的玩笑語，并將其牽強附會，予以告發(fā)。而一批忠義正直之士則避世隱居、獨善其身，不問世事。多數(shù)人則茍且偷生，隨波逐流，尋機鉆得一官半職，安渡一生。
世界上沒有十全十美的人才選拔制度和方法，人才選拔的質量取決于政治和社會風氣。在封建集權的專制制度下，一旦選舉大權不能被國家政權所控制而落入私人之手，嚴肅的人才選拔只會成為統(tǒng)治集團間拉幫結派、結黨營私、培植親信的工具。