在北洋軍閥統(tǒng)治時(shí)期，“武力統(tǒng)一”和“省自治”、“聯(lián)省自治”是軍閥之間擴(kuò)充勢(shì)力爭(zhēng)奪地盤的手段之一?！傲δ苓M(jìn)爭(zhēng)的軍閥，便倡武力統(tǒng)一，或主張強(qiáng)有力的中央政府(如曹、吳);僅能自?；蛳D自保的軍閥，便倡聯(lián)省自治或籌備制省憲、舉省長(如川、滇);同一軍閥，進(jìn)攻時(shí)宣布武力統(tǒng)一，退守時(shí)宣布聯(lián)省自治(如奉張)……,凡此種種，無非是封建的殘局之下，軍閥專政、軍閥割據(jù)的必然現(xiàn)象?！雹僭诒狈杰婇y為擴(kuò)充勢(shì)力爭(zhēng)奪地盤進(jìn)行大規(guī)模混戰(zhàn)的時(shí)候，以滇、桂兩系為主體的西南軍閥也在不停地爭(zhēng)戰(zhàn)，企圖把自己的勢(shì)力擴(kuò)大到鄰省，滇系軍閥向川、黔發(fā)展，桂系軍閥向粵、湘發(fā)展。但是他們力量有限，與帝國主義的關(guān)系也不如北方軍閥那樣密切，以及內(nèi)部矛盾重重，只能各自割據(jù)一個(gè)省區(qū)，以“省自治”或“聯(lián)省自治”為名，獨(dú)立自固。
袁世凱死后，北洋軍閥分裂為皖系、直系、奉系三大派系，它們?yōu)榱丝刂票本┱?quán)，強(qiáng)占地盤，擴(kuò)充勢(shì)力，不斷進(jìn)行明爭(zhēng)暗斗和混戰(zhàn)。除了北洋軍閥集團(tuán)外，較大的地方軍閥是西南軍閥集團(tuán)，而勢(shì)力最大的一是唐繼堯?yàn)槭椎牡嵯弟婇y，占有云南、貴州以及四川的一部分地區(qū)；一是陸榮廷為首的桂系軍閥，占有廣西、廣東并向湖南擴(kuò)張勢(shì)力。但各省軍閥各行其是，擁兵自固，經(jīng)常為爭(zhēng)奪地盤而發(fā)生混戰(zhàn)。由于他們的力量有限，為了自身的利益，時(shí)而勾結(jié)北洋軍閥的某一派系，時(shí)而投靠孫中山的南方革命政府，從中漁利，情況異常復(fù)雜多變。
唐繼堯是滇系軍閥集團(tuán)的主要首領(lǐng)之一，統(tǒng)治云南達(dá)十余年之久。1916年云南護(hù)國軍起義時(shí)，唐繼堯被推為護(hù)國軍政府都督，并任云南都督兼護(hù)國軍第三軍總司令，留守昆明。護(hù)國軍在昆明誓師后，即興兵討袁，首先由蔡鍔率部分東西兩路進(jìn)攻四川和貴州，滇、黔軍先后入川。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，唐繼堯圖謀兼并四川，滇、黔軍不但沒有撤走，反而繼續(xù)派兵入川，企圖用四川的錢糧養(yǎng)他的滇軍，坐待時(shí)機(jī)，奪取四川。1917年，段祺瑞撕毀約法，解散國會(huì)，孫中山在廣州宣布護(hù)法，唐繼堯在云南也叫喊護(hù)法，被推舉為護(hù)法軍政府元帥(未就職)。組織靖國軍，被推為滇川黔靖國聯(lián)軍總司令，又調(diào)滇黔軍入川。12月占領(lǐng)重慶，趕走周道剛和長江上游警備司令吳光新，結(jié)果川軍與滇、黔軍為爭(zhēng)奪地盤發(fā)生沖突，戰(zhàn)事迭起。1920年川軍聯(lián)合驅(qū)逐滇黔軍，滇黔軍相繼退回本省。