四川崇慶縣(古稱蜀州)東，有一個(gè)供人們登臨游覽的地方，稱為東亭，又名東閣。唐代詩(shī)人裴迪天寶后曾寓居蜀州，一次他在這里送客，正值早梅開放，忽然想起了他的好友杜甫，于是寫詩(shī)相贈(zèng)(裴詩(shī)今已佚)。杜甫當(dāng)時(shí)也飄泊在成都，他接到裴迪的詩(shī)后，馬上又寫了一首《和裴迪登蜀州東亭送客逢早梅相憶見寄》詩(shī)，開頭兩句是“東閣官梅動(dòng)詩(shī)興，還如何遜在揚(yáng)州”,用梁時(shí)詩(shī)人何遜作揚(yáng)州刺史時(shí)寫《詠早梅詩(shī)》一事來(lái)比喻裴迪在蜀州逢早梅以詩(shī)見寄一事，十分恰切。自此以后，蜀州東亭官梅便因杜詩(shī)而盛傳于世了。
梅因詩(shī)而盛傳，不意后來(lái)竟演化出梅仙的傳說(shuō)故事來(lái)。據(jù)《永樂大典》2089梅字紅梅條引《摭遺新說(shuō)·紅梅傳》載：
蜀州有紅梅數(shù)本，清香赭艷，花之殊品者也?？ず顦?gòu)閣，環(huán)堵以固之，梅盛芳則郡侯開宴賞之，他時(shí)皆扃鑰。游人莫得見之。一日梅已芳，郡將未至，有兩婦人，高髻大釉，憑欄語(yǔ)笑。守梅吏仰視，因驗(yàn)扃鑰如故，而上有人何耶？乃走報(bào)郡侯。侯遣人往驗(yàn)，既啟鑰，不見人，惟于閣東壁有詩(shī)一首，其詞曰：“南枝向暖北枝寒，一種春風(fēng)有兩般；憑杖高樓莫吹笛，大家留取倚欄干?！痹?shī)意清美，字體神秀，豈神仙中人乎？
這篇故事初具梗概，有比較完整的故事情節(jié)，出現(xiàn)了梅仙這一人物形象，“有兩婦人，高髻大袖，憑欄語(yǔ)笑”,雖著墨不多，但梅仙的外貌及神志卻躍然紙上，栩栩如生地刻劃了出來(lái)。其中梅仙題詩(shī)更是想出天外，富有浪漫主義色彩，詩(shī)歌比興寄托，含蓄有味，的確也具有“清美”的特點(diǎn)。同時(shí)故事還交待了產(chǎn)生梅仙的特殊的地理環(huán)境，郡侯所新建的環(huán)堵扃鑰，外人不入的梅閣，可見梅亦是官梅了。不難看出地因杜詩(shī)而成為名勝，亦因杜詩(shī)而產(chǎn)生了梅仙的傳說(shuō)。不過(guò)這故事與愛情無(wú)關(guān)，說(shuō)不上是愛情故事。
到了南宋時(shí)期，這故事又衍化成李石遇仙。洪邁《夷堅(jiān)志》載：
舊傳蜀州州志有所謂紅梅仙者。紹興中，王相為之守，延資中人李石為館客。石年少才雋，勇于見異，戲作兩小詩(shī)書屏間以挑之。明日，便題一章于后，若相酬答。他日，郡宴客，中夕方散。石已寢，見一女子背榻踞胡床而坐，問(wèn)之，不對(duì)。疑司理遣官奴來(lái)相汙染為謔，或使君侍妾乘主父被酒而私出者，不然，則鬼也。自謀曰：“三者必居一于此矣。不如殺之。猶足以立清名于世。”取劍奮而前。女子起行，相去數(shù)步間，逐之出戶。俄躍升高木上，奄冉而滅。石始大恐，欲反室，足弱不能動(dòng)。會(huì)持更卒振鈴至前，乃與俱還。次夕，又至，初覺暗中如小圓光，漸隱隱辨人物，已而成人形。雖不敢與語(yǔ)，然財(cái)合眼必見之。其友趙莊叔輩兩三人，同結(jié)科舉課，共來(lái)宿，石囑之曰：“必相與喚我，無(wú)令熟寐，以墮鬼計(jì)?！比蛔允遣粡?fù)可脫，后如成都，亦隨以至?；蚪讨唬骸扒喑钦扇擞^，神仙窟室也。君第往，彼必不敢來(lái)。”既而亦然。石追悔前戲，付之于無(wú)可奈何。久之，歸東川，過(guò)靈泉縣朱真人分棟山下，將入簡(jiǎn)州境，始不見。蓋歲余乃絕。石字知幾，乾道中為尚書郎。
較之前一個(gè)故事，這個(gè)故事顯然情節(jié)更為完整，人物形象更為具體生動(dòng)了。
