明明上天，　　　日懸中天明又亮，
照臨下土?！　　」庹沾蟮乇樗姆?。
我征徂西，①　　我應官差行往西，
至于艽野。②　　來到邊地真荒涼。
二月初吉，③　　二月初吉始離家，
載離寒暑。④　　已歷寒暑未還鄉(xiāng)。
心之憂矣，　　　百憂盤結我心頭，
其毒大若。⑤　　味如毒藥苦難嘗。
念彼共人，⑥　　想那朝中諸同僚，
涕零如雨?！　　I下如雨濕衣裳。
豈不懷歸，　　　早早歸家豈不想，
畏此罪罟。⑦　　唯恐觸法落罪網。

昔我往矣，　　　憶昔西行路漫長，
日月方除。⑧　　舊歲剛辭新年降，
曷云其還，⑨　　不知何日把家還，
歲聿云莫。⑩　　歲暮時節(jié)猶望鄉(xiāng)。
念我獨兮，　　　念我在外身孤單，
我事孔庶。(11)　公務成堆事繁忙。
心之憂矣，　　　憂塞心頭愁腸結，
憚我不暇。(12)　勞得啥也顧不上。
念彼共人，　　　想那朝中諸同僚，
眷眷懷顧?！　　【炀鞈杨櫔毐瘋?，
豈不懷歸，　　　早早歸家豈不想，
畏此譴怒?！　　∥钟|法遭譴謗。

昔我往矣，　　　憶昔西行路漫長，
日月方奧。(13)　東風解凍陽氣上。
曷云其還，　　　不知何時把家還，
政事愈蹙。(14)　公務愈急事緊張。
歲聿云莫，　　　眼看一年又將盡，
采蕭獲菽。(15)　割蒿收豆家家忙。
心之憂矣，　　　我心憂傷又悲涼，
自詒伊戚。(16)　自種苦果自家嘗。
念彼共人，　　　想那朝中諸同僚，

興言出宿。(17)　長夜難眠起徬徨。
豈不懷歸，　　　早早歸家豈不想，
畏此反覆。(18)　唯恐無故遭罪殃。
嗟爾君子，(19)　唉呀朝中老爺們，
無恒安處。(20)　莫長處優(yōu)又養(yǎng)尊，
靖共爾位，(21)　謀事恭謹盡職守，
正直是與。(22)　正直賢者要親近。
神之聽之，　　　上天神明若有聞，
式榖以女。(23)　會降好處于你身。

嗟爾君子，　　　唉呀朝中老爺們，
無恒安息。　　　莫長處優(yōu)又養(yǎng)尊。
靖共爾位，　　　謀事恭謹盡職守，
好是正直。　　　要愛正直與賢人。
神之所之，　　　上天神明若有知，
介爾景福。(24)　大降鴻福于你身。

【注】 ①征： 行。徂： 往。② 艽 (qiu)野： 荒遠之地。③二月，指周歷二月，即夏歷十二月。初吉：古時一月分為四分，自一至七、八日稱“初吉”。此句是詩人追述始行之詞。④載： 則、乃。離： 歷。“歷寒暑”指經歷一年。⑤毒： 毒藥。大： 同 “太”。⑥共人：指同僚，“即下 ‘靖共’ 之人。” (范家相《詩瀋》)⑦罪： 捕魚的竹網。罟 (gu) : 網。這里 “罪罟”二字連用，指法網。⑧除： 除舊。這里指舊歲剛除新年來臨。⑨曷：何，何時。云： 語助詞。還：指還家。⑩聿： 則。云： 語助詞。莫： 古“暮”字。(11)孔： 很。庶： 多。(12)憚： 通 “癉”，勞苦。(13)奧： 通 “燠”，暖。(14)蹙 (cu) : 急迫。(15)蕭： 即艾蒿，一種多年生草本植物，可入藥。菽：豆。(16)詒： 通“貽”，留下。伊： 此。戚： 憂。(17)興： 起，指起身。出宿： 指出外過夜。(18)反覆： 指任意加罪。鄭《箋》:“反覆，謂不以正罪見罪。”(19)君子： 指朝中的權臣，即上文的 “共人”。(20)恒： 常。安處：與下文“安息” 義同，這里有養(yǎng)尊處優(yōu)，茍自安逸之意。(21)靖：謀。共： 同 “恭”。位： 職位。(22)正直： 毛《傳》: “正直為正，能正人之曲曰直。” (23)式： 用。穀： 善。以： 同 “與”，給予。(24)介： 與 “景” 義同，大。

