福建美術(shù)可溯源至原始社會(huì)陶器上的圖案紋飾、造型。初期陶器器表上的繩紋和籃紋，當(dāng)是陶器被加工成型時(shí)，留下的編織物模具籃和繩的印紋，還不具有內(nèi)在的審美意識(shí)。后來(lái)，隨著人類審美意識(shí)的逐漸產(chǎn)生、發(fā)展，器表出現(xiàn)了有意刻繪的平行紋、山字紋、卵點(diǎn)紋等十多種紋飾，已具有觀賞性的內(nèi)涵。其中曲折紋、三角形紋、S紋等可能與東南越族蛇圖騰崇拜意識(shí)有關(guān)。
福建原始美術(shù)不僅表現(xiàn)在陶器的紋飾上，而且還表現(xiàn)在造型上。如黃土侖出土的一件禽形壺，頸部似喇叭，一側(cè)肩部邊緣裝飾一個(gè)翹起的卷弓狀紐，宛如禽類短尾，表現(xiàn)了陶匠的模擬夸張手法。其他如虎子形器、鼓形器、觚形杯等，都表現(xiàn)了創(chuàng)作者的審美意識(shí)。
據(jù)目前所知，從秦漢至隋唐，福建沒有什么繪畫作品流傳下來(lái)。這一時(shí)期較早的美術(shù)作品是福州出土的南朝墓葬中的壽山石雕——臥豬。唐五代的美術(shù)作品，較有名的是福州烏石山東南側(cè)石壁上的唐代佛像和唐書法家李陽(yáng)冰的《般若臺(tái)》石刻。漳州南山寺石佛閣有一天然巨石雕成的彌陀立像，是至今少見的唐代大型作品。福州烏塔塔壁的浮雕神像，是五代福建雕刻的代表性作品。
宋代畫壇上出現(xiàn)了幾位著名的福建籍畫家。僧惠崇，建陽(yáng)人。能詩(shī)善畫，尤工小景，江南春色，煙雨蘆雁，畫中有詩(shī)，情景交融。其畫在宋代地位就已很高，得到蘇軾、王安石等名人的稱譽(yù)。蘇軾曾作詩(shī)詠歌惠崇的《春江曉景》:“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時(shí)。”費(fèi)道寧，懷安(今福州)人?；兆跁r(shí)入翰林畫院任職，擅長(zhǎng)花卉畫。他的畫從寫生入手，花葉扶疏，典雅多姿，富有立體感，色彩融和潤(rùn)澤，接近自然。鄭恩肖，連江人。他以“淚泉和墨寫離騷”(《清閣集》卷八)的心情作畫吟詩(shī)，表達(dá)亡國(guó)的悲憤。他寫蘭，疏花簡(jiǎn)葉，根不著土。人問(wèn)之，曰：“地為番人奪去，汝猶不知耶！”(《宋遺民錄》卷十三)
宋代福建還出現(xiàn)了幾位很有影響的書法家。蔡襄是宋代四大書法家之一。他的楷書端莊秀美，融二王和顏書于一體；行書溫淳婉媚，似晉人風(fēng)韻；草行則參用飛白法，縱橫瀟灑。蔡京，仙游人。其書法沉著豪健痛快，嚴(yán)而不拘，逸而不外規(guī)矩。尤長(zhǎng)于大字，如《大觀圣作之碑》六字行楷題款，意氣赫奕，筆力遒勁，在宋人中實(shí)屬難得。蔡京弟蔡卞，亦長(zhǎng)于書法，自成一家。行書筆法展縱，緊練峭拔。京、卞因?yàn)槿似凡缓?，致使書法為世人所輕。
明清至近代，福建繪畫和書法有長(zhǎng)足的發(fā)展，出現(xiàn)了幾位在中國(guó)美術(shù)史上占有重要地位的畫家和書法家，有的還形成地域性或師徒相承的畫派、篆刻派。
邊景昭，字文進(jìn)，沙縣人。工花鳥、“善翎毛花果，花之嬌笑，鳥之飛鳴，葉之正反，色之蘊(yùn)藉，不但勾勒有筆，其用墨無(wú)不合宜”(《閩中書畫錄》卷四),成為明代宮廷院體畫花鳥的鼻祖。其子楚芳、楚善，女婿張克信、甥俞存勝以及同邑人鄧文明、羅績(jī)、劉琦、盧朝陽(yáng)等，都學(xué)他的風(fēng)格，史稱沙陽(yáng)畫派。
