藏醫(yī)是祖國醫(yī)學(xué)寶庫的重要組成部分，她有一整套完備的理論和實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。從對生理、病理的認(rèn)識(shí)，到整個(gè)診斷、治療以及對藥物的研制使用，都具有高原特色。
形成和發(fā)展 藏醫(yī)有兩千多年的歷史，在象雄王朝時(shí)代(約公元前600年)有十二個(gè)辛巴，每個(gè)辛巴各管理一個(gè)門類，其中之一便是醫(yī)學(xué)。那時(shí)的醫(yī)學(xué)，對外傷、骨折的治療要比內(nèi)臟疾病的治療水平高，但那時(shí)也已經(jīng)用動(dòng)物藥(如麝香、熊膽、鹿茸等)、礦物藥(如金、綠松石等)和植物藥配合，作為內(nèi)服藥治療各種疾病，并且用象雄文寫下了最早的醫(yī)學(xué)著作《崩習(xí)》。主持編撰醫(yī)書的是當(dāng)時(shí)本教改革派首領(lǐng)東巴喜饒，他本人是名醫(yī)，曾在象雄上部和中部等四處行醫(yī)，足跡遠(yuǎn)至雅魯藏布江下游地區(qū)。第一代藏王聶赤贊普時(shí)期，印度中部名醫(yī)維杰和嘎熱到吐蕃行醫(yī)，將印度醫(yī)藥學(xué)著作傳入藏地。公元7世紀(jì)后，又有數(shù)位唐朝名醫(yī)到吐蕃，傳播中醫(yī)術(shù)，并與吐蕃醫(yī)生合作，編譯中醫(yī)典籍。藏醫(yī)和漢、印、大食(波斯)的醫(yī)生，遵照吐蕃贊普的命令共同編纂藏文醫(yī)典，先后有《門杰欽木》(醫(yī)學(xué)大典)、《敏吉村恰》(無畏武器)、《索瑪拉札》(月王藥診)等醫(yī)典問世，成為藏醫(yī)必讀醫(yī)典，藏王為此還頒布法令。這些綜合性醫(yī)藥著作是在藏醫(yī)原有基礎(chǔ)之上，吸收了大量中醫(yī)、印度等地的適合青藏高原的醫(yī)學(xué)精華編纂而成，體現(xiàn)了文化交流的歷史，是民族團(tuán)結(jié)友好的例證，也為創(chuàng)立藏醫(yī)學(xué)體系奠定了基礎(chǔ)。8世紀(jì)中葉，藏王赤松德贊的保健醫(yī)生字妥·云丹貢布(708—833)根據(jù)其數(shù)十年的醫(yī)療實(shí)踐和各種藏醫(yī)典籍，用了二十多年的心血，主編了藏醫(yī)學(xué)發(fā)展史上具有劃時(shí)代意義的經(jīng)典作品——《四部醫(yī)典》,標(biāo)志著藏醫(yī)理論和藏醫(yī)學(xué)體系的建立。從此，《四部醫(yī)典》成為藏醫(yī)學(xué)的根本理論和主要醫(yī)學(xué)著作及教科書?！端牟酷t(yī)典》共四部：第一部為《總則》,共六章，介紹人體的生理、病理、診斷及治療的一般知識(shí)，有彩圖四幅。第二部為《論述本》,共三十一章，有彩圖三十五幅，它詳細(xì)介紹人體生理解剖，疾病發(fā)生的原因及規(guī)律，保健常識(shí)、藥物性能、診斷方法和治療原則等。第三部為《密訣本》,共九十二章，有彩圖十六幅，專論各種疾病的診斷和治療。第四部為《后療本》,共二十八章，有彩圖二十四幅，介紹脈診和尿診，各種方劑的配方、功效和用途，以及外治療法等。歸納藏醫(yī)主要內(nèi)容，有六個(gè)方面：
