韓幹之馬四。其一在陸，驤首奮鬣，若有所望，頓足而長鳴。其一欲涉，尻高首下，擇所由濟(jì)^①，跼蹐而未成。其二在水，前者反顧，若以鼻語，后者不應(yīng)，欲飲而留行。以為廄馬也，則前無羈絡(luò)，后無箠策；以為野馬也，則隅目^②聳耳，豐臆細(xì)尾，皆中度程^③。蕭然如賢大夫貴公子，相與解帶脫帽，臨水而濯纓^④。遂欲高舉遠(yuǎn)引，友麋鹿而終天年^⑤，則不可得矣，蓋優(yōu)哉游哉^⑥，聊以卒歲而無營。

〔注〕?、贀袼蓾?jì)：選擇渡河的地方。濟(jì)，渡河。?、?隅目：眼眶棱角分明。杜甫《驄馬行》：“隅目青熒夾鏡懸”。一說斜著眼睛看。張衡《西京賦》：“隅目高眶?！毖C注：“隅目，角眼視也。高眶，深瞳子也。”?、劢灾卸瘸蹋喝狭捡R的標(biāo)準(zhǔn)?！、堋芭R水”句：表明行為高潔，不同世俗同流合污。濯纓，清洗冠帶?！冻o·漁父》有“滄浪之水清兮，可以濯我纓”句。 ⑤“友麋鹿”句：回到大自然中過自由自在的生活。天年，人的自然壽命。 ⑥優(yōu)哉游哉：從容不迫、悠然自得的樣子。語出《左傳·襄公二十一年》。

韓幹是唐代著名畫家，京兆（今陜西西安市）人，善畫人物，尤工鞍馬，深得王維的推重。他是畫家曹霸的弟子，杜甫《丹青引贈曹將軍霸》詩說：“弟子韓幹早入室，亦能畫馬窮殊相。”他曾為唐玄宗畫馬。贊，是一種文體，多用于褒揚(yáng)贊美，與“頌”體相似。從內(nèi)容說，有史贊（詞兼褒貶）、像贊（或稱“真贊”，贊頌人物）、雜贊（褒美文章、書畫等）之分；就形式說，有散文和韻語之別。本篇韓幹畫馬贊，用散文筆調(diào)的韻文寫成，屬于雜贊小品。
首句點(diǎn)明畫面馬數(shù)，而后分別描述四匹馬各自不同的形態(tài)和神情。其中一匹在陸，一匹欲涉，兩匹在水中。簡明的交待之筆，既點(diǎn)出群馬的空間背景是在曠野的水陸之間，又顯示四馬在畫面中的布局，表明這是一幅“群馬渡水圖”。畫贊在大體說明了畫面構(gòu)圖的基礎(chǔ)上，用極為簡潔精當(dāng)?shù)恼Z言，刻畫了四匹馬各具特點(diǎn)的動作性形態(tài)：有的“驤首奮鬣”，有的“尻高首下”，有的“反顧”，有的“欲引而留行”。可說形態(tài)生動，各具個(gè)性，準(zhǔn)確地再現(xiàn)了韓幹的群馬圖，正如作者在《韓幹馬十四匹》中所說：“韓生畫馬真是馬，蘇子作詩如見畫。”
這篇畫贊的妙處，還在于作者不僅寫出了群馬的形態(tài)，而且再現(xiàn)了它們的精神。如寫在陸的那匹，除“驤首奮鬣”這一畫中可見之形外，更寫其“若有所望”的神情、“頓足”的動作和“長鳴”聲響；寫在水的兩匹，除“前者反顧”這一形態(tài)刻畫外，更用“若以鼻語，后者不應(yīng)”，表現(xiàn)出仿佛兩馬互相在進(jìn)行感情的交流。借助于這些傳神之筆，簡直把畫面中的馬完全寫活了。
這篇畫贊尤其精妙之處，更在于作者由繪形傳神進(jìn)而寫出群馬的氣韻和風(fēng)度。它們既不像頭帶羈絡(luò)的“廄馬”，而又體態(tài)中度有別于“野馬”。它們無營無求，無拘無束，從容閑暇，瀟灑自得，猶如賢大夫貴公子解帶脫帽、臨流濯纓，神態(tài)極為飄逸。這一精湛的比喻，可謂深得韓幹馬圖的神韻?！八煊吲e遠(yuǎn)引”而不可得，只好優(yōu)游卒歲等語，以觀畫而誘發(fā)的幽想逸思，更進(jìn)一步地摹寫出韓幹筆下神品超拔曠遠(yuǎn)的精神內(nèi)蘊(yùn)。
這篇畫贊不足一百六十字，以極其精粹簡賅的文字把作為造型藝術(shù)的繪畫，轉(zhuǎn)化為語言藝術(shù)，不僅真切地再現(xiàn)了畫面中訴諸視覺的形象，而且傳達(dá)了它耐人品味的風(fēng)神，更進(jìn)而寫出了原作的畫外意蘊(yùn)，所謂“畫中景，畫面韻，畫外意”。摹寫準(zhǔn)確，盡其極致，體現(xiàn)出了蘇軾畫贊的高妙入神。