教育上的經(jīng)院主義是受經(jīng)院哲學深刻影響的中世紀教育的重要特征。它與中世紀大學有著密切的關系，是中世紀大學的靈魂。
經(jīng)院哲學，約產(chǎn)生于公元九世紀。“經(jīng)院”本來是“學院”的意思。當時的宮庭學校和修道院學校，有一批專門從事經(jīng)學的研究和給僧侶們講授神學的教師。他們用脫離實際的繁瑣的方法來論證圣經(jīng)的教義，他們被稱為經(jīng)院學者，以后發(fā)展起來的哲學被稱為經(jīng)院哲學。
經(jīng)院哲學本質上就是基督教神學?；浇躺駥W是關于上帝的學說。經(jīng)院哲學研究的對象是上帝的本性。這是由于基督教會在中世紀的權威以及它對思想的壟斷所決定的。教會認為它是上帝的代言人，是上帝與人的媒介。上帝是真理的源泉，教會從上帝那里接受了真理，因而真理也在教會手中。教會的經(jīng)典——《圣經(jīng)》,就是上帝的真理。哲學的任務，就是論證教會的教義，使之系統(tǒng)化。因而哲學只能依附于教義，成為其奴婢。因此，哲學就是神學。
經(jīng)院哲學反映在教育上，就是經(jīng)院主義教育。經(jīng)院主義教育在內容上，把教義奉為唯一的經(jīng)典。以教義為依據(jù)，信賴教會的權威及修道院的命令。在經(jīng)院哲學影響下，當時學校的教育對于自然、現(xiàn)世界不感興趣。自然、經(jīng)驗，一切有關感性的對象和知識，在當時的學校課程中沒有絲毫地位。同時也將社會、社會生活，社會關系等人類社會的一切知識，道德倫理加以否定。否定自然、社會現(xiàn)實，思想必然狹隘，充滿偏見，其結果必然就是愚昧、無知。經(jīng)院主義教育在方法上，完全奉行經(jīng)院哲學的方法。經(jīng)院哲學的目的是維護教義，證明宗教的合理性。它的前提決定了它的方法。它不能違背教義所確定的命題。因此它的方法必然是演繹法，是三段論式的形式推理。故其推論不是概念的內在的必然聯(lián)系，不是對事物的內部矛盾的分析和展開，而是在概念里、名詞上兜圈子，玩弄概念和文字游戲。當時經(jīng)院主義教育的教師和學生們所研究、探討、講授的問題都極為荒唐、無聊，違反人類的健全理智。例如教義講人死后可以復活，經(jīng)院哲學家們便去研究人死后將在什么年月復活。他們復活時是作為兒童還是青年？是作為成年還是老年？復活時的面貌如何？體格如何？胖子復活后是否仍為胖子還是瘦子？在中世紀曾發(fā)生了關于耶穌誕生的長期爭論，經(jīng)院哲學家曾寫出兩本書論述這一問題。
總之，經(jīng)院主義教育從內容上看是無聊的、蒙昧的，從方法上看，是極為繁瑣的。用黑格爾說：“經(jīng)院哲學整個來講，完全是野蠻的抽象理智的哲學，沒有真實的材料和內容”。這種經(jīng)院主義習氣統(tǒng)治西歐直至于中世紀結束之后的很長時間。