“五四”時期對封建主義教育進行了一系列的改革，但這種改革受到了很大的阻力。從把持中央政權的北洋軍閥到北方軍閥以及一切封建的衛(wèi)道士都極力阻撓新文化教育運動的發(fā)展。1923年軍閥政府公布的所謂《中華民國憲法》規(guī)定有“中華民國人民有尊崇孔子之自由”的條款。于是一股封建復古主義的逆流又掀了起來。其中，章士釗是在教育上推行復古主義的代表人物。
章士釗極力反對新文化運動。1923年他在《評新文化運動》一文中，竟說新文化運動“不數(shù)年間”使“精神界大亂”。他還奔走于北京、南京、上海等地，反對白話文，宣揚復古主義。1924年，他任段祺瑞執(zhí)政府的教育總長兼司法總長后，更是變本加厲地推行復古主義教育。他上任伊始，即宣布要整頓學風，對敢于蔑視政令者依法從事，決不姑貸。1928年，他出版《甲寅周刊》,鼓吹古文，宣揚封建思想。他在修訂中小學師范學校法令的教育會議上，通過了恢復讀經(jīng)科和文言文的決議。他還主持鎮(zhèn)壓了女師大風潮，震動了全國。
章士釗掀起復古逆流決不是偶然。在他之前，袁世凱已有前例。袁世凱篡奪辛亥革命勝利果實后，破壞了一切革新計劃，積極推行尊孔讀經(jīng)。他修訂教育宗旨，明確提出要“法孔孟”,強調“各學校均應崇奉古圣賢以為師法，宜尊孔以端其基，尚孟以致其用”。他也在學校中強令讀經(jīng)。教育領域出現(xiàn)了復辟倒退；在章士釗之后，還有蔣介石推行的“四維八德”教育。所謂“四維八德”即“禮義廉恥”與“忠孝仁愛信義和平”。這成了國民黨對學生灌輸?shù)闹饕枷牒陀栍偩V。這實際是以封建思想的灌輸來控制學生思想。
封建思想在我國歷史上長期居于統(tǒng)治地位，在教育領域中也是影響深遠。特別是儒家所宣揚的一套倫理觀念，成了統(tǒng)治者用以鞏固自己統(tǒng)治地位的有力工具。所以歷代封建統(tǒng)治者上臺后，都不遺余力地推行、灌輸這些東西，以培養(yǎng)自己馴服的忠實的臣民。正如毛澤東同志在《青年運動的方向》中所指出的那樣：“辛亥革命只把一個皇帝趕跑，中國仍舊在帝國主義和封建主義的壓迫之下，反帝反封建的革命任務并沒有完成。”所以在國民建立后的不長時期內(nèi)，在教育領域內(nèi)便多次出現(xiàn)復古逆流。
教育上倒行逆施的復古主義，受到了人們廣泛的指責與抵制，大家與之進行了針鋒相對的斗爭。袁世凱在一片討袁聲中憂恐而死，他推行的復古措施也隨他一起進了墳墓；章士釗的反動措施也因其下臺而擱置；蔣介石推行的“四維八德”論也并未蒙蔽住廣大青年學生。逆歷史前進方向而行，螳臂當車，遭到失敗是必然的。
但從教育文化遺產(chǎn)的繼承與發(fā)展的角度來看，中國古代教育事業(yè)曾輝煌于世界，有許多東西可資借鑒。如何在教育實踐中對它們加以區(qū)別對待，去其糟粕，存其精華，這是我們有待于進一步開展的工作。