至于肖形印，這一古老的印章形式在漢代也得到了空前的大發(fā)展。漢肖形印的題材極為廣泛，其中包括各種神話傳說中的人物、動物，各種現(xiàn)實生活中的動物，以及人事活動中的農(nóng)耕、樂舞、漁獵、戰(zhàn)斗、廬舍、車馬、戰(zhàn)騎、百戲等等，或陰或陽，堪稱是包括畫像磚石、瓦當(dāng)銅器紋飾、雕塑壁畫在內(nèi)的漢代美術(shù)的縮影。如果說漢代的文字類印章是當(dāng)時發(fā)達的書藝與印章形式的結(jié)合體，那么，漢代的肖形印則是當(dāng)時發(fā)達的美術(shù)與印章形式的結(jié)合體——在這里，漢代人的純樸與騷雅、渾厚與輕靈、質(zhì)拙與精巧、宗教觀念與世俗生活、簡約與藻飾……都得到了淋漓盡致的表現(xiàn)。
不少學(xué)者認為，肖形印的功能與文字印完全一樣，都是用于鈐抑封泥，以防別人拆開的。誠然，我們在秦漢時期的封泥遺物中也能看到有少數(shù)幾件是肖形。但是，王伯敏在《古肖形印臆釋》一書中，以近六十例漢代肖形印與當(dāng)時的畫像石、帛畫、青銅紋飾及陶器造型作比較，指出肖形印不僅有單個神人或動物的造型，還有不少是當(dāng)時社會生活場景的描繪——試想，如果肖形印真的只是像文字印那樣實用于鈐抑封泥，其圖像又何必如此復(fù)雜？從一些文字印以 “四靈”(青龍、白虎、朱雀、玄武)、虎、禽、廬舍等肖形飾邊，或者是從文字，肖形兩面印可以看出，肖形圖像更多的是作為美飾或辟邪的意義而存在的。
就肖形印的起源而言，如前所說，它根源于作為族徽的商璽的圖案性。換言之，商璽所具有的文字與圖案的雙重性質(zhì)，在后來分化為文字類的官私印章和圖案類的肖形印這兩大類。肖形印的另一個重要來源，則是各個時期的美術(shù)和工藝美術(shù)，也就是說，肖形印所采用的圖案，其實是各個時期的美術(shù)和工藝美術(shù)的縮影。而在另一個角度，商璽又具有權(quán)力象征(或憑信)與佩飾的雙重性質(zhì)，當(dāng)它分化為文字印與肖形印之后，其權(quán)力象征(或憑信)的性質(zhì)主要由文字印所擁有，而其佩飾(包含有宗教信仰或美飾的意味)的性質(zhì)則主要由肖形印所擁有。應(yīng)當(dāng)說，肖形印主要不是用于鈐抑封泥的，特別是在文字印充分發(fā)展起來之后。
因此，我們與其說漢代的肖形印是當(dāng)時實用印章的一種，不如說它是當(dāng)時的工藝美術(shù)品的一類，一種具有與護身符或長命鎖或手鐲或佩飾相同性質(zhì)的特殊印章； 而并不實際用于鈐蓋乃是最初的印章所固有的性質(zhì)，因此，肖形印又是一種常新而最古的印章形式。說它常新，是指它可以采用當(dāng)時新穎的圖案入印，例如，玉質(zhì)龜鈕的牛耕肖形印，其牛犁即是西漢時期農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的最新進展；又如，漢代的廬舍肖形印，其廬舍都是以當(dāng)時的建筑樣式為依據(jù)的。而說它最古，則是說它可以只佩不用。
由于后世的文人藝術(shù)家主要以漢代的文字印為范本，肖形印便逐漸為人們所忽視了。但是不可否認，肖形印在漢代所取得的極高的藝術(shù)成就，也是后人所難以企及的。它高度概括、巧妙變形，將紛繁的物象生動而又妥貼地再現(xiàn)于印面的方寸之間，既源于繪畫雕刻，又適合于印章形式。因此，肖形印與陰文官印、陽文封泥這三樣漢代人的文化遺產(chǎn)，都是值得我們永遠珍視為藝術(shù)財富的。