嚖彼小星，①　小小星兒閃著微微亮，
三五在東?！　∪w五顆大星在東方。
肅肅宵征，　　急急忙忙半夜來趕路，
夙夜在公?！　榱斯偌以缑ν硪裁Α?br>實命不同！　　人人有命人人不一樣！

嚖彼小星，　　小小星兒閃著微微亮，
維參與昴。②　參宿昴宿大星在東方。
肅肅宵征，　　急急忙忙半夜來趕路，
抱衾與裯。③　被子帳子都得自己扛。
實命不猶?、堋∪巳擞忻巳吮任覐姡?/small2>

(據(jù)余冠英譯有改動)

【注】 ①:嚖“嚖”的別字，光芒微弱的樣子。②參 (shen) : 參宿，屬于獵戶座，共有七顆星，其中明亮而接近的三顆稱為參宿三星。上一章“三五在東”的 “三”，即指參宿三星。昴(mao):昴宿，是一著名星團，屬于金牛座，其中有較亮的星七顆。古人誤以為昴宿只有五顆星。上一章“三五在東” 的 “五”，即指昴宿。③衾 (qin) : 被子。禂(chou):帳子。④不猶： 不如。

古人說： “饑者歌其食，勞者歌其事。” (《春秋公羊傳注疏》卷十六)這首《小星》便是勞者之歌。
詩用第一人稱口吻寫出。主人公是一位小官吏，他奉命出差，日夜兼程，行旅的苦辛使他不覺自怨自艾起來。
首章前兩句寫景，展現(xiàn)的是兩個不同的畫面?！皣け诵⌒恰笔菍φ麄€夜空的泛寫，只見天宇浩渺，星光朦朧； “三五在東”是在進一步掃視時的發(fā)現(xiàn)，見到東方天幕上綴著明亮的參宿三星和昴宿五星。這兩句純粹作景語，閑閑道來，似乎不著邊際。但若我們想到這是夜行的小官吏在自述所見，就不致于誤認(rèn)為這是無關(guān)痛癢的吟風(fēng)弄月，而是景中有事，景色關(guān)情，形象而含蓄地道著了夜行之事和夜行的苦辛。前人評溫庭筠《商山早行》詩中的名句“雞聲茅店月，人跡板橋霜”為“道路辛苦，羈旅愁思，豈不見于言外乎” (歐陽修《六一詩話》) ，《小星》一二句也正有含不盡之意見于言外的異曲同工之妙。
三四句從寫景轉(zhuǎn)為敘事，從寫客觀轉(zhuǎn)而寫到自身?！懊C肅宵征” 自述行狀。在星光閃爍的天宇下，萬籟俱寂，道路無人，這個小官吏卻獨自一人，在急匆匆地趕路?！霸伴樒錈o人兮，征夫行而未息” (王粲《登樓賦》)，后人的這兩個句子，直似在為趕路的小官吏畫像。“夙夜在公”是對“肅肅宵征”的補充說明?！百硪埂北砻鞣侵唤褚谷绱?，而是每天早晚無一例外； “在公”說明并非為私事奔忙，而是勤勞于王事。
看來詩人從自己的苦辛聯(lián)想到了朝廷上養(yǎng)尊處優(yōu)的達官貴人，不覺哀嘆起自己的命運來。末句“實命不同”與下章的“實命不猶”，都暗藏著與他人的對比，進而落到對自己命運的嘆惋上。《左傳》昭公七年記載，上古社會人分王、公、大夫、士、皂、輿、隸、僚、仆、臺十個等級，等級之外還有圉、牧兩類人。《小星》中的主人公備受行旅之苦，連被子、帳子都得自己帶，可見地位低下，在統(tǒng)治階級內(nèi)部，當(dāng)屬 “士” 這一階層。此詩將不平等歸結(jié)為命運，雖然流于消極，但還是從一個側(cè)面反映了存在于奴隸社會統(tǒng)治階級內(nèi)部的等級之間的深刻矛盾，對于我們了解上古社會具有一定的認(rèn)識意義。
第二章的字句與第一章基本相同，采用的是《詩經(jīng)》中習(xí)見的重章疊句的形式?！熬S參與昴”即上章的“三五在東”，但又微有不同?！叭逶跂|”是見到東方有三顆五顆明亮的星星，“維參與昴”是在略作思索后的印象，認(rèn)定那三顆是參宿，那五顆是昴宿?！氨琅c裯”與上一章相同位置上的“夙夜在公”相比，不只有實寫與虛寫之別，而且在感情的色調(diào)上更明顯地流露著不滿。兩章的末句意思相同，改動最后一個字，則是由于壓韻的需要。以上幾處差異，使前后兩章在感受、意象、音韻等方面呈現(xiàn)出某些不同的特色，于大同中見出小異，于勻整中顯出變化，聯(lián)吟遞唱，錯落有致地一起完成對主題的詠嘆。
全詩語言平淺，風(fēng)格質(zhì)樸，寫景敘事抒情聯(lián)翩而下，一氣呵成，明顯地表現(xiàn)出即興吟唱、為情造文的民歌創(chuàng)作的特色。構(gòu)思上即以小見大，由近而及遠，從具體的景物描寫入手，從一次夜行寫起，由一人的苦辛引出對苦樂不均的社會現(xiàn)象的不平之鳴，從而使作品不僅形象可感，而且能于淺中見深。前人以為此詩寫夫人、小妾、諸侯王之間的關(guān)系，或以為是一首描寫妓女生活的詩，征之于詩作實際，都難以成立，故本文另取別解作如上賞析。