澳門的賭博業(yè)歷史久遠(yuǎn)，極負(fù)盛名，早在清乾隆年間就對(duì)此有所記載。一位從一七四二年至一七四五年在澳門生活過的修道士約瑟(Jose de Jesus Maria)筆下的澳門是一個(gè)充滿著“縱慾、搶劫、背叛、賭博、酗酒、吵架、欺騙、謀殺的，及其它罪惡”的城市。到了十九世紀(jì)四十年代鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前後，澳門更是“賭館林立，皆層樓崇敞，光怪陸離，供具無一不精，但入迷津，涸可立待”。清人汪兆鏞有詩云：

彈棋六博劇歡娛，
燈火樓臺(tái)似畫圖，
太息黃金擲虛牝，
誤人畢竟是摴蒲。

賭館門口“皆署銀牌以廣招徠”,清末詩人丘逢甲在其《嶺雲(yún)海日樓詩鈔》中有詠昔日賭館情景云：

銀牌高署市門東，
百萬居然一擲中，
誰向風(fēng)塵勞鬥色，
博徒從古有英雄。

在諸多賭博種類中，最古老、最簡(jiǎn)便、最受歡迎的莫過於“番攤”了。在一八三七年六月十四日《哈珀周報(bào)》副刊上登載的一幅名為“澳門賭場(chǎng)”的圖畫，它形象地描繪了澳門賭場(chǎng)中賭“番攤”的場(chǎng)面。
英國著名畫家錢納利曾在清朝道光、咸豐年間居留澳門長(zhǎng)達(dá)二十八年，在他的筆下不乏各階層的賭博者的形象：農(nóng)民、小販、腳夫、士紳；有男有女，有老人也有孩童。
一百四十多年前澳門賭博業(yè)興盛，不僅在賭館中設(shè)有各種賭檔，甚至乎街頭巷尾，三五成群，必湊局聚賭，熱鬧非凡。清人汪兆鏞寫道：“婦女入賭館最為風(fēng)俗之喜，甚至有館中備車迎送之者”。故有詩云：

