苗族人民喜愛斗牛。每逢大的節(jié)日，幾乎都要舉行斗?；顒印６放錾系亩放?，都是膘肥體壯的大水牯，這種水牯平時不耕田地，還得專人精心喂養(yǎng)。斗牛往往以自然村寨為單位，斗贏了是全寨的榮耀，因此喂養(yǎng)水牛的費用要由全寨來負(fù)擔(dān)。而幾次斗輸?shù)乃?，或降為耕牛使用；或干脆殺掉，讓全寨人飽餐一頓。

苗族的斗牛活動是怎么興起的呢？
傳說幾千年前，苗族并不是住在高山峻嶺之中，而是住在地勢比較平緩，水好田肥的地方?？墒牵瑒e的民族也想來侵占，就派兵來攻打，但每次都被苗兵用強(qiáng)弓硬弩擊退了。
后來，外族人學(xué)乖了。他們發(fā)明了擋箭的盾牌，就再不怕苗兵的強(qiáng)弓硬弩了。有一年，外族人來的很多，還布下了盾牌陣，苗兵又用強(qiáng)弓硬弩猛射，但盾牌堅硬得很，根本射不穿。外族人以盾護(hù)身，步步進(jìn)逼，嚇人得很，苗王派精兵舉著砍刀去沖陣，但還是砍不了盾牌陣，反而被以盾護(hù)身的外族兵砍死砍傷了不少。苗兵抵擋不住外族的進(jìn)攻，只得退進(jìn)寨子。
怎么辦呢？苗王命令大家白天守寨，晚上再去偷襲。外族兵沒有提防，苗兵一下子沖進(jìn)來，盾牌陣擺不開，苗兵乘機(jī)亂殺亂砍，打了個小勝仗。后來，外族兵有了準(zhǔn)備，苗兵夜里再去偷襲，他們就幾十個人圍成一個圈圈，四面是盾牌。苗兵單憑刀槍，亂砍亂殺，反而吃了虧。接連幾回都這樣。
又怎么辦呢？苗王急得吃不下睡不好，成天成夜都在想破盾牌陣的辦法。想了三天三夜，好辦法終于想出來了。他決定把苗家各寨的水牯，集中起來，每個水牯的犄角上都捆上兩把鋒利的尖刀，讓苗兵帶它們事先埋伏在東西兩面坡上，聽到號令，就把它們趕出來沖擊外族人。部署好了，苗王就派人去請戰(zhàn)。外族人打了幾個勝仗，得意洋洋，根本不把苗兵放在眼里。
決戰(zhàn)那天，外族人的前鋒部隊騎著高頭大馬首先沖過來。苗兵用強(qiáng)弓硬弩，射出一排排箭，射倒一批外族人的兵將。苗王又帶著苗兵沖上去，刀砍箭射，打退了外族兵的前鋒部隊。這時，外族兵的主力上來了。他們依仗盾牌陣，大呼大叫，一步步逼過來。苗王組織正面的苗兵迅速后撤。等外族兵沖進(jìn)埋伏圈，苗王一聲令下，幾百支牛角號一齊吹響，埋伏在東西兩面坡上的苗兵，便用竹條猛力抽打角上綁刀的水牯，讓它們?nèi)_擊外族的盾牌陣。這些水牯剛灌過火酒，性子變得更加狂暴，挨了抽打后，便像發(fā)了瘋似地直沖下去，見人闖人，見盾闖盾，勢不可擋，稀哩嘩啦幾下子就把外族兵的盾牌陣闖得人仰馬翻，刀盾丟得遍地都是。盾牌陣破了，苗王乘機(jī)又領(lǐng)兵追殺。跑得慢的外族人被刀砍死，逃得快一點的被弓箭射倒，逃脫命的沒有幾個。
這一仗，苗兵大獲全勝。慶功會上，苗王決定獎賞有功人員，也要獎賞立了大功的水牯。水牯怎么個獎法呢？這寨的苗兵說，他們的水牯跑得最快，首先沖開了盾牌陣，最高獎賞應(yīng)歸它們；那寨的苗兵說，他們的水牯最兇，撬死和踩死的外族人最多，最高獎賞應(yīng)該歸它們。彼此爭吵不休，弄得苗王想把最高獎賞給哪個寨子都不好辦。再說當(dāng)時戰(zhàn)場混亂，到底是哪個寨子的水牯出力最多誰也說不清，即使說清了，人家也不服氣。這又怎么辦呢？還是苗王想出了個主意，他命令各個寨子都選出一頭最兇的水牯角碰角地硬斗，看哪條斗得最兇，就把最高獎賞給它。
各寨的人都覺得只有這個辦法好，便都挑一頭大水牯來角斗。結(jié)果，有條水牯斗得最兇，獲得了最高獎賞，這個寨子上的鄉(xiāng)親們歡喜若狂，而那些斗輸了的則不服勁，要求再斗。苗王說：“說話要算話，這回的輸贏就這樣定了。如果不服輸，以后再斗嘛，但那是另一次輸贏了?！泵缤跽f得在理，當(dāng)天就沒有再搞爭功請賞的斗?；顒?。但爭強(qiáng)好勝的苗家人卻記住了苗王的后半截話，各個寨子都專門養(yǎng)一頭大水牯用來再次比輸贏。從此也就興起了苗家斗牛的風(fēng)俗。