(1)基礎(chǔ)理論。藏醫(yī)認(rèn)為人體內(nèi)存在著三大因素(隆、赤、巴、培根)、七大物質(zhì)基礎(chǔ)(飲食精微、血、肉、脂肪、骨、骨髓、精)和三種排泄物(大便、小便、汗)。隆，其功用為主呼吸、肢體的活動(dòng)，血液循環(huán)，五官感覺，大小便排泄，分解食物并輸送飲食精微等；赤巴，其功用主要是產(chǎn)生熱能并維持體溫，增強(qiáng)胃功能，使人知饑渴，能消化，長氣色，生智慧；培根，其功用主要是磨碎食物，增加胃液，助消化，司味覺，供營養(yǎng)，送體液，保持水分，長肌肉，潤皮膚，調(diào)節(jié)胖瘦和睡眠等。這三大因素支配著七大物質(zhì)基礎(chǔ)及三種排泄的運(yùn)動(dòng)、變化規(guī)律，保持三者間的相對平衡。一旦內(nèi)外環(huán)境因素發(fā)生變化，平衡遭到破壞，就會(huì)引起疾病。尤其是三大因素之一的功能亢進(jìn)、低下或互不協(xié)調(diào)時(shí)，可引起隆病、赤巴病和培根病。因此，隆型病人的特點(diǎn)是消瘦、面色灰黃、怕冷、易怒、性情活潑；赤巴型病人的特點(diǎn)是：多汗、易饑渴、身體有臭味、面黃、性情倔強(qiáng)；培根型病人的特點(diǎn)是：體胖、面色發(fā)白、怕冷、嗜睡、性情溫和。盡管疾病多種多樣，均歸為兩類，即隆、培根失合引起的疾病稱為寒性病，培根引起的病稱為熱性病。
(2) 生理。主要對月經(jīng)周期、胚胎發(fā)育、分娩、神經(jīng)和消化系統(tǒng)的功能等方面論述較詳細(xì)：①認(rèn)為婦女十二歲來經(jīng)，五十歲絕經(jīng)，來潮時(shí)腰痛，腹、乳脹，情緒不穩(wěn)。懷孕至分娩需三十八周，其胚胎要經(jīng)歷魚期(相當(dāng)于水生動(dòng)物)、龜期(相當(dāng)于爬行動(dòng)物)和豬期(相當(dāng)于哺乳類動(dòng)物)等過程，以形象化比喻，說明了動(dòng)物進(jìn)化的幾個(gè)階段。藏醫(yī)把孕婦比作池塘，臍帶喻為水渠，胎兒比作莊稼，水經(jīng)渠灌溉莊稼，水質(zhì)好則莊稼旺。②對五臟六腑解剖位置和骨骼數(shù)目等均有準(zhǔn)確記述，并有“心臟為君主之官，肺臟為臣相之官”之說。解剖學(xué)方面最著名的是17世紀(jì)末由醫(yī)生洛扎·丹增農(nóng)布所繪人體解剖圖，各種內(nèi)臟器官位置和形狀接近人體實(shí)際情況，不僅是藏醫(yī)學(xué)而且也是祖國醫(yī)學(xué)解剖學(xué)史上的一項(xiàng)重大貢獻(xiàn)。在此之前由于受宗教影響，心臟均繪于胸腔正中，且心尖向上。③人體內(nèi)脈絡(luò)如網(wǎng)，其中聯(lián)結(jié)脈連接人體內(nèi)外，而聯(lián)結(jié)脈又分黑白兩脈。腦為白脈之海，像樹根自腦向脊髓內(nèi)伸出一支較粗的白命脈，由腦和脊髓伸發(fā)出若干分支，分布于五臟六腑及四肢。脈藏于內(nèi)，肉眼看不見，其脈主感覺和運(yùn)動(dòng)。如白脈受傷，便喪失活動(dòng)功能。黑脈不跳動(dòng)，某些部位是放血療法的穴位。跳動(dòng)的茹瑪脈與心臟相連，脈絡(luò)為氣血通道，是維持人體生命的根本。實(shí)際上黑脈為靜脈，茹瑪脈為動(dòng)脈，白脈即神經(jīng)，神經(jīng)司感覺和運(yùn)動(dòng)。這些8世紀(jì)時(shí)對神經(jīng)和血管功能的認(rèn)識(shí)，在世界醫(yī)學(xué)史上也是罕見的。
(3) 診斷。診斷方法主要以問、望、觸診為主，輔以尿診和藥物試診，與中醫(yī)診斷方法基本相似。但其中以尿診最有特色：先觀尿色或尿蒸氣及嗅氣味等，然后用細(xì)棍攪拌尿液，觀尿泡的大小、多少、顏色、泡沫消失快慢，以及沉淀物和漂浮物的形狀、變化等。例如，熱性病人的尿呈紅黃色，氣味大，有臭味，尿熱氣持續(xù)時(shí)間長，泡沫稀而且消失快，沉淀物如亂云狀。