入川滇軍第一軍軍長顧品珍因與唐繼堯有矛盾和受川軍策動(dòng)回滇倒唐，唐一度被迫自動(dòng)下野，顧被推為滇軍總司令，總攬軍民政務(wù)，但是唐的部下李友勛和龍?jiān)茦O力反顧擁唐，其他滇軍亦受唐煽動(dòng)，共起反顧。1922年春，唐、顧兩軍在昆明以東激戰(zhàn)，顧在前線督戰(zhàn)時(shí)被土匪襲擊打死，顧軍潰退，唐回昆明掌權(quán)，顧的部下楊希閔、楊如軒、楊池生、范石生、蔣堯亮等不肯投唐，響應(yīng)孫中山討陳(炯明)號(hào)召，由云南入貴州經(jīng)廣西進(jìn)入廣東參加討陳。
唐繼堯回云南掌握政權(quán)以后，野心勃勃，當(dāng)初想用滇黔兩省之力兼并四川，倡導(dǎo)“聯(lián)省自治”,企圖在西南獨(dú)樹一幟，與北方的曹吳和南方的孫中山分庭抗禮。鑒于前次圍川失敗又被顧品珍趕下臺(tái)，他對(duì)四川已不敢再問津，但滇黔都是南方貧瘠地區(qū)，無法實(shí)現(xiàn)其野心，故乘兩廣政局混亂之機(jī)，出兵兩廣，首先進(jìn)兵廣西，企圖把廣西占領(lǐng)之后，再會(huì)師進(jìn)攻廣東。于是1925年爆發(fā)了滇桂戰(zhàn)爭(zhēng)。為了解除后顧之憂，唐繼堯決定與袁祖銘為首的黔系軍閥妥協(xié)，將黔省內(nèi)政歸黔人自理，滇軍撤回云南。同時(shí)聯(lián)合川軍熊克武進(jìn)攻湖南，正如《東方雜志》時(shí)評(píng)所說：“云南的唐繼堯……現(xiàn)在和川聯(lián)黔，派兵入湘、桂，謀聯(lián)合粵省的陳炯明，解決粵省范石生等滇軍，在廣州建立聯(lián)治政府，儼然以西南盟主自居。”②
唐繼堯出兵兩廣的兵力部署：兵分兩路先進(jìn)兵廣西。一路由云南的廣南府進(jìn)入廣西境內(nèi)占領(lǐng)百色縣(右江上游的樞紐縣份),后由右江沿岸直趨南寧，主力是龍?jiān)坪秃粲匏咳f余人，號(hào)稱五萬人，以龍?jiān)茷榭傊笓]；一路由貴州的榕江縣進(jìn)入廣西境內(nèi)，占領(lǐng)三江縣、融縣，然后沿融江右岸直趨柳州，部隊(duì)有吳學(xué)顯(滇南著名匪首)、唐繼虞(唐繼堯胞弟)、張汝翼部三萬多人，亦號(hào)稱五萬人，以唐繼虞為總指揮。當(dāng)時(shí)廣西境內(nèi)，李宗仁、黃紹竑部占有梧州、玉林、潯州、南寧等重要城市，桂林、平樂尚為沈鴻英部所盤踞，柳州、南寧城外的地方也仍被陸榮廷、沈鴻英殘部所盤踞。李宗仁、黃紹竑是廣西新崛起的軍閥，實(shí)力還不太強(qiáng)大，故先采取聯(lián)合沈鴻英打擊陸榮廷的策略，把陸榮廷又一次趕出廣西。但打敗陸榮廷后，沈鴻英的實(shí)力大增，對(duì)李、黃構(gòu)成嚴(yán)重威脅，加上唐繼堯出兵兩廣，必須迅速打垮沈鴻英，才能對(duì)付滇軍入桂。于是李、黃求助于李濟(jì)深(廣西人，在粵軍任職),李濟(jì)深調(diào)陳濟(jì)棠協(xié)助，由白崇禧率主力攻下桂林、平樂，一直追到湖南的城步縣、武崗縣，基本上消滅了沈鴻英的主力。同時(shí)，李宗仁在柳州附近把沈鴻英殘部趕到貴州邊境。但是，這時(shí)滇軍龍?jiān)撇恳压フ及偕?、沿右江向南寧前進(jìn)。