雪山根底，曲山壅中，有向陽處，眾鳥云集。便共議言：“我等今日當推舉一鳥為王，令眾畏難，不作非法。”眾鳥議言：“善！——誰應為王？”有一鳥言：“當推鸧鴰。”有一鳥言：“此事不可！何以故？高腳長頸。眾鳥脫犯，啄我等惱。”眾鳥言：“爾！”復有一鳥言：“當推鵝為王。其色絕白，眾鳥所敬?！北婙B復言： “此亦不可！顏貌雖白，項長且曲。自項不直，安能正他？是故不可?！庇謴捅娧裕?“正有孔雀，衣毛彩飾，觀者悅目，可應為王?！睆脱裕?“不可！所以者何？衣毛雖好，而無慚愧；每至舞時，丑形出現(xiàn)。是故不可?！庇幸圾B言：“土梟為王。所以者何？晝則安靜，夜則伺守，能護我等，堪為王者?！北娤蹋?“可爾?！庇幸畸W鵡，在一處住，而多智慧，作是念言：“眾鳥之法：夜應眠息，晝則求食。是土梟法：夜寤，晝則多睡。而諸眾鳥，圍侍左右，晝夜警宿，不復眠睡，甚為苦事。我今設(shè)語，彼當瞋恚，拔我毛羽；正欲不言，眾鳥之類，長夜受困。寧受拔毛，不越正理?！北愕奖婙B前，舉翅恭敬，白眾鳥言： “愿聽我說—— ”如前意見。爾時，眾鳥即說偈答： “黠慧廣知義，不必以年耆，汝年雖幼小，智者宜時說?！睜枙r，鸚鵡聞眾鳥說，即說偈言： “若從我意者，不用土梟王。歡喜時睹面，常令眾鳥怖；況復瞋恚時，其面不可觀?！睍r眾鳥咸言：“實如所說。”即共集議：“此鸚鵡鳥，聰明黠慧，堪應為王。”便拜為王。》

《群鳥推王》選自《法苑珠林》卷五十一?！斗ㄔ分榱帧诽拼说朗谰幾搿⒎鸾坦适路诸惥幣?，共百篇。篇下又分若干小部，均以二字為題，共收640多條目，博引經(jīng)、律、論原典。篇前大都有作者述意；篇末或部末多設(shè)“感應緣”,廣引故事傳說，以明所說不妄。
《群鳥推王》這則寓言故事，贊頌了聰明的鸚鵡以“寧受拔毛，不越正理”的精神，指出土梟的缺點，避免了眾鳥 “長夜受困” 的磨難，從而宣揚了佛教的重視個人的道德責任和奉獻精神，主張去惡從善，約束自我，利于他人的佛理。
云集在 “雪山根底，曲山壅中，有向陽處”的眾鳥，從下文來看，這里的 “眾”,不僅表明鳥兒數(shù)量之多，主要是表明鳥兒族類之多。用像浮云聚集一樣的比喻，來形容各族鳥兒到這里來聚會的盛況。眾鳥云集于此，是來共同商議推舉一個能管束鳥兒，“不作非法” 的鳥王。
“誰應為王”? 推舉鳥王的辯議開始了。第一個被推舉的是鸧鴰，即白頂鶴。沒等推舉者說明理由，立即遭到一鳥的反對，其理由是 “鸧鴰”高腳(腳： 指 “腿 ”)長頸。眾鳥脫 (脫： 假如、倘使) 犯 (犯： 觸犯，意思是觸犯鳥兒國的法),啄我等惱？”眾鳥說：“爾！”“爾”是如此，是這樣的意思，眾鳥用“爾”來表示同意。鸧鴰因腿長、脖子長，眾鳥怕作了非法的事，它會用啄腦袋的方法來懲治，因此推舉它為王的事被否決了。
第二個被推舉的是鵝。推舉者的理由是： “其色絕白，眾鳥所敬。”像這樣受到眾鳥尊敬的大白鵝，應當?shù)玫奖婙B的贊同了。但眾鳥也認為 “不可”。其理由是： “顏貌雖白，項長且曲。自項不直，安能正他？”看，鳥兒對鳥王的挑選多么嚴格，它們要求的是能正己，能用自己的規(guī)范行為，來影響鳥兒的守法。而 “鵝自項不直，安能正他？”所以鵝也被否決了。
第三個被推舉的是孔雀。推舉者的理由是：孔雀 “衣毛彩飾，觀者悅目。”但推舉者又說“不可”。因為它“衣毛雖好，而無慚愧；每至舞時，丑形出現(xiàn)”。孔雀也遭到否決。
