董昭的弟弟董訪，當時在張邈的軍隊里，張邈同袁紹素有仇隙，袁紹聽信讒言，準備加罪董昭。董昭想去求見漢獻帝，到了河內(nèi)，被張楊留下。通過張楊交還了原魏郡太守的印綏，被任命為騎都尉。當時曹操任兗州刺史，派遣使者來見張楊，想借道西去長安，張楊不答應(yīng)。董昭勸說張楊：“袁紹、曹操目前雖在一起，但看情勢不會長久聯(lián)合。曹操如今勢力雖然弱小，但他實在是天下的英雄，應(yīng)當找個理由結(jié)交他?，F(xiàn)在有了機緣，您應(yīng)當讓他上事天子的使者得以過境，并且還要上表舉薦他。假如事情成功，就永遠成了我們給他的深重情份。”張楊于是讓曹操上奏的使者過了境，并上表推薦。董昭又為曹操寫信給長安諸將李傕、郭汜等人，按照他們各自的作用和地位分別殷勤致意。張楊也派使者拜見曹操。曹操回贈張楊犬馬、金銀和布匹。從此，曹操同朝廷和長安諸將有了交往。