曾鯨，字波臣，莆田人。其肖像畫在立足于民族繪畫筆墨的基礎(chǔ)上，借鑒西洋繪畫“明暗法”,創(chuàng)造出“墨骨法”。即先用淡墨勾出五官輪廓的線條，然后沿線條用淡墨逐層渲染，表現(xiàn)出陰影凹凸?！懊繄D一像，烘染數(shù)十層，必匠心而后止?！苯B書評(píng)其畫“寫照如鏡取影，妙得情神，其傅色淹潤(rùn)，點(diǎn)晴生動(dòng)，雖在楮素，盼睞笑，咄咄逼真”(均見《無(wú)聲詩(shī)史》卷四)。曾鯨的肖像畫風(fēng)行一時(shí)，當(dāng)時(shí)的社會(huì)名流，如董其昌、黃宗羲、黃道周、王時(shí)敏等，都經(jīng)曾鯨傳寫。曾鯨弟子甚眾，其學(xué)生聞名者就有四十余人，形成了影響深遠(yuǎn)的波臣派。至清康乾年間，仍雄踞畫壇。
黃慎，字恭懋、躬懋，號(hào)癭瓢子。寧化人。早年從同郡上官周學(xué)工筆畫，盡得師傳。中年從懷素草書中得到啟發(fā)，以狂草筆法入畫，用禿筆揮灑，線條奔放精練，傳神寫意，獨(dú)樹一幟。他的人物畫題材廣泛，歷史名人、神仙、佛像、漁父、纖夫、乞丐、貧僧、市井平民、潦倒文人等均入其中，往往寥寥數(shù)筆，形神兼?zhèn)?。他的花鳥、草蟲畫，逸趣橫生，用筆奇崛；山水畫則意筆縱橫排奡，氣象雄渾。黃慎一生清高淡泊，孜孜不倦于藝術(shù)的創(chuàng)作，佳作累千。
華喦，字德嵩、秋岳，上杭人?；B、山水、人物俱工。他的花鳥畫重視寫生，構(gòu)圖新穎，形象生動(dòng)多姿。他的山水畫構(gòu)圖雄偉，氣勢(shì)磅礴，意境清新。他的人物畫往往與山水畫結(jié)合起來(lái)，通過(guò)環(huán)境氣氛來(lái)烘托人物感情，饒有風(fēng)趣或別具情思地塑造個(gè)性鮮明的形象，有一定的深度。華喦作畫喜用枯筆干墨淡彩，敷色清麗。他長(zhǎng)期客居杭州、揚(yáng)州，以賣畫為生，雄踞清代吳越畫壇，對(duì)后代影響深遠(yuǎn)。
清代道光、咸豐年間，福建畫壇出現(xiàn)了“詔安畫派”。代表人物是詔安人謝穎蘇、沈瑤池等知名畫家數(shù)十人，一脈相承，代有發(fā)展，畫風(fēng)影響福建全省，波及臺(tái)灣、廣東。
謝穎蘇，字琯樵，號(hào)北溪漁隱、懶云山人、書畫禪。穎蘇為詔安畫派領(lǐng)袖，工山水、花鳥，尤擅蘭竹。其畫筆勢(shì)沉雄，蔚然深秀，書卷之氣溢于墨紙間。所畫蒼松翠柏，放筆直干，尺幅中具有千尋之勢(shì)。蘭竹繼承宋元以來(lái)閩人畫法，并吸收鄭板橋的豪逸之氣，能自出新意，瘦挺瀟灑，不為古人所囿。所畫花鳥，頗有華喦的風(fēng)格。道光年間，謝穎蘇曾應(yīng)板橋富戶林本源家聘請(qǐng)，至臺(tái)灣擘劃林宅園林，是旅臺(tái)畫家中的佼佼者。
近代仙游縣素有福建畫鄉(xiāng)之稱，同一時(shí)期，出現(xiàn)了李霞、李耕、黃羲三位著名畫家。他們既探索文人畫，又長(zhǎng)期從事寺廟壁畫，吸取民間繪畫的優(yōu)點(diǎn)融于作品，被稱為“民俗畫家”。由于他們?cè)陬}材、畫法以及造型色彩上都形成一定的體系，故被稱為“仙游畫派”。仙游畫派以充滿了民族傳統(tǒng)繪畫和民間畫風(fēng)的優(yōu)點(diǎn)聞名國(guó)內(nèi)外。
