王： 帝王。霸： 霸主，諸侯聯(lián)盟的首領。源自《三國志·魏志·武帝紀》裴松之注引《魏武故事·讓縣自明本志令》：“設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。”

東漢末年，軍閥混戰(zhàn)，豪強割據。196年，曹操在戰(zhàn)亂中挾持漢獻帝遷都許昌(今河南許昌)，自封為大將軍和丞相，執(zhí)掌東漢的軍政大權。經過十幾年的東征西討，到210年，已先后消滅了呂布、袁術、袁紹、劉表等豪強割據勢力，基本上統(tǒng)一了北方。這時能夠與曹操抗衡的就剩下孫權和劉備了。孫、劉在軍事上曾多次聯(lián)合行動，對抗曹操；在政治上不斷抨擊曹操，說他懷有稱帝的野心。曹操為了表白自己，便寫下了《讓縣自明本志令》。令文說：“我開始時并無特別遠大的志向，后來由于軍閥混戰(zhàn)、豪強割據、天下擾攘，才不得不擔負起統(tǒng)一全國的責任，以結束各自為政的局面。我曹操從來沒有改朝自立為王的野心。雖然有人曾勸我廢掉漢獻帝自己稱帝，但我沒有同意?！边€寫道：“要是國家沒有我，早不知有多少人稱帝稱王了?！边@里雖有過分夸大自己作用的地方，但他為結束東漢末年的封建割據局面確實起了不可抹殺的作用。

后人據此概括出“稱王稱霸”一語，用來比喻某人以首領自居，狂妄自大，獨斷專行。