由于李、黃所部追擊沈部遠(yuǎn)在邊境，無法阻止龍?jiān)频倪M(jìn)攻，乃退出南寧，但唐繼虞所部尚逗留在貴州，使李、黃有從容應(yīng)付的機(jī)會(huì)，采取把龍?jiān)坪吞评^虞兩部各個(gè)擊破，然后由范石生率滇軍乘勝回云南驅(qū)逐唐繼堯的戰(zhàn)略，并對(duì)已經(jīng)占領(lǐng)南寧的龍?jiān)撇恳膊捎酶鱾€(gè)擊破的方針，先把突出在崇陽附近高圩的部隊(duì)殲滅，然后圍攻南寧。由黃紹竑和范石生部擔(dān)任南寧方面的攻擊任務(wù)，李宗仁擔(dān)任柳州方面的防御任務(wù)，白崇禧在殲滅沈軍后向柳州集中。滇桂兩軍在南寧、柳州經(jīng)過多次激戰(zhàn)。結(jié)果6月唐繼虞先在柳州失敗，逃回云南。7月，龍?jiān)埔餐顺瞿蠈?，退回云南。范石生見唐、龍潰退，本想乘勝追擊，回滇?qū)逐唐繼堯，但因滇軍孟友聞(原答應(yīng)響應(yīng)范驅(qū)唐)不但不起而響應(yīng)，反而從側(cè)面襲擊范軍，使范軍在云南廣南附近大敗。滇系軍閥自滇桂戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后，便由對(duì)外擴(kuò)張走向退縮自圍，但內(nèi)部矛盾日趨尖銳。1927年北伐戰(zhàn)爭(zhēng)開始后，唐繼堯手下的實(shí)力派胡若愚、龍?jiān)?、張汝翼，以反?duì)唐繼虞為名，逼迫唐繼堯交出政權(quán)。唐不得不把其弟免職，本人避往國外(當(dāng)年病死),由省議會(huì)推舉胡若愚為省長。至此，結(jié)束了唐繼堯在云南的統(tǒng)治。唐死后，滇軍基本上分為兩派，一派以胡若愚為首，一派以龍?jiān)茷槭?，?jīng)過多年混戰(zhàn)，龍?jiān)苿倮?，統(tǒng)一了云南，開始了他對(duì)云南的統(tǒng)治。
以陸榮廷為首的桂系軍閥集團(tuán)，統(tǒng)治廣西也有十余年。陸榮廷，廣西武鳴人，出身貧寒，從小無處安身，過著流浪生活，稍長后在龍州縣署內(nèi)當(dāng)差。因打法籍傳教士的一條狗，被迫落草為寇，很快成為盜首，率眾出沒于中越邊境，打家劫舍，專搶法國人和越南人，中越兩國官府竟無可奈何。龍州提督蘇元春為保官，不得已改剿為撫，陸榮廷乃率其黨羽就撫，任管帶之職。辛亥年，已升為提督。廣西獨(dú)立時(shí)被推為副都督，后繼任都督，開始了他對(duì)廣西的統(tǒng)治。1916年袁世凱稱帝失敗之后，北京政府派陸榮廷督粵，陸以部將陳炳焜督桂。1917年4月陸榮廷升任兩廣巡閱使，推薦其部將陳炳焜督粵，譚浩明(陸的妻弟)督桂，從此，兩廣便成為他的地盤。護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)開始，孫中山到廣州組織軍政府，陸榮廷、陳炳焜為了鞏固和擴(kuò)大自己的地盤并想借孫中山的威望與段祺瑞的“武力統(tǒng)一”相對(duì)抗，對(duì)孫中山表示歡迎，因此軍政府成立時(shí)，陸榮廷被推舉為元帥。但陸不愿就職，隨著護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)展，西南軍閥分別控制湖南，四川部分地區(qū)，為了和直系軍閥妥協(xié)，11月28日，陸榮廷不顧孫中山的反對(duì)，通電主和。