李霞(1871—1938),字云仙，號(hào)髓石子、抱琴游子。李霞人物山水畫俱佳，師法梁楷、黃慎、華喦，運(yùn)筆剛健，設(shè)色新穎，氣韻生動(dòng)，形神兼?zhèn)?。李霞的人物畫，多用“折廬”及“釘頭鼠尾”描法，筆法神逸。特別是在作大幅人物畫時(shí)，喜用雞毛穎，作中鋒筆法，圓潤(rùn)老硬，更顯出作品的豪放雄渾。李霞的作品曾多次在國(guó)際得獎(jiǎng)。
李耕(1885—1964),字硯農(nóng)，號(hào)一琴道人，大帽山人。李耕師法黃慎、華嵒、鄭板橋、上官周，素有勁拔奇拙之特點(diǎn)。筆法超脫姿肆，極盡變幻之能事，形體夸張，達(dá)形、神、韻三兼?zhèn)?。李耕工山水、花鳥，更以畫仙寫佛著稱。
宋元明時(shí)期，福建雕版刻書業(yè)發(fā)達(dá)，在繪畫上出現(xiàn)了獨(dú)具一格的建安版畫。其版畫數(shù)量甚多，居全國(guó)前列。版畫多為民間工匠所為，題材豐富，構(gòu)圖生動(dòng)多變，線條簡(jiǎn)練，繪刻質(zhì)樸自然，人物形象鮮明。在中國(guó)版畫史上占有重要的地位。
明代福建書壇盛行草書，如張瑞圖、黃道周、許友等，風(fēng)格桀傲流宕，追求個(gè)性解放，抒發(fā)性情，達(dá)到很高的藝術(shù)水平。
張瑞圖(1570—1641),字大公，號(hào)二水，別號(hào)果亭山人、芥子居士、白毫庵道者。晉江(今泉州)人。張瑞圖的書法攝入露鋒鋪毫法，特別強(qiáng)調(diào)直入平出的側(cè)鋒和銳利方便的折筆，有尖刻的終穎，銳利的折角?？罩腥?shì)，順勢(shì)落筆，運(yùn)肘右上，折鋒緊勒，縱橫而痛快，一反董其昌、邢侗、米萬(wàn)鐘的柔媚。他的草書章法滿紙?jiān)茻煟w騰跳蕩，鋪天蓋地，獷悍無(wú)比。
明代的篆刻，有徽派、揚(yáng)州派、莆田派、如皋派、吳門派，其中莆田派(又稱閩派)的開創(chuàng)者是明末清初的宋玨。
宋玨(1576—1632),字比玉，自號(hào)荔枝仙，莆田人。能書工畫，尤精于篆刻。他學(xué)秦漢?印而深受文彭、何震的影響，喜以八分體入印，風(fēng)格俊逸清麗。后繼者有吳晉、林露等。
康有為認(rèn)為，清代有四位書法家是集大成者，劉墉集帖學(xué)之大成，鄧石如集隸書之大成，張?jiān)ａ摷畬W(xué)之大成，伊秉綬集分書之大成。
伊秉綬(1754—1815),字組似，號(hào)默卿、默庵。汀州寧化人。伊秉綬的隸法行筆，瘦而凝練，篆隸結(jié)合，沒有夸張的燕尾波折，而是蠶頭蠶尾，直來(lái)直往。其挑筆處，圓渾縈回，筆法意到便止，在若有若無(wú)之間，最得風(fēng)流含蘊(yùn)之妙。他的隸書在字體結(jié)構(gòu)上取法顏體，方嚴(yán)整肅，橫平豎直，布白寬博，四邊充實(shí)，氣度恢宏，洞達(dá)高邈。其隸書愈大愈壯，書寫楹聯(lián)排撻橫空，異常壯觀。
清末鄭孝胥也是福建的書法名家，世人因從人品論書品，而少有提及。鄭孝胥書法于小篆、漢隸皆有功力，尤擅行楷，形成獨(dú)特風(fēng)貌。其行楷根抵蘇東坡、黃山谷，而摻以漢隸魏碑體勢(shì)，筆畫豐腴而堅(jiān)挺，骨格遒勁茂密，有清剛之氣。