國民政府遷都重慶后，隨著工業(yè)、機關、人口的增加，電力供應日趨不足。到抗戰(zhàn)后期，由于一些軍、警、憲、特等單位嚴重竊電，重慶電荒不斷，致使民怨沸騰。1945年1月24日，重慶大梁子的變壓器因負荷太重被燒壞，原屬該變壓器供電的中韓文化協(xié)會飲食部倚仗有國民黨的達官貴人為后臺，且是一個特務聚會的場所，便私自將電源線移接在都郵街的變壓器上，強行用電，以致都郵街的這臺變壓器負荷陡增，隨時有被燒毀的危險。2月19日，重慶電力公司派人前往取締，但卻遭到該飲食部的阻撓。他們不僅毒打工人，還將工人扭送到市警察局大陽溝派出所，后經(jīng)交涉始行釋放。但該飲食部仍在保安隊武裝保護下繼續(xù)強行違章用電。
中韓文化協(xié)會飲食部的不法行為，激起了電力公司職工的強烈憤慨。2月20日上午，公司又派工人劉振基、張光榮、胡世合等前去剪線，該飲食部經(jīng)理吳漢治等再次進行阻撓。劉、張、胡等被迫強行剪線。電線剛剪下，吳漢治就指使其爪牙對工人進行辱罵和毒打。從飲食部里涌出來的“武裝保安隊警一齊幫同動手……或拿板凳棍棒，或拿刀槍，將電力公司在場人員分別包圍，以七八個人打一個之絕對優(yōu)勢”,縱性亂打，“蠻橫之氣，儼然臨陣”①。這時，該飲食部“外交經(jīng)理”(警察局偵緝隊隊員)②——田凱也持槍趕來，準備行兇。工人們不畏強暴，勇敢還擊，并奪過了田凱的手槍。但工賊黃壽臣卻將槍還給了田凱，并保護他沖出了人群。
由于飲食部方人多勢眾，他們將劉、張、胡等毒打后，還扭送保安總隊“問罪”,沿途又繼續(xù)拳打腳踢。行至民國路口時，田凱又沖上前去，開槍向工人射擊，彈中胡世合小腹。案發(fā)后，他們不但不將胡世合送往醫(yī)院搶救，反而繼續(xù)拖至保安總隊。當喪心病狂的歹徒將胡世合拖至保安總隊時，胡因流血過多，已面無人色。工人們乃奮力突破歹徒的阻撓，將生命垂危的胡世合送往寬仁醫(yī)院急救。終因傷勢過重和時間的耽誤，胡世合不幸逝世。
田凱既是重慶市財政局第八稽征所調(diào)查員，胞哥德字孝義社的三排，又是重慶衛(wèi)戍總司令部第一分區(qū)的額外稽查和軍統(tǒng)指揮的重慶市警察偵緝隊第一隊(市中區(qū)隊)隊員，該隊隊長何玉昆是他的拜把兄弟。正因為有特務機構(gòu)為靠山，所以他“強暴成性”,經(jīng)常攜帶手槍到處橫行，欺壓群眾，成為重慶的一“怪”③。
胡世合的慘死，成了廣大人民掀起反特抗暴運動的導火線。胡世合，原籍四川岳池，早年在家鄉(xiāng)當雇農(nóng)，受盡了地主折磨。來到重慶，在電力公司業(yè)務科用戶股當小工。家有體弱多病的妻子、83歲高齡的老母和不滿周歲的幼兒。進公司十多年來，他辛勤工作，忠于職守。如今卻慘遭特務殺害。這晴天霹靂，不僅使胡世合的家屬悲痛欲絕，也點燃了廣大工人和全市人民心中的怒火。
噩耗傳至電力公司后，工人們紛紛停工，拿著火鉤、火鏟和鎯頭等，前往特務行兇地點，一面將胡世合尸體安放在中韓文協(xié)飲食部餐廳樓上，準備在此設立靈堂，舉行公祭，向當局示威；一面四處尋找兇犯田凱，決心為階級兄弟報仇。廣大市民也對受害工人寄予無限同情，紛紛趕往特務肇事地點，支持工人的正義斗爭。盡管地方當局調(diào)動了一個大隊的警察前往鎮(zhèn)壓，但滿懷悲憤的工人和市民并未因此退卻。相反，人群越來越多，“殺人償命，欠債還錢，血債要用血來還”等怒吼聲，不絕于耳，整個鄒容路上人山人海，“途為之塞”。
