荷蘭醫(yī)生艾克曼(1858—1930)首先查明腳氣病的病因，對維生素的發(fā)現(xiàn)做出了貢獻，1929年榮獲了諾貝爾醫(yī)學(xué)獎金。
1893年，艾克曼醫(yī)生被派往當(dāng)時“荷屬東印度”(即現(xiàn)在的印度尼西亞)的爪哇島，去研究腳氣病的病因，當(dāng)?shù)卣餍心_氣病，每年有上千人因此病而死亡。艾克曼到了那里不久，也患了腳氣病。他想，腳氣病會傳染，很可能是由某種細(xì)菌引起的，他就用顯微鏡反復(fù)進行觀察，幾年過去了，艾克曼做了成千上萬次的觀察，也沒有找到那種“腳氣病病菌”。
1896年后，艾克曼開始用雞做實驗，因為當(dāng)?shù)氐脑S多雞也患腳氣病，他常從雞爪上刮下點什么，放在顯微鏡下面觀察，還是什么也沒發(fā)現(xiàn)，染上腳氣病的雞成批死去。然而，他奇怪地發(fā)現(xiàn)，有幾只得了腳氣病的雞，卻勉強活了下來，約過了四個月，這幾只的腳氣病卻奇跡般地好了。
這是，艾克曼不再鉆牛角尖了，他猜想可能是由于別的原因而致病的。他從新來的廚師那里了解到，原來的廚師只用吃剩下的白米飯喂雞，而他用雞飼料喂雞。
于是，艾克曼連忙做對比實驗，他買了一批沒病的雞，一組用白米飯喂養(yǎng)，一組用雞飼料喂養(yǎng)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，用雞飼料喂的雞沒有得腳氣病的。艾克曼又用自己做實驗，他吃了一些雜糧，結(jié)果他的腳氣病好了。許多人聽了他的勸告，吃了一些雜糧，腳氣病也好了。
艾克曼發(fā)現(xiàn)，問題出在米飯上，他進一步研究證明，米糠可以當(dāng)“藥”能治好腳氣病，他又把米糠浸在水里，然后過濾，濾液也能治病。他斷定，那奇特的物質(zhì)能溶于水，而且是小分子。后來，經(jīng)一些科學(xué)家研究，那種奇特的物質(zhì)被定名為“維生素乙₁”(即維生素B₁)。
后來，當(dāng)人們向艾克曼提起“腳氣病病菌”時，他笑著說，那是“想當(dāng)然”,為了尋找他而白白浪費了幾年時間，這是對“想當(dāng)然”應(yīng)有的懲罰。
科學(xué)不是想當(dāng)然，對復(fù)雜的事物要善于分析和思考，要從細(xì)微的事物中發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡。不能死鉆牛角尖，遇到障礙，不防多換幾個角度，另辟蹊徑。