與此同時(shí)，陸榮廷勾結(jié)唐繼堯，拉攏非常國會(huì)議員，聯(lián)合政學(xué)系政客，排斥孫中山，分裂護(hù)法軍政府。陸之另一部將廣東代理督軍莫榮新公開說：“孫某之政府，空頭之政府也，彼無兵無餉，吾輩但取不理之態(tài)度，彼至不能支持時(shí)，自然解散而去。”③1918年5月，他們改組護(hù)法軍政府，改大元帥首領(lǐng)制為總裁會(huì)議制，選舉唐紹儀、唐繼堯、孫中山、伍廷芳、林葆懌、陸榮廷、岑春煊七人為總裁，以岑春煊為主席總裁，改組后的軍政府完全由桂、滇軍閥和政學(xué)系政客所控制，護(hù)法成為空名，孫中山被迫離粵返滬。
1920年7月，直皖戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，陸榮廷在龍州召開會(huì)議，決定以討伐福州北軍為名，發(fā)動(dòng)第一次粵桂戰(zhàn)爭(zhēng)，8月，陸發(fā)出動(dòng)員令，以桂軍沈鴻英為總司令，兵分三路進(jìn)攻?；涇婈惥济骶糜谢貜V州之意，乃與粵軍許崇智會(huì)師漳州，亦分兵迎戰(zhàn)。由于桂軍在粵作惡多端，深為人民所痛恨，粵軍提出“粵人自救”、“粵人治粵”的號(hào)召，得到各地軍民的支持，終于把桂軍趕出廣東。11月，孫中山回廣州重組軍政府，并準(zhǔn)備討桂。1921年6月陸榮廷調(diào)集重兵于梧州準(zhǔn)備反攻廣東，陳炯明派部將迎戰(zhàn)，第二次粵桂戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，6月26日，孫中山任命陳炯明為援桂軍總司令，陳炳焜部將劉震寰響應(yīng)粵軍宣告獨(dú)立，陳炳焜逃往潯州，粵軍占領(lǐng)梧州。同時(shí)，李烈鈞在桂西成立“滇黔贛討陸聯(lián)軍”總司令部，準(zhǔn)備向桂林、柳州進(jìn)攻。7月初，粵軍先后攻克信郁、陽山、連縣、連山。9月，沈鴻英被推為“救桂軍總司令”,宣布廣西自治，與陸榮廷脫離關(guān)系。柳州、桂林、貴縣等地桂軍紛紛響應(yīng)。7月中旬，粵軍梧州西進(jìn)，擊破高雷、欽廉一帶桂軍，陸榮廷見大勢(shì)已去，16日通電下野，由南寧逃往龍州。8月5日，粵軍進(jìn)駐南寧，后又占龍州，陸等逃亡，第二次粵桂戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。
自粵軍定桂后，陳炯明居功自傲，公開與孫中山相對(duì)抗，反對(duì)孫中山的北伐主張。1922年6月，陳炯明公然發(fā)動(dòng)武裝叛變，孫中山再次被迫離粵返滬。為了消滅陳炯明，10月，孫中山將駐扎在福建的北伐軍改名為討賊軍，任命許崇智為東路討賊軍總司令；后又以滇軍楊希閔、桂軍劉震寰等組成西路討賊軍。這時(shí)，陸榮廷乘廣西混亂，從越南回到龍州，糾合舊部，企圖東山再起，掌握全省政權(quán)。北京政府委任陸榮廷為“廣西邊防督辦”,陸以邊防督辦不便指揮全省，乃授意部下和群眾團(tuán)體推他為“廣西全省善后督辦”,并由龍州遷駐南寧。11月，沈鴻英亦乘桂林空虛，竄回桂北，擴(kuò)大勢(shì)力。