范祖干是元末明初金華(今屬浙江)人，曾經(jīng)隨本地許謙先生游學(xué)，學(xué)習(xí)到很多學(xué)問(wèn)。他好學(xué)勤勉，誠(chéng)心誠(chéng)意地做學(xué)問(wèn)，由于學(xué)習(xí)態(tài)度嚴(yán)謹(jǐn)，持之以恒，頗有獨(dú)到見(jiàn)解。
當(dāng)明太祖攻下婺州(故治所在今浙江金華)后，太祖?zhèn)髦颊袛埲瞬?，范祖干和葉儀一起得到接見(jiàn)。范祖干拿著《大學(xué)》著作拜見(jiàn)太祖。太祖問(wèn)他治世之道應(yīng)什么為先，他回答說(shuō)：“不出我手里這本書?！苯又麑?duì)這本書進(jìn)行詳細(xì)致理地剖析大義，認(rèn)為帝王之道，自修身齊家以至治理國(guó)家平定天下，一定要上下四旁，均全方正，使萬(wàn)物各得其所，然后才談得上治世，太祖稱贊說(shuō)：“圣人之道正由于此而成為萬(wàn)世的法則。我自起兵以來(lái)，號(hào)令天下軍隊(duì)獎(jiǎng)賞懲罰分明。如果事情做得不公平，那么怎能使眾人信服呢。用武力可以平定禍亂，文治可使天下太平，這些都是治世至理。”范祖干與太祖論治世之道，侃侃而談，分析透徹。太祖深深欽佩他，厚禮相待，同時(shí)任命范祖干和葉儀二人擔(dān)任自己身邊的顧問(wèn)。