東漢末年，隴西臨洮人董卓勇猛且有計(jì)謀，曾任職并州刺史、河南太守。漢靈帝中平元年(184)任東中郎將，進(jìn)剿黃巾起義軍，軍敗抵罪。靈帝死，大將軍何進(jìn)、司隸校尉袁紹計(jì)謀鏟除宦官，而太后不許。何進(jìn)等召董卓率兵入朝以脅迫太后，但董卓還未趕到，何進(jìn)已失敗被殺。中常侍段珪等挾持少帝及陳留王逃到小平津。董卓率兵到北芒奉迎少帝和陳留王。董卓思謀陳留王為董太后所養(yǎng)，而董太后和自己同族，意欲廢少帝而立陳留王。時(shí)董卓步騎不過三千，自覺兵單力薄，沒有優(yōu)勢(shì)，遠(yuǎn)近皆不會(huì)臣服，心思詭計(jì)，吸引眾人來投靠，擴(kuò)充力量。于是每隔四五天，晚上率兵潛出，駐扎軍營附近，第二天早晨則大張旗鼓、布陣整齊而還，讓人誤認(rèn)為是歸附董卓的兵將不斷到來，此事無人知曉底細(xì)。于是何進(jìn)之弟何苗首先率領(lǐng)部將來投歸于董卓，董卓又派呂布?xì)?zhí)金吾丁原而吞并其部眾，兵將日增，聲威大盛。于是暗示朝廷策免司空劉弘而由他取而代之。繼而召集百僚大會(huì)，議廢少帝，另立陳留王。董卓慷慨激昂說：“大者天地，其次君臣?，F(xiàn)在皇帝昏庸懦弱，不可以奉宗廟。為了天下國家的利益，我要仿效伊尹、霍光的故事，更立陳留王如何？”公卿以下無人敢對(duì)抗，董卓進(jìn)而威脅：“往昔霍光召丞相以相會(huì)議，廢昌邑王，會(huì)議莫有人敢發(fā)言，田延年離席按劍說，群臣有響應(yīng)落后者斬。現(xiàn)在我要仿效他們，有敢反對(duì)我的決定者斬，皆以軍法論處。”在坐之人皆震動(dòng)，遂脅迫太后廢少帝立陳留王，是為獻(xiàn)帝。(《后漢書·董卓傳》)