1923年初，孫中山通電討陳。沈鴻英和滇軍楊希閔、桂軍劉震寰由梧州、賀縣分進(jìn)合擊，將陳軍擊潰，陳炯明從廣州逃往惠州。沈軍實(shí)力大增，先駐廣州，后遷西江、北江。3月，北京政府任命沈鴻英為“廣東軍務(wù)督理”。4月，沈鴻英以移防為名，將部隊(duì)集中新街就任廣東軍務(wù)督理，通電請(qǐng)孫中山離開廣東，遭到駐粵各軍的聲討，沈軍全線潰敗，分水陸兩路向廣西撤退。廣西成為陸榮廷、沈鴻英、李宗仁與黃紹竑鼎足之勢(shì)，各自擴(kuò)充勢(shì)力，兼奪地盤，紛爭(zhēng)不已。1924年1月，陸榮廷被北京政府任命為“廣西軍務(wù)督辦”,李宗仁、黃紹竑則接受廣州革命政府的領(lǐng)導(dǎo)，被委為“廣西討賊總指揮”(后改為定桂軍，定桂討賊聯(lián)軍)。為了統(tǒng)一廣西，李、黃制定了先陸后沈的作戰(zhàn)方針。1924年5月，他們把主力集中在桂平、貴縣附近，兵分兩路前進(jìn)，一路乘船溯江而上，直迫南寧；一路自貴縣出賓陽、上林一帶，轉(zhuǎn)向武鳴，最后會(huì)師南寧。5月23日，發(fā)出通電，請(qǐng)陸榮廷下野。6月25日，左翼軍攻占南寧，不久，右翼軍亦到達(dá)南寧勝利會(huì)師。9月，左右兩江陸的殘部和由桂林竄回柳州的譚浩明、韓彩鳳等殘部亦被消滅，陸乃通電下野，結(jié)束了他在廣西十余年的統(tǒng)治。1925年2月，李宗仁、黃紹竑又打敗了沈鴻英，控制了廣西全境。
川黔軍閥，派系繁多，內(nèi)部復(fù)雜。四川軍閥自護(hù)法軍興起，便乘機(jī)攫奪地盤，形成割據(jù)和長期混戰(zhàn)。四川軍閥有一個(gè)特點(diǎn)，即盡管在本省混戰(zhàn)不休，卻很少向外省擴(kuò)張地盤，所以川人自嘲四川軍閥“有野心而不務(wù)遠(yuǎn)略”。這可能與四川地理環(huán)境有關(guān)，因?yàn)樗拇ㄊ潜毁玳T深鎖，道路崎嶇的省份，又是地廣人多物產(chǎn)豐富的“天府之國”,這就為封建割據(jù)提供了有利條件，特別是四川軍閥都是擁有大量土地的大地主，所以不愿離開故土。護(hù)國戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，滇黔軍先后入川，袁世凱死后，北京政府任命蔡鍔為四川督軍兼省長，戴戡為四川軍務(wù)會(huì)辦，劉存厚為軍長。蔡鍔病故后，羅佩金繼任四川督軍，戴戡任省長乃兼軍務(wù)會(huì)辦。劉存厚以討袁有功，又是四川人，但軍民兩政均為滇黔軍所得，甚為不滿。遂舉兵反羅，羅被迫退出成都。北京政府免羅佩金督軍職和劉存厚軍長職，以戴戡任督軍，戴集權(quán)于一身。劉又舉兵反戴，戴兵敗身亡，北京政府任命川軍第一師師長周道剛為督軍，張瀾代理省長。黔軍王文華率部入川討劉。北京政府任劉存厚為軍務(wù)會(huì)辦。并派長江上游警備司令吳光新率兵入川，支持川軍對(duì)抗滇黔軍。吳至重慶時(shí)，周道剛與重慶鎮(zhèn)守使兼第五師師長熊克武均在重慶，吳知周熊暗斗甚烈，多方拉攏熊，希望熊攻打滇黔軍，熊以護(hù)國之役曾與滇黔軍合作，未按吳意行事。段祺瑞辭職后，北京政府任劉存厚為督軍，張瀾為省長。護(hù)法運(yùn)動(dòng)開始，滇黔軍進(jìn)駐重慶，推熊克武為四川靖國軍司令。