正當楚懷王(公元前328—前299年在位)與秦國通婚不久，秦、楚兩國關系火熱之時，甘茂替齊國出使楚國。秦國聽說這一消息后，立即派人向楚懷王提出：希望把甘茂送回秦國。
甘茂本是秦相，后因勸秦昭王(公元前306—前251年在位)歸還韓國的武遂城(今山西垣曲東南)而與秦王寵臣向壽、公孫奭產生了矛盾，投奔到齊國。齊湣王(公元前323—前284年在位)委以上卿之職。秦昭王曾以相印迎請甘茂回國，甘茂不肯。故秦王又向楚王提出了這一要求。
楚懷王問大臣范蜎，能否讓甘茂回去任秦相，范蜎表示不能這樣做。原因有兩點：其一，甘茂是個不尋常的人。那史舉，本是下蔡(今安徽鳳臺)看護城門的小吏，并無大的作為。而且此人不守清廉，茍安于下賤，世人皆知。然而，甘茂為了學得百家學說，卻能對史舉侍奉得極為恭順。還有，以秦惠王的精明，秦武王的審察，張儀的雄辯，甘茂都能侍奉他們，且謀得十來個官職而沒有什么過失，說明他非常不簡單。其二，秦國有個賢相，對楚國并不是件好事。范蜎又向懷王提起了他昔日讓召滑反間越國，使越國發(fā)生動亂而楚國贏得安定的事。范蜎說：“大王明知對越國的這一手很有效，為什么不繼續(xù)用來對付秦國呢？為今之計，秦相的最佳人選應是向壽。向壽與昭王是親戚，少年時兩人關系就很好，現(xiàn)在昭王對他言聽計從。但他的能力遠不及甘茂。大王如能讓向壽擔任秦國丞相，那將對楚國有利?！?br>于是，楚懷王派使者勸秦昭王任向壽為相，昭王同意了。甘茂終于沒能再回秦國。最后死在魏國。