本篇是一位久役遠方官吏的牢騷怨憤之作。詩人被差遣至西部遠荒之地，經年未見召還。歲暮時際，歸期無望，鄉(xiāng)關之思刻骨煎心，使之不堪其苦；沉重繁雜的公務纏身，無片刻休暇，使之不堪其勞。身既困于官事，心為形役，又痛感于仕途多風險，吉兇難卜，憂讒畏譏，心寒膽戰(zhàn)。詩人在詩中自述久役思歸的苦楚，同時也極真實生動地寫出其內心憂憤不平的情懷和復雜的心理。由此可以看出當時政治黑暗與官場情勢的險惡。前人多認為它是一篇“亂世”之作，是有道理的。
此詩的四、五兩章，歷來多有爭議，說者紛錯，歧義迭出。如何理解這兩章章旨，是關系到評析全篇詩義的重要問題。
《小明》頭兩句是“明明上天，照臨下土”。它與《大雅·大明》篇頭兩句“明明在下，赫赫在上”，從字面上看，都是說上天昭明，廣照下土，似乎沒有什么不同。然而一聯(lián)系到下文，其義顯然有別?！洞竺鳌菲琼灀P周文王、武王之詩，頭兩句言上天昭明帶有象征意味，鄭《箋》云： “文王武王施明德于下，其徵應炤皙于天。”而《小明》篇起筆便有微辭，為何這“照臨下土”的“明明上天”獨獨未及“我”所在的“艽野”？莫非天道亦有所不公？鄭玄認為此言帶有“刺”意，良有見他。開篇這兩句出語虛含，似美實刺，領起下文一片憂忿之辭。這種皮里陽秋，反言若正的筆法，是本篇值得留心玩味的特點?？疵髟娙怂玫倪@種筆法，本篇末兩章的意思就比較容易理解了。
四、五章是意思相同的兩重章。這里“嗟爾君子”句的“君子”，一般認為與前三章“念彼共人”句的“共人”，俱指詩人的“同僚”。詩人要這班“君子” “靖共爾位”，則其人當是居朝為官者而非“處者”，無庸置疑。謝枋得說此“共人”、“君子”是“與詩人志同道合者”，嚴燦解末兩章旨在 “以己之所自處告其同志?！?(《詩緝》)近人遂沿其說謂本篇有“思友”、“戒友”之意，這些說法皆似是而實非。今觀前三章，言 “涕零如雨”，言“眷眷懷顧”、言“興言出宿”，反復申訴自己的憂慮悲苦； 接下又言 “豈不懷歸，畏此罪罟”、“畏此譴怒”、“畏此反復”，既說思歸心切，復又視歸途為畏途，置嘆不已，凡此種種憂戚恐懼，俱由 “念彼共人”引發(fā)，可曾有這種 “思友”之情理？且三章自表心跡，戚戚怨嗟，一付不堪之窮愁形于言表，更有“自詒伊戚”之悔恨，顯見詩人本無克盡職守之誠，其于職事不敢怠慢，實乃畏 “罪罟”、“譴怒”而已。若視末兩章為 “正言”規(guī)勸其 “同志”要 “靖共爾位”，豈不陡然間變換出一付道貌岸然的假面目，口出違心之言，自欺欺人？ 因此，把這兩章看作詩人“勸友”、“誡友”之類的正經話，與前三章文理捍挌難通，亦殊乖文情。如果調換個角度，把它看作反話譏辭，前后詩意即可融通，詩人用心亦昭然若揭。范家相云： “此 (指《小明》) 與《北山》大旨略同，《北山》直而 《小明》婉?！?(《詩瀋》) 姚際恒云： “此詩自宜以行役為主，勞逸不均，與《北山》同意?！?(《詩經通論》) 確為揭詩人之心的高見。《北山》是一首揭露統(tǒng)治階級內部勞逸不均的詩作，此詩中 “經營四方”、“盡瘁國事”、“慘慘畏咎”者即作者本人，他與 《小明》中 “我征徂西”、“憚我不暇”、“畏此罪罟”的 “我”境遇相同； 《北山》詩所抨擊 “燕燕居息”、“出入風議”的朝中官僚，與 《小明》中的 “共人”、“君子”都是指同一類當權的小人。范家相謂 《小明》 “以在朝燕息之小人稱之曰 ‘共人’ ，”甚確。只不過《北山》直言不諱，詞情激憤；《小明》 “其詞甚隱” (王先謙語) ，婉而多諷。在詩人看來，正是這幫在朝燕息的小人當?shù)?