春秋末期，道家學(xué)派的始祖老聃，在其所著的《道德經(jīng)》(又稱《老子》)一書中，構(gòu)想出一個(gè)“小國(guó)寡民”的理想國(guó)，這是敵視經(jīng)濟(jì)發(fā)展和進(jìn)步的一種社會(huì)模式，是一種復(fù)古倒退的社會(huì)歷史觀。
《道德經(jīng)》第八十章對(duì)理想國(guó)作了如下的描述：國(guó)家要小，人民要少。國(guó)小人少，致使有各種各樣的器具，也不使用，使人民畏怕死于他鄉(xiāng)而不向遠(yuǎn)處迂移。雖然有船只和車輛，也用不著去乘坐；雖然有武器裝備，也用不著去陳列；要使人們回復(fù)到結(jié)繩記事的狀態(tài)。人民有美味的飲食，華麗的衣服，安適的住所，歡樂(lè)的習(xí)俗。鄰國(guó)相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來(lái)。
春秋末期，已是農(nóng)業(yè)用鐵時(shí)代，已出現(xiàn)了萬(wàn)乘之國(guó)，有了數(shù)萬(wàn)人口的大城市，有了較發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)，科學(xué)文化藝術(shù)。老子對(duì)這些不但看不怪，主張要回到遠(yuǎn)古蒙昧?xí)r期結(jié)繩而用的社會(huì)去。在哪種落后的社會(huì)里，人們?cè)跄茏龅礁势涫?，美其服呢？在一個(gè)這樣小而又與外部世界隔絕的國(guó)家怎么能長(zhǎng)期存在下去呢？這完全是脫離現(xiàn)實(shí)的唯心主義的幻想，是不可能實(shí)現(xiàn)的原始“樂(lè)園”。
老聃構(gòu)設(shè)的理想國(guó)和他的哲學(xué)思想體系——“無(wú)道無(wú)為”密不可分?！兜赖陆?jīng)》一書中反復(fù)闡述一個(gè)“道”字。它認(rèn)為“道”是宇宙的本源，先天地生，為天下母，又是看不見摸不著的虛無(wú)縹緲的東西。并且認(rèn)為“道”是無(wú)意志的，“道”生養(yǎng)了萬(wàn)物卻不支配萬(wàn)物，并任萬(wàn)物的自然生長(zhǎng)，即“道法自然”。它把這個(gè)觀點(diǎn)引伸到社會(huì)中來(lái)，則要求人們順應(yīng)自然，即所謂“無(wú)為”,“無(wú)事”。這一觀點(diǎn)反映在它的經(jīng)濟(jì)思想上，則表現(xiàn)為“無(wú)知”,“無(wú)欲”?！盁o(wú)知”,則要求達(dá)到“絕巧棄利”,反對(duì)任何奇技異巧的出現(xiàn)和發(fā)展，從而扼殺人們智慧的增長(zhǎng)和生產(chǎn)技術(shù)的進(jìn)步；“無(wú)欲”,則要求做到“知足”,反對(duì)任何精神和物質(zhì)財(cái)富的追求，從而否定人們?yōu)椴粩喔纳粕鏃l件而努力發(fā)展生產(chǎn)和促進(jìn)社會(huì)進(jìn)步的進(jìn)取心?！盁o(wú)知”和“無(wú)欲”思想的最完美的體現(xiàn)，就是它所向往的“小國(guó)寡民”的理想國(guó)。
在先秦各學(xué)派中，儒家宣揚(yáng)貴義賤利，把經(jīng)濟(jì)事業(yè)看作“鄙事”,對(duì)造成中國(guó)歷史上輕視經(jīng)濟(jì)的不良傳統(tǒng)有極大影響。道家敵視經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和進(jìn)步，同樣適合于封建制度下技術(shù)、經(jīng)濟(jì)停滯和墨守陳規(guī)的狀況，適合于封建保守勢(shì)力維護(hù)自然經(jīng)濟(jì)和反對(duì)商品經(jīng)濟(jì)的要求，適合于封建統(tǒng)治者利用愚民政策來(lái)維護(hù)自己統(tǒng)治地位的需要。因而道家的一些經(jīng)濟(jì)思想和黜奢崇儉論，被后代的封建正統(tǒng)經(jīng)濟(jì)思想所吸收。到中國(guó)近代，黜奢崇儉論這一封建經(jīng)濟(jì)思想教條更成了地主階級(jí)頑固派反對(duì)學(xué)習(xí)西方科學(xué)技術(shù)和大工業(yè)的理由。由此可見，先秦道家的經(jīng)濟(jì)思想和社會(huì)模式理想國(guó)的消極影響不能忽視。