建安七年(公元202年)，荀攸隨同曹操到黎陽討伐袁譚、袁尚。第二年，曹操正征伐劉表，袁譚、袁尚爭奪冀州。袁譚派遣辛毗向曹操乞求投降并請(qǐng)求援救，曹操準(zhǔn)備應(yīng)允，就此事詢問部下。部下謀士眾將多數(shù)認(rèn)為劉表強(qiáng)大，應(yīng)首先平定他，袁譚、袁尚不值得擔(dān)憂。荀攸說：“正當(dāng)天下大變之時(shí)，而劉表卻穩(wěn)守長江、漢水之間，心無大志是可想而知的。袁氏占據(jù)青、冀、幽、并四州土地，擁有兵士十萬，袁紹因?yàn)閷捄?，贏得部下?lián)泶鳌＜偈箖蓚€(gè)兒子和睦相處，保住袁紹創(chuàng)立的現(xiàn)有基業(yè)，則天下的災(zāi)難就不能消除。現(xiàn)在兄弟倆勢(shì)不兩立，這情勢(shì)不能雙方都保全。如果一方被吞并，那么袁氏的力量就會(huì)集中，力量專一就難以征伐他們了。趁他們內(nèi)亂之時(shí)去攻取，天下就可安定了，這個(gè)良機(jī)不可錯(cuò)過。”曹操說：“好。”于是同意袁譚提出的結(jié)親要求，回軍擊敗袁尚。后來袁譚背叛，荀攸跟隨曹操在南皮縣將袁譚斬殺。