首先出現(xiàn)了男女主人公李石和梅仙。李石“年少才雋”,是一個(gè)少年書生。但他“勇于見異”,很喜歡奇聞怪異之事。他聽說(shuō)蜀州州治有紅梅仙女，便以詩(shī)挑之。但他并不是真正的愛紅梅仙女，故紅梅仙女以詩(shī)相答并以身相許時(shí)，他卻懷疑紅梅仙女，同時(shí)還用劍去刺殺她，驅(qū)逐她。當(dāng)驅(qū)之不去時(shí)，李石又害怕紅梅仙女，想盡各種辦法去擺脫她。從主動(dòng)“挑之”到無(wú)故懷疑，進(jìn)而到“不如殺之”,最后“不復(fù)可脫”而“追悔前戲”,可見李石雖是一個(gè)“年少才雋”的讀書人，但他對(duì)生活、對(duì)愛情的態(tài)度是并不嚴(yán)肅的，是一個(gè)玩弄女性，草菅人命卻又道貌岸然，自詡“清名”的輕薄男子。而紅梅仙女則不然。當(dāng)李石以詩(shī)相挑時(shí)，她以詩(shī)相酬，毅然“題一章于后”,表示了自己對(duì)于李石的心跡。后來(lái)她又主動(dòng)以身相許，表示了她對(duì)于李石的真摯的愛慕之情。當(dāng)李石懷疑她并取劍殺她時(shí)，她才“奄冉而滅”,“次夕，又至?！逼浜笏挠白邮冀K追隨李石，至成都，至東川，入簡(jiǎn)州境，直到“歲馀乃絕”,可見紅梅仙女對(duì)李石是一片癡情，希望李石能回心轉(zhuǎn)意。盡管李石想方設(shè)法要加害她、擺脫她，但她并不怨恨李石，更沒有加害李石的行動(dòng)、不難看出紅梅仙女不僅容貌美麗，而且心地善良，對(duì)李石一片癡心，一往情深，是一個(gè)敢于沖破封建禮教束縛，大膽追求婚姻自主的叛逆女性。
其次，這個(gè)故事的人物描寫亦十分傳神?！皯蜃鲀尚≡?shī)，書屏間以挑之”,短短一句話，便將李石風(fēng)流公子、輕薄男兒的形象生動(dòng)地刻劃了出來(lái)：“疑”、“自謀”、“取劍奮而前”、“逐之”、“大恐”、“足弱不能動(dòng)”,這一連串的動(dòng)作，將李石由心疑到心狠再到心懼的內(nèi)心復(fù)雜的感情變化，活活地展現(xiàn)在讀者的面前，如見其人，如聞其聲；“初覺暗中如小圓光，漸隱隱辨人物，已而成人形”,簡(jiǎn)單幾句，展現(xiàn)紅梅仙女來(lái)時(shí)由隱到顯的情況，明白如畫，既符合人物的身份，又符合郡閣的特殊地理和自然環(huán)境。這個(gè)李石遇仙的傳說(shuō)被安排在蜀州署內(nèi)，顯然與東閣官梅有關(guān)。這個(gè)傳說(shuō)故事，無(wú)論人物形象還是故事情節(jié)，都是前一個(gè)故事的衍生和發(fā)展。
與李石遇仙同時(shí)流傳于蜀州的，還有趙女復(fù)生的故事：
舒州人胡永孚說(shuō)，其叔父頃為蜀中倅，至官數(shù)日，季子適后圃，見墻隅小屋，垂箔若神祠。有老兵出拜曰：“前通判之女，年十八歲，未適人而死，葬此下。今去而官于某矣?！眴?wèn)容貌何似，曰：“老兵無(wú)所適，聞諸倡言，自前后太守以至余官，諸家所見婦人未有如此女之美者。”胡子方弱冠，未授室，聞之心動(dòng)，指幾上香火曰：“此亦太冷落?！泵魅?，取薰?fàn)t花壺往為供，私酌酒奠之，心搖搖然，冀幸得一見。自是日日往，精誠(chéng)之極，發(fā)于夢(mèng)寐，凡兩月余。他日，又往焉，屋簾微動(dòng)，若有人呼嘯聲。俄一女子袨服出，光麗動(dòng)人。胡子心知所謂，徑前就之。女曰：“無(wú)用懼我，我乃室中人也。感子眷著，是以一來(lái)?！焙@喜欲狂，即與偕入室，夜分乃去。自是日以為常，讀書盡廢。家人少見其面，亦不復(fù)窺園。唯精爽銷鑠，飲食蓋損。父母竊憂之，密以扣宿直小兵，云：“夜與人竊竊笑語(yǔ)?！焙魡?wèn)子，子不敢諱，以實(shí)告。父母曰：“此鬼也，當(dāng)為汝治之?！弊釉唬骸安蝗唬嘟右詠?lái)，初頗為疑，今有日矣，察其起居上下，言語(yǔ)動(dòng)息，無(wú)少分不與人同，安得為鬼？”