熊派顧德基、石青陽、蕭德明、呂超等部川軍，會(huì)同滇軍顧品珍、黔軍袁祖銘進(jìn)逼成都，劉存厚敗走綿陽，后又被迫退駐陜南，仍以川督自居。熊進(jìn)駐成都后，南方護(hù)法軍政府任楊庶堪為四川省長，熊克武為四川督軍，滇黔軍分駐重慶、瀘州、敘府、資中、自流井等地，就地籌餉，委任地方官吏。1920年，熊克武聯(lián)合劉湘、劉成勛、鄧錫侯、陳洪范、劉斌等川軍，以驅(qū)逐客軍為號(hào)召，聯(lián)合排滇黔。并唆使顧品珍回滇驅(qū)逐唐繼堯，王文華回黔逼劉顯世下野，滇黔軍退出四川。自滇黔軍退出四川后，川軍各部火并不停。1922年，熊克武、劉湘矛盾日趨尖銳，劉湘通電要求熊克武下野。6月，熊在成都召開軍事會(huì)議，推劉成勛為川軍總司令兼代省長，任但懋辛為東防督辦，賴心輝、鄧錫侯為正副指揮，進(jìn)攻重慶。劉湘把兼任的第二軍軍長由楊森升任，令楊迎戰(zhàn)。8月，熊部大敗劉部，賴心輝、鄧錫侯攻克重慶，楊森率唐式遵、李樹勛退入湖北施南。劉湘回大邑安仁鎮(zhèn)。楊森退到湖北后，投入?yún)桥彐趹驯А?923年，吳佩孚以統(tǒng)一為號(hào)召，補(bǔ)充楊森部軍需，飭楊回川，并派趙榮華率北洋軍援川，又令袁祖銘率黔軍援川，聯(lián)合進(jìn)攻熊克武。熊部先勝后敗，熊被迫離川。1924年，曹錕、吳佩孚以楊森督理四川軍務(wù)，鄧錫侯為四川省長，劉湘川滇邊防督辦，袁祖銘為川黔邊防督辦，劉存厚為川陜邊督辦，田頌堯?yàn)樗拇ㄜ妱?wù)會(huì)辦。楊森因握有成都兵工廠、造幣廠，乘機(jī)擴(kuò)充軍隊(duì)，實(shí)力遠(yuǎn)超各軍之上，企圖武力統(tǒng)一四川、排除異己，遭到各軍反對(duì)。劉湘一面以同學(xué)和舊長官關(guān)系，分化楊森部下，一面派代表赴京請(qǐng)求免楊森職，段祺瑞執(zhí)政府任命劉湘為四川軍務(wù)督辦，劉文輝為軍務(wù)幫辦，賴心輝為四川省長，鄧錫侯為四川清鄉(xiāng)督辦，袁祖銘為川黔邊防督辦。1925年7月，川軍各部在重慶組織聯(lián)軍，共同倒楊。由于楊部師長王纘緒前線倒戈，楊軍潰退宜昌，其殘部大多被劉湘收編。1926年3月，楊森又在吳佩孚的支持下回到萬縣，收川東舊部，恢復(fù)實(shí)力，盤踞一方。5月，劉湘聯(lián)合楊森將袁祖銘黔軍驅(qū)逐出境。吳佩孚為調(diào)和川軍和黔軍之間的矛盾，任命鄧錫侯為四川軍務(wù)督理，田頌堯?yàn)檐妱?wù)幫辦，楊森為四川省長，袁祖銘為滇黔邊防督辦。北伐戰(zhàn)爭(zhēng)開始，除了楊森于8月15日在萬縣宣布就職外，其他人均不接受吳的任命。后來劉湘等眼看北伐軍直驅(qū)兩湖，吳佩孚在湖北潰敗，一蹶不振，即派代表到武漢，向北伐軍表示愿“保境安民”④。
貴州軍閥自1916年護(hù)國戰(zhàn)爭(zhēng)之后，以王文華為首的新派和劉顯世為首的舊派便進(jìn)行爭(zhēng)權(quán)奪利的明爭(zhēng)暗斗。王文華是劉顯世的外甥，劉執(zhí)掌貴州政權(quán)時(shí)，為鞏固其地位，把兵權(quán)交給王文華，任命王為黔軍總司令。王文華隨軍駐外日久，受新思潮的影響，對(duì)劉顯世因循守舊作法，早已心懷不滿。