西方馬克思主義的一個派別，是馬克思主義與結(jié)構(gòu)主義的結(jié)合。法國結(jié)構(gòu)主義運動20世紀(jì)60年代初在巴黎興起，其源頭之一是20世紀(jì)初之俄國形式主義詩學(xué)和敘事學(xué)，另一源頭便是大致同一時期瑞士結(jié)構(gòu)主義語言學(xué)家索緒爾提供的語言哲學(xué)方法論，它們匯合后經(jīng)過布拉格（雅可布遜）向巴黎中心轉(zhuǎn)移（見“結(jié)構(gòu)主義”）。結(jié)構(gòu)主義的代表人物雅克·拉康、米歇爾·?？戮c馬克思主義接近，試圖以語言永恒結(jié)構(gòu)與科學(xué)的關(guān)系作為否定資本主義意識形態(tài)幻想的工具。法國共產(chǎn)黨員L.阿爾都塞及其一批學(xué)生，也稱為“阿爾都塞學(xué)派”，使結(jié)構(gòu)主義馬克思主義臻于成熟，達(dá)到頂峰階段。他們一方面擺脫斯大林主義的模式，以結(jié)構(gòu)“二元對立”分析反對斯大林的一元化板結(jié)模式；另一方面與存在主義之現(xiàn)代非理性主義人本主義脫離關(guān)系。
阿爾都塞從因果律入手，通過對“機(jī)械的”與“表現(xiàn)的”（expression）因果律的批判建立“結(jié)構(gòu)的因果律”?！敖Y(jié)構(gòu)的因果律”在決定論上就是“多元決定論”（surdetermination）。機(jī)械的因果律根源與笛卡兒的機(jī)械學(xué)與牛頓的經(jīng)典力學(xué)有關(guān)，表現(xiàn)為單一的事物間的作用關(guān)系，而不是從許多相互作用因素的整體上來考慮因果關(guān)系。表現(xiàn)的因果律來自萊布尼茨到黑格爾，雖然因果表現(xiàn)在整體（或總體）對局部—個別的關(guān)系上，而整體作為原因可歸結(jié)為“內(nèi)在本質(zhì)”，而整體所生發(fā)出的局部，如萊布尼茨的“宇宙”對“單子”，在黑格爾表現(xiàn)為絕對精神和歷史———自然史與人類史———在“內(nèi)在本質(zhì)”上是完全對等的，即每一單子都體現(xiàn)出宇宙整體，或每一歷史分期都表現(xiàn)絕對精神。這是被作為“歷史主義”而成攻擊目標(biāo)，阿爾都塞的“馬克思主義是反歷史主義”的命題也由此而來。
“結(jié)構(gòu)因果律”否定了總體中各層次是由一種精神，一種“本質(zhì)”取得聯(lián)系的，而是通過“社會總體結(jié)構(gòu)”相互聯(lián)系在一起的，在各層次之間沒有最終的決定的本質(zhì)，或者說整個的結(jié)構(gòu)就是決定的因素，但這樣便是“無所不在，因而無處存在的東西了”。結(jié)構(gòu)并不是在經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象之外部的一種本質(zhì)，在社會結(jié)構(gòu)中經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象作為根本的決定論的原因，一方面決定其現(xiàn)象是“到來”的原因，另一方面，經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象作為一個“缺失（不在場）的原因”又是在結(jié)果之內(nèi)的。
其次，阿爾都塞把藝術(shù)、意識形態(tài)和科學(xué)作為三個層次區(qū)別開來?？茖W(xué)是對于客觀世界本質(zhì)的正確認(rèn)識，其中應(yīng)完全排除主觀的因素。而意識形態(tài)并不是“意識的一種形式”，而是人類世界的一個“客體”，是充滿著人的主體的“人類世界本身”，但它又是人們對世界“體驗性”的一種依附關(guān)系的實現(xiàn)，“浸透一切人類活動，它和人類存在的‘體驗’本身是一致的”，是人類對其“真實生存條件的真實關(guān)系和想像關(guān)系的多元決定的統(tǒng)一”。在意識形態(tài)中，人們生存條件的真實關(guān)系“不可避免地被包括到想像關(guān)系中去”，所以在意識形態(tài)中表現(xiàn)出來的并不就是人們生存條件的真實關(guān)系，是以信仰、道德或理論虛幻形式———如人道主義認(rèn)為人是可以脫離社會關(guān)系的自我中心的主體性，自由選擇等———出現(xiàn)的。藝術(shù)，在他看來既并不完全屬于意識形態(tài)，當(dāng)然也絕不能脫離意識形態(tài)，而同意識形態(tài)之間有著一種特殊的復(fù)雜關(guān)系。藝術(shù)以對現(xiàn)實的“暗指”的方式，即“看到的”、“覺察到”和“感覺到”現(xiàn)實的方式既與科學(xué)區(qū)分開來，又與意識形態(tài)保持距離。由于意識形態(tài)與人類存在的體驗一致，所以在藝術(shù)中我們“看到”的意識形態(tài)的形式是以個人的“體驗”為它的內(nèi)容。
阿爾都塞在解釋學(xué)上，從弗洛伊德那里借用“癥候閱讀”，以他對馬克思的《資本論》的閱讀，提倡一種對馬克思主義既不同于“教條主義”，又區(qū)別于人本主義的重新閱讀與闡釋。這種闡釋系統(tǒng)也立足于從本文之顯義追索其隱義，這種本文———來自本文的沉默、裂隙、空白?！鞍Y候閱讀”闡釋可以是理論的，如《資本論》，也可以是對藝術(shù)本文，如巴爾扎克的小說，貝爾多拉西、布萊希特的戲劇，克勒莫尼尼的繪畫……他指出，馬克思在寫作《資本論》時，對亞當(dāng)·斯密、李嘉圖就是進(jìn)行“癥候閱讀”。而作為“辯證唯物主義”的馬克思主義哲學(xué)，其結(jié)構(gòu)主義闡釋的特點，在于認(rèn)為隱義包含在本文自身的二重結(jié)構(gòu)之中，如情節(jié)敘事的矛盾，或作者留下的沉默，但本文空白、裂隙，并不在其“癥候閱讀”之內(nèi)。根本的本文二重結(jié)構(gòu)在于“出場”與“不出場”的結(jié)構(gòu)的因果律關(guān)系。
阿爾都塞的結(jié)構(gòu)主義馬克思主義介于現(xiàn)代主義與后現(xiàn)代主義之間，具有過渡性、或互為異質(zhì)性特點，其后現(xiàn)代精神主要在于“多元決定論”。