(4) 治療。治療包括飲食、起居、內(nèi)服藥物、外治等四個(gè)方面。在“寒者溫之，熱者寒之”的原則下，又根據(jù)各種病的特點(diǎn)，依據(jù)藥物的性味、效能，選擇用藥，并重視飲食、起居對病情、藥物的作用。其余治療原則與中醫(yī)相近。外治療法：①擦身、按摩。②灸法，分火灸和艾灸。③拔罐法，分火罐和牛角罐。④外敷法，分熱、冷敷。⑤藥物外治法，分藥熏、藥水浴、藥擦身。⑥穿刺法。⑦放血法。其中以放血療法獨(dú)特：據(jù)病情找一相應(yīng)淺表靜脈，用刀切開，放出適量血液，依據(jù)血色停放。放血法可治傷腫、傷口久治不愈、牛皮癬等，但施行放血療法的患者，須身體較強(qiáng)壯，體弱、老幼和孕婦不用。
(5) 防病保健。西藏高原氣候寒冷、干燥、缺氧和體力自然消耗大，因而，老幼、婦女等均有一些有效的防病方法，其中最普及的是飲食保?。孩偎?。飲用之水以山泉最佳，山泉冬暖夏涼，“小蟲”少，無腐物。而從樹林流出來的水和草地積水，雜物多、“小蟲”多、腐味濃，飲之易發(fā)病。②飲食。無病體弱者，以骨頭湯和肉食補(bǔ)，而多病體弱者，先用藥補(bǔ)，輔以食補(bǔ)。③居。夏季野營，墊褥厚隔潮氣。夏日潮氣易患病。冬季野宿，被厚防寒氣。幼童要經(jīng)常全身曬太陽，以增強(qiáng)體質(zhì)和發(fā)育?？傊蒯t(yī)在理論、實(shí)踐、保健等方面有一套完整的體系，并且有悠久的歷史，在解剖學(xué)等方面對醫(yī)學(xué)有歷史性貢獻(xiàn)。
(6) 藏醫(yī)教育 藏醫(yī)教育有很長的歷史，公元8世紀(jì)中葉，宇妥·云丹貢布在吐蕃王朝的支持下，在拉薩創(chuàng)辦藏醫(yī)學(xué)校，學(xué)生從三十人增至上千人，成為最早的醫(yī)學(xué)學(xué)校。其教學(xué)方法是，先講課文內(nèi)容概況，再逐字逐句詮釋，最后解答學(xué)生提出的疑難，課后均要通背課文。學(xué)生每年到藥材豐富的分布地區(qū)實(shí)習(xí)一次，鑒別植物、礦物和動(dòng)物類藥材。這種教學(xué)方法沿用至今，廣為醫(yī)學(xué)教學(xué)所采用。這個(gè)學(xué)校學(xué)制四至六年不等，有藏文基礎(chǔ)者可直接學(xué)習(xí)醫(yī)典，而基礎(chǔ)差者，則要在預(yù)備班補(bǔ)習(xí)基礎(chǔ)課。學(xué)校設(shè)有四個(gè)醫(yī)學(xué)職稱：①曼巴崩讓巴，為最高醫(yī)學(xué)職稱。獲此學(xué)位者，必需精通醫(yī)學(xué)的一切理論與實(shí)踐，要能夠透徹了解《四部醫(yī)典》的本注總義、分義、補(bǔ)遺，以及《外科入門》《八支要集》等醫(yī)典的全部內(nèi)容，并能熟練應(yīng)用于臨床，得到廣大病患者的認(rèn)可。掌握炮制各種藥丸的技術(shù)。②曼巴繞強(qiáng)巴，為二級學(xué)位，考核標(biāo)準(zhǔn)與一級學(xué)位同，熟練程度及患者反映一般者授此學(xué)位。③曼巴噶菊巴，為三級學(xué)位。學(xué)完《四部醫(yī)典》及多種注釋，并能在實(shí)踐中較為熟練地應(yīng)用各種醫(yī)術(shù)治療疾病，經(jīng)考試合格即可獲得。④曼巴都讓瓦，是第四級學(xué)位。學(xué)完《醫(yī)學(xué)本續(xù)》《釋續(xù)》《后續(xù)》及其注釋并能了解于心，應(yīng)用于實(shí)踐者，考試合格即可獲得。參加考試者，凡在脈診、驗(yàn)?zāi)?、下藥單等某一環(huán)節(jié)失誤一次，即視為不合格。這一時(shí)期，吐蕃藏王還頒布尊重醫(yī)生的命令，以及醫(yī)生應(yīng)遵守的職業(yè)原則等，對醫(yī)學(xué)教育促進(jìn)很大。這種早期傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)教育能夠達(dá)到如此全面的水平，在千余年前，當(dāng)屬世界罕見。