慘案發(fā)生后，電力公司地下黨員周力行(由董必武直接領導，單線聯(lián)系)立即向組織作了匯報。當時主持南方局工作的王若飛也迅速電請不久前剛回延安的周恩來指示對策。周恩來指示：要當機立斷，通過這次慘案，發(fā)動一場勝利的斗爭，打擊特務的囂張氣焰，為大后方民主運動的高漲開辟道路。④根據(jù)這一指示，南方局成立了以王若飛為總領導的指揮機構(gòu)，全面領導這一斗爭的開展。南方局青委劉光等負責具體組織工作，協(xié)助王若飛指揮戰(zhàn)斗。南方局的其他各部門也都圍繞這次事件開展工作。川東地下黨也根據(jù)南方局的指示作了相應的布置，從而形成了堅強的領導核心。正是在中共南方局及川東地下黨的及時、正確領導下，興起了一場席卷山城、震動全國的抗暴怒潮。
2月20日即案發(fā)當天，電力公司的地下黨員和積極分子立即行動起來，利用公司的產(chǎn)業(yè)工會召開了全體職工緊急會議，組織了“胡世合事件伸冤后援會”。21日，電力公司和該公司產(chǎn)業(yè)工會聯(lián)合舉行記者招待會，報告慘案經(jīng)過，并向國民黨當局提出四條要求：1.立即將兇手特務田凱在肇事地點槍決；2. 以幫兇罪懲處伙同行兇的警察局保安隊員；3.保障電力公司職工今后工作的自由和生命的安全；4.受害工人胡世合的善后和撫恤問題應由中韓文協(xié)餐廳完全負責。⑤
與此同時，受害者家屬也發(fā)出了《泣請社會人士主持正義，代為伸冤啟事》,控訴特務匪徒的罪行，并向社會人士哀告胡世合慘遭殺害后高齡老母因悲慟而命已垂危！多病之妻因哀痛而病且加劇，嬰兒號哭，撫育無著的慘境。泣請社會人士主持正義，代為伸冤，俾得嚴懲兇徒，以命償命，優(yōu)恤遺族，以慰無辜死者之亡靈。公司全體職工也在《新華日報》等報刊上登載啟事，詳述慘案經(jīng)過，譴責飲食部違章用電和特務匪徒殺人暴行，呼吁社會人士一致聲援，主持正義，務達維護人權(quán)及保障事業(yè)，嚴懲首兇，優(yōu)恤遺族之目的。⑥
電力公司工人和胡世合家屬的血淚控訴和合理要求在群眾中產(chǎn)生了強烈的影響，贏得了全市職工和廣大人民的同情與支持?！秶窆珗蟆?、《商務日報》、《新民報》、《大公報》等都及時披露了慘案的消息，并表示了對受害工人的同情和對特務的憤慨。
可是，中韓文協(xié)飲食部卻百般歪曲事實真象，甚至在《掃蕩報》上刊登“啟事”。胡說工人前去剪線是由于“勒索未遂，惱羞成怒”。而對特務歹徒的暴行只字不提。反誣工人“挾嫌搗毀，移尸盤踞，目無法紀”,妄圖混淆視聽。市警察局局長唐毅也發(fā)表談話，說慘案的發(fā)生是由于“著米色中山服者前往查詢，出槍示威，失火誤傷”。要工人“靜候解決”,不要魯莽行事。當局公開“包庇特務的罪行，曲解事實，壓制人民的反抗，企圖很快平息眾怒”⑦。
