穆王征犬戎是征伐西方犬戎的一次軍事行動(dòng)。昭王死后，兒子滿即位，是為穆王。穆王是西周第五位國(guó)王。穆王時(shí)，立國(guó)100多年的西周王朝“王道衰落”,一些少數(shù)民族紛紛拒絕向周王朝納貢，西方犬戎力量逐漸強(qiáng)大起來(lái)。穆王以犬戎不按時(shí)供應(yīng)貢品為理由，兩次對(duì)犬戎進(jìn)行征伐，穆王打敗了犬戎，獲其5王，并把部分戎人遷到太原(今甘肅鎮(zhèn)原一帶)。還攻打徐戎，在涂山(今安徽懷遠(yuǎn)東南)匯合諸侯，鞏固了周在東南的統(tǒng)治。但從此以后，“荒服者不至”,周王朝在遠(yuǎn)方少數(shù)民族的威信大大喪失了，西周與犬戎諸部的矛盾也不斷加劇了。由于昭王南征不返，周的力量已經(jīng)不能控制南方，所以穆王也只好在那里建立防線，派出戍守之師。《史記·周本紀(jì)》說(shuō)：“昭王之時(shí)，王道衰微”,“穆王即位，王道衰微”,穆王時(shí)期是周王朝開始由全盛時(shí)期走向衰落的一個(gè)轉(zhuǎn)折。
穆王西行是我國(guó)古代最早的帝王遠(yuǎn)行。周穆王打敗犬戎以后，掃除了通往西方道路上的障礙，便開始了他的西行。他從成周(今洛河地帶)出發(fā)，進(jìn)入河南沿著太行山西側(cè)，通過雁門關(guān)，昆侖山，終于來(lái)到西王母之邦，現(xiàn)在中亞一帶，受到西王母的熱情接待。穆王在那游歷了一段時(shí)間，依依不舍告別了西王母，回到成周。周穆王是我國(guó)古代最早的旅行家，穆王西行是歷史上偉大的壯舉。穆王沿途經(jīng)過許多邦國(guó)，受到各地人民的熱情招待。這說(shuō)明我國(guó)的地域當(dāng)時(shí)已經(jīng)相當(dāng)遼闊，中原的華夏族和西部各族之間，很早就相互友好，關(guān)系密切，共同創(chuàng)造著中國(guó)的文明，開中外交往之先河。晉代汲冢出土的戰(zhàn)國(guó)竹簡(jiǎn)《穆天子傳》所載，反映了穆王意欲周游天下，以及與西北各方國(guó)部落往來(lái)的情況。