輕車衢陌響轔轔，
釧動(dòng)花飛夜達(dá)晨，
未必投壺同玉女，
卻看迎送有香輪

。
足見賭風(fēng)之盛，賭博者遍及各階層、各行業(yè)的男女老幼。
一八四七年在澳門賭博史上是十分重要的。澳門自一八四四年起便在行政上脫離果阿的管轄，將帝汶(Timor)、蘇祿群島(Solor Islands)共同組成一個(gè)海外省份。為了保證這個(gè)省的財(cái)政收入，葡萄牙政府著眼於以賭博業(yè)揭餉來作為財(cái)政經(jīng)濟(jì)的主要來源。於是在一八四七年，葡萄牙政府在澳門頒布法令，宣布賭博合法化，也就是說把賭博作為一種合法商業(yè)貿(mào)易，從中抽稅，列入政府的財(cái)政收入。從此，澳門的賭博業(yè)名正言順，獲得了政府在法律上的保障，因而賭風(fēng)更加強(qiáng)勁，賭博業(yè)日益繁盛。
據(jù)鄭觀應(yīng)在《盛世危言》中的《澳門窩匪論》記載，十九世紀(jì)五十年代澳門的“番攤”賭館已有二百多家。當(dāng)時(shí)，澳門的賭博方式有“骰寶”、“山票”、“舖票”、“字花”、“白鴿票”等，其中以“番攤”最盛行。
賭博業(yè)的興盛，對(duì)當(dāng)時(shí)無比猖獗的苦力貿(mào)易起著推波助瀾的作用。成千上萬的平民百姓被人口販子從珠江三角洲或者江浙閩粵沿海地區(qū)誘騙來澳門，投入“豬仔館”,其中最重要的拐騙手段便是誘賭?！肮兆觽冇袝r(shí)借錢給鄉(xiāng)民，哄他們進(jìn)入賭場(chǎng)，等鄉(xiāng)民們輸光了，便逼他們出賣自己的身體還債”。
賭博業(yè)的興起，為澳葡政府帶來可觀的財(cái)政收入。當(dāng)時(shí)，澳葡政府靠賭博和鴉片抽稅每年可達(dá)二十多萬銀元，結(jié)餘四萬銀元上交葡萄牙政府。
一八七二年，港英政府開始在香港厲行禁賭，大批香港賭客紛紛前來澳門。一八七五年，廣東禁止盛行一時(shí)的“闈姓”賭博，經(jīng)營(yíng)“闈姓”賭博的賭商遂移師澳門，他們?cè)谫€博合法化的澳門設(shè)局收票。投買及攬載的人群趨而至，絡(luò)繹於途，澳門政府則坐收漁利，稅金所得最高時(shí)可達(dá)每年三十萬兩白銀。
闈姓賭博移到澳門後，澳門的賭博業(yè)更加繁榮。一八九五年十一月六日澳門《濠鏡業(yè)報(bào)》曾對(duì)興盛賭業(yè)作過這樣的報(bào)道：“自省城禁絕番攤後，澳之?dāng)傪^十六家異常熱鬧，每至燈時(shí)，幾無坐立之處。蓋城鄉(xiāng)來澳之衆(zhòng)，多有賭癖也。連日闈姓各廠，更為熱鬧，初十、十一兩日，京電紛馳，投猜恐後，門限幾為之穿。延至夜分，猶然逼塞一堂，非負(fù)雄力者，不能立足地利。”
鼎盛的博彩業(yè)，使澳葡政府獲得可觀的財(cái)政收入，其中，僅闈姓賭博的賭稅每年就達(dá)數(shù)十萬銀元。這時(shí)，澳門已成為聞名於世的東方賭城，被譽(yù)為“東方蒙地卡羅”。
十九世紀(jì)後期，澳葡政府開始公開招商開賭，對(duì)各項(xiàng)賭博的開設(shè)，實(shí)行逐項(xiàng)開標(biāo)承投。投標(biāo)的方法是以“暗票出投”,“投票者須先交壓票銀二百元，存在國際銀庫”,“誰出價(jià)高並合公會(huì)意者得”,投得者由澳葡政府與其簽訂專營(yíng)合約。這種賭博承投方式後來逐步形成制度，到一八九一年十二月明確訂定有關(guān)章程，在澳門《憲報(bào)》公布實(shí)行，一直沿襲了數(shù)十年。
十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初，澳門最有名的賭商是盧九和盧廉若父子。盧九原名盧華紹，字焯之，因在兄弟中排行第九，故稱盧九。盧九是廣東新會(huì)人，生於一八三七年，出身貧寒，後來到廣州等地經(jīng)營(yíng)錢莊、鴉片、賭博等業(yè)，漸成富商。十九世紀(jì)末，盧九在澳門投得經(jīng)營(yíng)山票、舖票的賭權(quán)，並經(jīng)營(yíng)鴉片，這兩項(xiàng)生意在當(dāng)時(shí)均為合法事業(yè)，盧九遂成澳門第一代賭王。
盧廉若是盧九長(zhǎng)子，名鴻翔，號(hào)廉若，一八七八年生於新會(huì)鄉(xiāng)間。盧廉若繼承父業(yè)，亦投得澳門山票、舖票的賭權(quán)，兼營(yíng)鴉片，又是南洋煙草公司和寶亨銀號(hào)的大股東，財(cái)勢(shì)顯赫。盧廉若成為澳門賭業(yè)鉅子後，曾在澳門廣置土地，於一九○四年起大興土木，興建“盧園”(又稱“娛園”),準(zhǔn)備接父親盧九安渡晚年。誰知盧九晚年生意失敗，欠債達(dá)四百多萬銀元，且身纏官司，竟於一九○六年在盧家大屋懸梁自盡，終年七十歲。一九二七年，盧廉若病逝。
盧九、盧廉若父子先後逝世後，盧家後人無意經(jīng)營(yíng)賭業(yè)，賭權(quán)遂被來自廣州的賭業(yè)集團(tuán)奪去。到二十至三十年代，澳門各種賭場(chǎng)有稱“快活樓”、“高慶坊”、有稱“德成公司” 、“榮生公司” ,林林總總，不一而足。從事賭業(yè)的人員亦有七百至八百人。
