比丘與比丘尼除了服裝與俗人不同外，還有一個最顯著的特征，就是都剃須落發(fā)。所以有人把“落發(fā)染衣”作為出家為僧的代名詞。
在古代印度，不只佛教徒，許許多多的修道者都作光頭形象。而中國則完全不同，落發(fā)只是佛教獨家所為。華夏文化的主體——儒家認為：身體發(fā)膚，受之父母。本人無權(quán)隨意毀傷，更不用說把頭發(fā)剃光。基于此，中國古代才出現(xiàn)將剃去男子頭發(fā)作為刑罰的髡刑。道教是中華古老大地上土生土長的宗教，也繼承了蓄發(fā)這一傳統(tǒng)，他們一般把頭發(fā)梳理好盤在頭上簪起，再穿上道袍戴上道帽，顯得風(fēng)度翩翩。俗話說“丑和尚、俊道士”,也許源出于此吧。
佛教的落發(fā)之舉，在初傳中國時也曾受到質(zhì)難。那么為什么僧人們還要堅持落發(fā)，而不去迎合中國的傳統(tǒng)呢？ 這主要是佛教教義之故。佛教認為，眾生的一切苦難和煩惱，都來自于一個“貪”字，出家修道首先要除掉“貪”?！柏潯北环鸾谭Q為三毒(貪、瞋、癡)中第一毒。因此，毀其形象，禁止打扮，被認為是很必要的。只有這樣，才利于僧人專心修行。這實際是引導(dǎo)人們泯滅愛美的天性。
僧人一般均落發(fā)，但有時也蓄發(fā)。譬如，僧人在修頭陀苦行和閉關(guān)(指在一段時期內(nèi)閉居一處專心誦經(jīng)、坐禪)時，由于專心一境，潛心修行，顧不得去剃除須發(fā)，所以頭發(fā)和胡須便重長散亂。但這都是很個別的情況。