針對這種情況，南方局深入發(fā)動群眾，全力闡明事實真相，支持電力工人的合理要求，粉碎當局妄圖“和平”了結(jié)的陰謀。2月24日，《新華日報》發(fā)表了題為《不能忽視的一件慘案》的社論，除了揭露慘案真相外，還強調(diào)指出：特務“這種無法無天摧殘人權(quán)的暴行”,“是一件與全市市民生命安全有關的大事件，誰也不能默爾而息”。號召全市人民“都睜大眼睛”,注視“這次兇殺工人的罪行的最后的清算”,“看電力公司全體工人的合理要求能否實現(xiàn)”。當唐毅發(fā)表談話后， 《新華日報》又以《這場人命案》為題，發(fā)表評論，對上述談話進行駁斥，明確指出唐毅的目的，就是妄圖把肆意行兇的殺人犯田凱說成是既不知道姓名，更無官銜可考的“著米色中山服者”,為殺人犯開脫，把一場特務行兇、擊斃人命的慘案，說成是“失火誤傷”,以便一筆勾銷。這就一針見血地道出了問題的實質(zhì)，使唐毅之流妄圖歪曲事實的陰謀未能得逞。此外，《新華日報》還發(fā)表過多次通訊報道、特寫和評論，極大地鼓舞了工人們的斗爭熱情，指引著運動的勝利發(fā)展。
南方局還將工人的正義呼聲概括為八項最低要求⑧,即(1)槍斃殺人犯——特務分子田凱；(2)嚴辦江德茂、吳漢治，封閉中韓文協(xié)飲食部；(3)嚴懲參加行兇的保安隊警及其長官；(4) 撫恤遺族，賠償醫(yī)藥費；(5) 請求政府通令陪都各工廠停工五分鐘為死者致哀；(6) 要求政府維護公共事業(yè)，保證戰(zhàn)時生產(chǎn)，禁絕偷電行為；(7) 要求政府保障工人工作自由，重申保護勞工的法令；(8)要求政府切實保障人身自由，實行民主，取締特務統(tǒng)治。為便于發(fā)動群眾，南方局還用通俗的文字寫成向各業(yè)工友和社會人士求援的宣言，用七種不同的油印版將要求印成傳單，散發(fā)到重慶南岸、江北、小龍坎、沙坪壩等地的主要工廠、學校、機關和市民中去，呼吁各業(yè)工友和各界同胞“一灑同情之淚”,幫助工人們達到八項要求的目的。
通過南方局的秘密發(fā)動和《新華日報》等報刊的公開宣傳，使慘案真相和組織斗爭的方針迅速傳遍了山城。在短短的幾天內(nèi)，胡世合慘案就“成了重慶街頭巷尾、茶余飯后談話的中心題材”。嚴懲兇手、保障人權(quán)成了全市人民的一致要求和共同奮斗目標。其動員面之廣，聲勢之浩大，都“出乎國民黨特務們的意料之外”,他們妄圖一手掩盡天下人耳目的陰謀遭到了徹底的破產(chǎn)。
唐毅之流的上述陰謀破產(chǎn)后，又由市長賀耀祖出面活動。他一方面親往靈堂致哀，吊唁死者家屬，并表示答應懲兇，企圖以一紙空頭支票平息眾怒；另一方面則以“有礙國際觀瞻”“有礙交通”為借口，強迫電力公司將胡世合的靈柩移到比較偏僻的長安寺，以便縮小事態(tài)的影響。
但是，廣大工人和市民并未受騙，始終堅持槍斃兇手的合理要求。電力公司的職工發(fā)出了《不再受騙》的傳單，指出：“移柩”是當局壓制群眾運動的“一個把戲”,當局的所謂“嚴辦”就是“不辦”。因為殺人必須抵命，如果只是“坐牢、撤職”,而不是“以命抵命”,“就是沒有真正伸冤，就是沒有替胡工友達到復仇的目的”,號召大家同心協(xié)力，一定要達到槍斃兇手而后已。全市工人和革命人民也都圍繞這個目標開展活動。陪都機械工人聯(lián)合會等成立了“援胡會”,紡織廠、鋼鐵廠、玻璃廠、印刷廠、機器廠、煤礦、電器工廠等部分工人組成的中國工人民主聯(lián)合會也發(fā)表抗議書，為胡世合的家屬作后援，為電力公司作后援，為后方治安作后援。沙坪壩的一些大學生也紛紛行動起來表示抗議。