一九三四年，澳門賭博業(yè)經(jīng)歷了第二次大飛躍。是年澳葡政府宣佈允許各種賭博業(yè)有專利權(quán)，並採取投標(biāo)承辦全澳賭場(chǎng)業(yè)務(wù)。當(dāng)時(shí)，澳門賭場(chǎng)以賭番攤、骰寶、百家樂為主，多集中在市區(qū)最繁盛之處。如清平直街、福隆新街、怡安街等處的賭場(chǎng)就有二十多家，皆稱公司，其中最有實(shí)力的是由高可寧、傅德榕等人組織的泰興娛樂總公司，在中央酒店、福隆新街和十月初五街設(shè)三個(gè)分賭場(chǎng)；澳門在賭場(chǎng)工作的人，中央酒店就佔(zhàn)了三分之一，為全澳賭場(chǎng)規(guī)模之最。
一九三七年，澳葡政府對(duì)博彩專營(yíng)制度進(jìn)行重大改革，將所有賭博專營(yíng)權(quán)集中，統(tǒng)一承投，結(jié)果被港澳富商傅德榕、高可寧合組的“泰興娛樂總公司”以三十萬澳門元(以下簡(jiǎn)稱元)的標(biāo)價(jià)投得，與澳門政府財(cái)政廳簽訂專營(yíng)合約，取得專營(yíng)賭博業(yè)的壟斷權(quán)，承包了整個(gè)澳門的賭業(yè)。根據(jù)合約，泰興娛樂總公司每年須向澳門政府繳納賭稅約一百八十萬元，賭稅成為了澳門政府的主要財(cái)政收入來源。
傅德榕，又稱傅老榕，早年曾先後在廣州、深圳等地開賭，後因當(dāng)?shù)卣€，遂移師澳門，與廣州賭業(yè)集團(tuán)合作承投賭權(quán)。對(duì)於傅老榕如何與高可寧合作奪得澳門賭業(yè)專營(yíng)權(quán)，香港《南北極》雜誌曾刊文介紹： “距今五十多年前，高可寧得到香港利氏家庭的撐腰，乘澳門的賭權(quán)合約又將屆滿之際，過江擇肥而噬。當(dāng)時(shí)廣州集團(tuán)已打算放棄，但主持賭業(yè)公司的大旗手傅老榕卻力主繼續(xù)辦下去。高可寧與傅老榕本來份屬好友，利益又很一致，舊拍檔退出，新拍檔加入，傅老榕自無異議，兩人於是順理成章‘同撈同煲’(合組泰興公司),大小賭場(chǎng)如雨後春筍般開設(shè)起來，奠定澳門這個(gè)賭埠的‘根基’ ”。
傅老榕、高可寧的泰興公司奪取賭業(yè)專營(yíng)權(quán)後，先後在中央酒店、福隆新街和十月初五街開設(shè)三個(gè)賭場(chǎng)，經(jīng)營(yíng)番攤、骰寶、百家樂等品種。票賭則設(shè)有富貴廠、榮華廠，每月開彩六次；白鴿票則設(shè)有泰興廠，每天早、午、夜開彩三次；全澳門共設(shè)有四五十家收票店。每逢開彩時(shí)，“市民鵠立於其門前圍觀者，人山人海，引領(lǐng)高望，一若決定其一生命運(yùn)於此一刻焉”。
泰興公司的賭場(chǎng)，主要設(shè)於中央酒店。中央酒店建成於二十年代後期，原名總統(tǒng)酒店，樓高六層。傅老榕和高可寧看中它，將其裝修為一座豪華的多層賭館，後來更把它加高到十一層，成為澳門最高的建築物、一流的酒店。當(dāng)時(shí)，中央酒店內(nèi)設(shè)有“濠興仕女娛樂場(chǎng)” ,頗具規(guī)模。酒店樓頂，裝有“濠興”兩個(gè)霓虹管大字，黑夜中閃耀華彩，遠(yuǎn)近可見。
除了在澳門經(jīng)營(yíng)各式賭場(chǎng)之外，澳門的賭商還將賭博業(yè)向內(nèi)地推進(jìn)，以求暴利。一九三七年澳門賭商冼錦在深圳設(shè)大賭場(chǎng)，番攤、骰寶、雜賭齊備，對(duì)前來賭客招待周到，甚至送回程車船票給輸光了的賭客。這一招吸引到不少香港和廣州的賭徒，生意相當(dāng)興隆。一九四○年，冼錦又在廣州以廣福公司名義承辦南村的賭博業(yè)務(wù)，一九四五年在廣州永漢北路開辦遊樂場(chǎng)，用“泵波拿”(猜謎)、打彈子等變相賭博方式招徠賭客，獲利甚豐。這一時(shí)期澳門的賭博業(yè)又對(duì)廣州的賭博起了推波助瀾的作用。
除此以外，一九三七年澳門財(cái)政當(dāng)局還出告示招人承辦票賭業(yè)務(wù)，公佈了將澳門、氹仔、路環(huán)開收舖票、白鴿票、山票生意立實(shí)合同章程三十一條，對(duì)承辦公票賭的時(shí)間、方法、稅收等都作了明文規(guī)定。四十年代，跑馬、跑狗也曾熱鬧一時(shí)，但很快就停辦了。自從一九三七泰興公司專營(yíng)賭博業(yè)以來，澳門的賭業(yè)極度繁榮，真正發(fā)展為名符其實(shí)的“賭城”。一九四九年中國人民政府在內(nèi)地取締所有的賭博業(yè)，澳門並沒有受到衝擊，泰興公司經(jīng)過數(shù)十年刻意經(jīng)營(yíng)，使澳門賭業(yè)發(fā)展得更具規(guī)模，成為吸引中外賭徒絡(luò)繹於途的東方“蒙地卡羅”旅遊“勝地”。