，壞亂朝綱，致使人心惶惶。明白了這層“深隱”、“微至”之筆意，再看末尾兩章，好象句句是正言，勸告朝中 “君子”要 “靖共爾位，無恒安息，正直是與”，其實筆筆含諷帶刺，旨在斥責群小當權，“燕燕居息”，荒誤國政，不與正直。結尾曰： “神之聽之，式穀以女”云云，更以神明有鑒，獎善懲惡以示警告。通章反話正說，詞面上堂堂正正，骨子里滿是嫉憤怨恨，說話得極莊重正經處，“愈顯得世道之乖，人情之妄” (借用林紓評韓愈《進學解》語) 。所謂曲達其意，婉而成章。這付筆調與首章頭兩句并無二致，“其旨微而婉矣。” (《詩瀋》 ) 。朱熹云： “此章又戒其僚友”(《詩集傳》) ，吳闿生云： “末章所謂 ‘無恒安處’，亦自慰勉之詞，”(《詩義會通》) 殆不明詩人用心，反被其狡獪之筆所蒙騙了。
本篇抒寫思鄉(xiāng)之情感人，表現(xiàn)手法極有特色。大凡久役征夫，遠游客子羈旅之愁和思歸之悲，莫過于有感離家時間之漫長和去鄉(xiāng)路途之遙遠。
本篇突出遠役異鄉(xiāng)之人最敏感的時變易，以富于變化的筆觸抒發(fā)心中的情感。一章“二月初吉，載離寒暑”兩句，是寫辭家遠役，歷時長達一年之久。接下兩句“心之憂矣，其毒大苦”之思鄉(xiāng)悲情，由此而生。次章以“日月方除” 接“歲聿云莫”，亦是“載離寒暑”之意，其間穿插“曷云其還”一句，似問似嘆以表歲暮之際，最是離人盼歸時。詩意自然比前章深入一層。三章寫法又有變化，此章“日月方奧” 接“歲聿云莫”，寫二章略同，表示經年未返。而在“曷云其還”句下帶上一筆“政事愈蹙”，便把前章的“我事孔庶”、“憚我不暇”這層意思概括進去，既寫出歲暮盼歸之急切，又寫出流露出歸期無望的苦衷，情意益見深化。此章，之中的“日月方奧”句是追溯昔時征途上所見的情景。時值東風解凍，陽氣初上，草木欲萌。下文的“采蕭獲菽”，則是寫眼下深秋的景象。蕭菽已收，黍稷登場，木葉搖落。這兩句遙相接應，“以驗星移物變”，使人產生觸物驚心，感時生哀之悲緒，物侯的變化暗示時令的更替，春去秋來，亦與首章“載離寒暑”相關合，卻比僅從時間長久一面來寫鄉(xiāng)關思更富有感染力。陳奐評本詩章法云： “三章上六句皆錯綜以變其體，其實一線穿成?！?(《詩毛氏傳疏》)所謂“一線”即以“載離寒暑”句所標識的時間為結構線索，詩人以此安排錯綜變化的章法，展開多層次的描寫，將痛苦的思鄉(xiāng)之情抒發(fā)得極為深刻感人。其次，此詩還巧妙地通過時令來表現(xiàn)空間距離的遙遠。首章的“我征徂西，至于艽野”兩句，是概言詩人所至之處的荒僻遼遠。詩中直接寫空間距離之長遠僅此兩句。此下“二月初吉”句，是說辭家西行的出發(fā)時間，(此言“二月”，是周歷二月，即夏歷十二月)。次章言“日月方除”，三章言“日月方奧”與首章的“二月初吉”相與應承。這兩句是追憶征途中印象最深刻的兩事： 一是舊歲剛辭，新年來到； 二是節(jié)氣的變化，春回大地，由寒轉暖。這三句于義前后蟬聯(lián)，“皆本行時次第言之”。(黃焯《毛詩鄭箋平議》) 詩人自 “二月初吉”始行，及至“日月方除”、“日月方奧”猶未抵達役所，足見旅行之費時，借此暗表去鄉(xiāng)之遙遠，雖未言愁，而愁已隱見于言外。又首章有“我征徂西”句，二、三章起句以“昔我往矣”為疊唱應和，即寓“行行重行行，道路阻且長”之意于嘆唱之中，聲情凄惋，運思尤見精妙。然此詩之感人，并非僅僅由于詩人文筆之工巧、技法之高明，更在于詩人融自己的真情實感于篇中，倘無親身經歷遠役之艱辛和體驗過宦海生涯的苦楚，很難寫出如此真摯動人的詩篇來。