蝜蝂者，善負(fù)小蟲也。行遇物，輒持取，昂其首負(fù)之。背愈重，雖困劇不止也。其背甚澀，物積因不散，卒躓仆不能起。人或憐之，為去其負(fù)； 茍能行，又持取如故。又好上高，極其力不已，至墜地死。
今世之嗜取者，遇貨不避，以厚其室，不知為己累也，唯恐其不積。及其怠而躓也，黜?xiàng)壷w徙之，亦已病矣。茍能起，又不艾。日思高其位，大其祿，而貪取滋甚，以近于危墜，觀前之死亡不知戒！雖其形魁然大者也，其名，人也，而智則小蟲也。亦足哀夫！

(《柳河?xùn)|集》)

首先要指出柳宗元曾寫過膾灸人口的動(dòng)物寓言《三戒》,《蝜蝂傳》不是寓言而是傳，但為小蟲作傳，用意仍以蟲寓人。但《蝜蝂傳》沒有故事可以依托，直接以蟲比人，一半寫蟲，一半寫人，比之寓言，騰挪天地極為有限，全賴作者在喻體蝜蝂和本體 “嗜取者”之間擷取溝通二者的共同的喻柄。
從表面看蝜蝂與嗜取的人并無(wú)共同處，但作者從它(他)們的處世行為方式著眼，慧眼獨(dú)具地發(fā)現(xiàn)了共同處。一是貪多，蝜蝂 “行遇物，輒持取”; 嗜取者“遇貨不避，以厚其室”; 二是好高，蝜蝂 “又好上高，極其力不已，至墜地死”。嗜取者也“日思高其位”,“以近于危墜”。也就是一為財(cái)二為權(quán)。更難能可貴的是，作者同時(shí)還找到了它(他)們行為過程相似性，具體表現(xiàn)為描寫蝜蝂和嗜取者兩段文字層次上的對(duì)應(yīng)與同一。蝜蝂積物的第一個(gè)下場(chǎng)是跌倒了爬不起來(lái)。但一旦“茍能行”,則非發(fā)展到第二個(gè)下場(chǎng)“墜地而死”。而嗜取者第一個(gè)結(jié)局是黜?xiàng)?、遷徙。一朝發(fā)現(xiàn)“茍能起”,則同樣非落得“以近于危墜”不可。文章還妙在一般作者著眼于共同的喻柄時(shí)，往往忘了喻體與本物的差異?！段l蝂傳》卻在尋找二者相似性的同時(shí)，在遣詞造句之際充分描寫出相似中的特殊生動(dòng)性。如寫跌倒，蝜蝂是“躓仆不能起”的具體行為，嗜取者是“其怠而躓”行為的心理依據(jù)； 寫好高，蝜蝂是“又好上高”,嗜取者是“日思高其位”;寫墜地，蝜蝂是實(shí)寫“墜地死”,嗜取者是虛寫“危墜”。在相似處細(xì)微地表現(xiàn)出蟲人之異，突出一種文學(xué)獨(dú)有的情致來(lái)。同時(shí)又不乏醒世警人之心。人和蟲之異并不在形和名而在于“智”——人類的良知和理性，沒有“智”,人蟲一紙之隔，很容易異為蟲的。蝜蝂的下場(chǎng)，足以使此后一切嗜取的貪官污吏“知戒”。