世人用莽草，種類最多，有葉大如手掌者，有細(xì)葉者，有葉光厚堅(jiān)脆可拉者，有柔軟而薄者，有蔓生者，多是謬誤。按，本草：“若石南，而葉稀，無花實(shí)。”今考木若石南，信然；葉稀、無花實(shí)，亦誤也。今莽草，蜀道、襄、漢、浙江湖間山中有，枝葉稠密，團(tuán)欒可愛，葉光厚而香烈，花紅色，大小如杏花，六出，反卷向上，中心有新紅蕊，倒垂下，滿樹垂動搖搖然，極可玩。襄、漢間漁人，竟采以搗飯飴魚，皆翻上，乃撈取之。南人謂之石桂。白樂天有《廬山桂詩》,其序曰：“廬山多桂樹?！庇衷唬骸笆峙是喙鹬??！鄙w此木也。唐人謂之紅桂，以其花紅故也。李德?！对娦颉吩唬骸褒堥T敬善寺有紅桂樹，獨(dú)秀伊川，移植郊園，眾芳色沮。乃是蜀道莽草，徒得佳名耳?！毙l(wèi)公此說亦甚明。自古用此一類，仍毒魚有驗(yàn)?！侗静荨纺静克?，不知何緣謂之草，獨(dú)此未喻。

宋·沈括《夢溪筆談·補(bǔ)筆談》卷三

【評】我國古籍中所稱的“莽草”包含有種類很不相同的多種植物。有的可被列入藥用，有的則有劇毒。沈括所描述的莽草，很可能是指學(xué)名為Illicium lanceolatum的植物，它果實(shí)有劇毒。因?yàn)檫@種植物在南方也被稱之為莽草，若是被當(dāng)作藥物使用，則顯然是極危險(xiǎn)的。因此沈括的考證是及時(shí)和有意義的。清代植物學(xué)家吳其浚對沈括考證給予了肯定，認(rèn)為他“所述甚詳”。并批評蘇頌對“莽草”“未之深考”。