王文華任黔軍總司令兼第一師師長時(shí)，袁祖銘為第二師師長，王把袁所部編入第一師，使袁成為空頭司令，每次打仗又以袁為前敵總指揮，戰(zhàn)后又將袁閑置一邊，不給實(shí)權(quán)，因此王袁之間矛盾日深。1919年，王文華與其兄王伯群商議，由王伯群代表貴州省公署在上海與法國人接洽，出資修建柳(州)渝(重慶)鐵路，并將鐵路兩旁三十公里內(nèi)的礦歸鐵路公司開采，但是貴州省公署須向鐵路公司借款1000萬美元，年息六厘。王將草約帶回，劉顯世與各廳廳長和省議長及地方紳耆討論，結(jié)果遭到政務(wù)廳長陳幼蘇、財(cái)政廳長張協(xié)陸、省議長張鼓年(張協(xié)陸之弟)的反對(duì)。王于借款問題失敗后，便唆使死黨谷正倫、何應(yīng)欽等組織暗殺團(tuán)，刺傷陳幼蘇，逼死張協(xié)陸，嚇跑張鼓年。使舊派人人自危，他們認(rèn)為要搞掉王文華，必先解除其兵權(quán)，劉顯世兵不在握，只有派人求救唐繼堯。1920年唐繼堯致電劉顯世，將派韓鳳樓(滇軍宿將，曾多次來黔)來代替王文華為黔軍總司令。但電報(bào)被譯電員密告在重慶的王文華。王便與駐川滇軍將領(lǐng)顧品珍商議，顧品珍回滇策劃倒唐，王文華回滇發(fā)動(dòng)政變。王原計(jì)劃由其部下胡瑛、谷正倫以“清君側(cè)”為名，趕走舊派熊鐵巖、郭子華、何季剛等，仍擁戴劉顯世為督軍。但谷正倫在回師中改變了王的計(jì)劃，派先遣部隊(duì)警衛(wèi)營營長孫劍鋒到貴陽與何應(yīng)欽聯(lián)系，捕殺熊鐵巖、郭子華、何季剛(聞?dòng)嵦用?，子侄三人被?等，大開殺戒，使王文華“無面見江東父老”,不敢回貴州。劉顯世自知無力抗拒，乃逃出貴陽到昆明寓居。袁祖銘聞?dòng)?，已知?jiǎng)ⅰ⑼踔g恩斷義絕，便派人到昆明向劉顯世表示，愿力謀倒王，仍擁劉回黔主政。自己則到上海密謀刺王。王被刺死后，袁潛往北京，謀求北京政府的支持，得北京政府和吳佩孚的支持。1921年春，“定黔軍”在武昌成立，袁為總指揮。1922年3月，袁祖銘勝利到達(dá)貴陽，北京政府任命他為貴州省長。在政治上，他首先解散省議會(huì)，改組省公署。在軍事上，升王天培為“定黔軍”第一師師長，其他擁戴有功者均被委為旅長、團(tuán)長等。袁取得貴州政權(quán)后，對(duì)唐繼堯便看不起。1922年唐電袁，希望他擁戴唐恢復(fù)川滇黔聯(lián)軍總司令，貴州歸其轄制，袁婉詞拒絕，唐極為不滿。唐為了搞掉袁，遂自行恢復(fù)川滇黔聯(lián)軍總司令，并委劉顯世為副司令，派唐繼虞率張汝翼、王潔修、吳學(xué)顯送劉顯世回黔復(fù)職。同時(shí)劉顯世密派其侄劉敦吾回原籍召集舊部準(zhǔn)備接應(yīng)。是年冬，滇軍渡過北盤江、越過關(guān)嶺縣，逼近鎮(zhèn)寧。袁驚慌失措，急派駐安順的彭漢章旅、張亞伯團(tuán)前往抵抗，一戰(zhàn)即潰，貴陽告急。為了保存實(shí)力，1923年初，袁率部東撤。后經(jīng)銅仁縣到四川秀山縣、龍?zhí)犊h暫住。不久，轉(zhuǎn)移到重慶幫助楊森打熊克武。1926年5月，劉湘聯(lián)合楊森將袁祖銘黔軍逐出川境。北伐戰(zhàn)爭(zhēng)開始后袁祖銘的黔軍“窮無所歸，殆同流寇”,不得不與廣州國民政府聯(lián)系，“輸誠納款，懇予收容”,接受國民政府改編。