第四個被推舉的是土梟 (土梟： 貓頭鷹)。推舉者的理由是：土梟 “晝則安靜，夜則伺守，能護我等”,所以 “堪為王者”。推舉土梟為王得到眾多鳥兒的同意。聰明的鸚鵡在一旁暗想：“眾鳥的習性是夜里睡眠，白天出去覓食。而貓頭鷹的習性是夜里醒著，白天睡眠。要是眾鳥推它為王，圍在它的左右侍候，白天黑夜替它警戒，睡不上覺，那真是苦差事?！?它為眾鳥未來的生活處境耽憂。聰明的鸚鵡，又分析了自己說與不說利害關(guān)系。他想： “我今天假如把意見說了出來，貓頭鷹就要發(fā)怒，拔我的羽毛； 要是不說，眾鳥就要夜夜受苦。他權(quán)衡了兩種利害關(guān)系，毅然決定： 我寧肯被拔去羽毛，也要堅持真理。鸚鵡為了眾鳥免受“長夜受困”之苦，不顧自己安危，向眾鳥說出了自己的想法。聰明而又堅持正義的鸚鵡，立即受到眾鳥的稱頌。它們用偈來回答說： “黠慧廣知義，不必以年耆(耆qi:年老),汝年雖幼小，智者宜時說?！?(偈，是梵文的意譯，亦譯“頌”、“諷頌”、“孤起頌”,音譯“伽陀”、“伽他”、“偈陀”等。多用三、四、五、六、七言，四句合為一偈。)鸚鵡聽了眾鳥的頌偈，也立刻說了一偈：“若從我意者，不用土梟王。歡喜時睹面，常令眾鳥怖；況復瞋恚時，其面不可觀。”鸚鵡用偈語又說明了土梟令人可憎的面容。眾鳥聽了之后，都說：“實如所說?！蓖翖n為王被否決了。
鸚鵡聰明，深知大義，使眾鳥避免了“長夜受困”,贏得了眾鳥的稱贊與愛戴，眾望所歸，它被眾鳥一致推舉為王。
在推舉土梟為王時，眾鳥都認為“可爾”,是只看到了土梟當王對自己有利的一面，那就是“晝則安靜，夜則伺守，能護我等”;而沒有看到土梟當王對自己不利的一面，那就是土梟的習性是“夜寤，晝則多睡。而諸眾鳥，圍侍左右，晝夜警戒，不復眠睡……長夜受困”。在鸚鵡說明土梟為王對眾鳥不利的一面之后，眾鳥頓悟，都說：“實如所說?！边@頓悟，正如唐代僧人慧能在他的《六相法寶壇經(jīng)》所說的：“如是一切法，盡在自性。自性常清靜。日月常明，只為云蓋復，上明下暗，不能了見日月星辰，忽遇惠風吹散，卷盡云霧，萬象參羅，一時皆現(xiàn)。世人性凈，猶如清天?！罡≡粕w復，自性不能明，遇善知識(善于開導使人悟入佛者)開真法，吹卻迷妄，內(nèi)外明徹。于自性中，萬法皆見。一切法在自性，名為清凈法身。”這是說，人的本性本來清凈，具有先天的智慧，只是因為一向被妄念的浮云所蓋復，所以未能自悟。只要得到善知識的開導，滅除妄念，就能內(nèi)外明徹，頓見真如本性，自成佛道。如果把眾鳥作為人來看，他們就是“具有先天的智慧，只是因為一向被妄念的浮云所復蓋，所以未能自悟?？墒窃诘玫健吧浦R”——鸚鵡的開導，就能內(nèi)外明徹，頓見真如本性。開啟了眾鳥迷朦，贏得眾鳥的推戴，被尊為王。
這則寓言以群鳥推王來闡發(fā)佛理，全文不過五百余字，但脈絡(luò)分明，敘事簡潔，以對話為主，層層詰難，最終塑造出“聰明黠慧，堪應為王”的鸚鵡形象。在敘述中有鸚鵡的內(nèi)心活動的描繪，又有眾鳥與鸚鵡的偈語對答，使全文富于變化，且有機趣蘊含其中，耐人尋味。魯迅先生盛譽佛經(jīng)寓言“如大林深泉”,正在于它的林林總總，多姿多彩，變幻無窮。這篇《群鳥推王》可見一斑。