父母曰：“然則有何異？”曰：“但每設(shè)食時(shí)未嘗下箸，只飲酒啖果實(shí)而已。”父母曰：“俟其復(fù)至，使之食，吾光自觀之。”子反室而女至，命具食延之，至于再三，不可，曰：“常時(shí)來(lái)往無(wú)所礙，今食此，則身有所著，欲歸不得矣?！弊佑謴?qiáng)之，不得已，一舉箸，父母從外入，女矍起，將避匿，而形不能隱，踧踖慚窘，泣拜謝罪。胡氏盡室環(huán)之，問(wèn)其情狀，曰：“亦自不能覺，向者意欲來(lái)則來(lái)，欲去則去，不謂今若此?！庇謫?wèn)曰：“既不能去，今為人邪？鬼邪？”曰：“身在也，留則為人矣。有如不信，請(qǐng)發(fā)瘞驗(yàn)之?！比缙溲云期?，見柩有隙可容指，中空空然。胡氏皆大喜，曰：“冥數(shù)如此，是當(dāng)為吾家婦?！睘楦酿^于外，擇謹(jǐn)厚婢服事，走介告其家，且納弊焉。女父遣長(zhǎng)子與家人來(lái)視：“真吾女也！”遂成禮而去。后生男女?dāng)?shù)人，云今尚在，女姓趙氏。(《永樂大典》卷2809“梅·紅梅”條)
這的確是一個(gè)美麗而又動(dòng)人的愛情故事，這個(gè)故事雖然與紅梅仙女無(wú)關(guān)，但它發(fā)生在蜀卒后圃，即蜀州通判署后罨畫池內(nèi)，與上兩個(gè)故事地點(diǎn)大致相同，并傳為佳話，似乎又當(dāng)是從梅仙題詩(shī)、李石遇仙等故事孳生衍化而來(lái)，應(yīng)該說(shuō)這故事仍是紅梅仙女的繼續(xù)和發(fā)展，不過(guò)男女主人公已經(jīng)發(fā)生了根本的變化，故事情節(jié)和內(nèi)容也變得更為復(fù)雜豐富罷了。原來(lái)的紅梅仙女變成了趙通判女，李石變成了胡氏季子，李石與紅梅仙女雖相遇而未成姻，變成了趙通判女精魂復(fù)生，與胡倅子終成眷屬的喜劇結(jié)局。其中胡氏子與李石相較，卻是一個(gè)忠于愛情的志誠(chéng)君子。當(dāng)他知道趙通判女十八歲未適人而死，且容貌十分美麗時(shí)，便“聞之心動(dòng)”,其后便日日祭奠，“心搖搖然，冀幸得一見”,甚至于“精誠(chéng)之極，發(fā)于夢(mèng)寐”,可見他對(duì)趙通判女的傾心愛慕；當(dāng)趙女出時(shí)，他并不害怕，先是“徑前就之”,后“驚喜欲狂”、“與偕入室”;當(dāng)他的父母知道此事，認(rèn)為趙女為鬼，當(dāng)治之時(shí)，他又為趙女辯護(hù)，說(shuō)趙女“安得為鬼”;當(dāng)發(fā)冢后所見如女所言時(shí)，他又“大喜”,并說(shuō)：“冥數(shù)如此，是當(dāng)為吾家婦?！弊詈笈c趙女結(jié)婚。不難看出，胡氏子對(duì)趙女是一往情深，傾心相愛的，他并不因趙女已死而懷疑趙女，也不因父母反對(duì)而拋棄趙女，因此他終于贏得了趙女的愛情，結(jié)為美滿夫婦。趙通判女亦是一個(gè)美麗而又堅(jiān)真的女性，她的死而復(fù)生，還魂為人充滿著浪漫主義的色彩，是人們對(duì)美滿愛情的理想化身?？傊@個(gè)故事較之李石遇仙顯然更受人們的歡迎。
趙通判女還魂與胡氏子婚配的故事對(duì)后來(lái)戲劇的發(fā)展不無(wú)影響，《倩女離魂》中的張倩女，如果說(shuō)這還是生人肉體與魂魄相離，并不算死而復(fù)生的話，那么湯顯祖《牡丹亭》中杜麗娘的死而復(fù)生與柳夢(mèng)梅成婚，周朝俊《紅梅記》中李慧娘與裴禹的愛情故事，多少是與這個(gè)故事有著相似之處的。自然《倩女離魂》、《牡丹亭》、《紅梅記》的故事情節(jié)更為復(fù)雜，人物形象也更豐滿，內(nèi)容亦更豐富深刻，其本事亦自有出處，并非出于趙女還魂。但還魂的這一浪漫主義手法卻是一致的，所表現(xiàn)的愛情主題也是相同的。