為了擴大政治影響，電力公司還舉行了盛大的追悼會。大會在中韓文協(xié)飲食部樓上的大廳舉行，到場吊唁者有三萬余人。25日移靈后，前往胡世合靈堂致祭者，更是絡繹不絕。僅自來水公司和四川水泥廠的工人，就分乘十輛大卡車來吊唁；南岸裕華紗廠的女工，也渡江涉水前來致哀；遠在北碚的復旦大學等校的學生，也懷著極大的悲憤，分批來到靈堂，表示對死者的哀悼和對工人斗爭的支援。未能親臨致哀致祭的工人、學生和市民，也都紛紛寫信，表示對工人斗爭的聲援。陜甘寧邊區(qū)總工會、華中職工聯(lián)合會籌備處、山東總工會、晉察冀邊區(qū)總工會、太岳職工聯(lián)合會等，也都紛紛來電，抗議特務的血腥暴行，并對受害者家屬表示親切慰問。
南方局還在民主黨派及其他上層人士中積極開展工作，爭取各界的同情和支持。慘案發(fā)生后，王若飛曾在特園召開的一次會上，對民主黨派人士發(fā)表了談話，揭露慘案真相，闡述了對事件應采取的方針和對策。南方局的文化組、經(jīng)濟組等，通過不同渠道向自己所聯(lián)系的對象進行宣傳?！缎氯A日報》記者在新聞界做了大量工作，不但把進步記者團結(jié)在自己的周圍，就連國民黨報社中同情的記者也動員起來了。一些上層工商界人士也對胡世合慘遭殺害表示悲憤和抗議，法律界的進步人士也對工人表示聲援。
全市人民的反特抗暴斗爭，迫使國民黨當局“不得不犧牲一個特務來了結(jié)這一事件”。2月26日，重慶衛(wèi)戍司令部被迫宣布：“重慶電力公司與中韓文化協(xié)會飲食部因剪線斗毆傷斃胡世合一案，業(yè)經(jīng)偵訊明確，兇犯田凱因犯殺人罪被處以死刑，并于當日押赴菜園壩刑場執(zhí)行槍決”⑨。特務田凱終于受到了應得的懲罰，全市人民莫不拍手稱快?！缎氯A日報》、《新民報》、《新蜀報》等紛紛發(fā)表文章，歡呼這一重大勝利。
由于人民群眾的強大壓力，國民黨當局被迫同意從27日開始，正式為胡世合公祭三天。市長賀耀祖不得不親臨“主祭”,在胡世合的遺體前“脫帽致哀”,并贈挽聯(lián)一副：“十年著辛勤，克盡國民職責；百公留典范，無慚此日哀榮?！边€給死者家屬發(fā)放了撫恤金10萬元。公祭過程中，雖然仍有特務在靈堂內(nèi)外進行搗亂，但前去致祭的仍川流不息。據(jù)不完全統(tǒng)計，公祭的第一天，吊唁者即達八萬余人，懸掛于靈堂的挽聯(lián)多達四百余副，滿懸挽聯(lián)的松柏牌坊長達數(shù)十丈。
這次公祭原定三天。但第一天公祭的浩大聲勢，已使當局大為驚慌。他們借口“時間長了有所不便”,迫使胡世合殯儀提前于3月1日結(jié)束。
這天下午，盡管當局調(diào)動大批特務混入送葬的行列，進行阻撓和破壞，但前去送葬的工人、學生和市民仍極其踴躍。除電力公司和自來水公司的職工外，還有民生機器廠和許多工廠的工人參加。四川水泥廠的工人高舉“義之所在”的巨幅標語，邁著沉痛的步伐，走在隊伍的最前列。巴縣工會和遠道趕來的成都工會代表也親持挽聯(lián)送葬。聲勢浩大的出殯送葬，成為一次抗議特務暴行、反對國民黨法西斯獨裁統(tǒng)治的示威游行，它伸張了正義，滅了頑固派的威風。