厥初生民，是誰生下第一代周人，
時維姜嫄。① 姜嫄就是那位母親。
生民如何？ 且說周人如何降生。
克禋克祀，② 有一天姜嫄行禋祭，
以弗無子。③ 因為無兒求上帝。
履帝武敏，歆。她踩著上帝的腳拇指印，心里歡喜。
攸介攸止。就在那里停下來休息。
載震載夙，她懷孕了不敢大意，
載生載育，后來生了孩子，
時維后稷。那就是后稷。

誕彌厥月，姜嫄懷足了十月胎，
先生如達，頭生子象只小羊滑下來。
不圻不副，④ 不破也不裂，
無葘無害，⑤ 無災又無害，
以赫厥靈。這些事情顯得多奇怪！
上帝不寧，⑥ 莫非上帝不愉快，
不康禋祀，⑦ 我的祭祀他不愛。
居然生子。教我有兒不敢養(yǎng)白白生下來。

誕置之隘巷，把他扔在胡同里，
牛羊腓字之； ⑧ 牛羊一齊來喂乳；
誕置之平林，把他扔在樹林里，
會伐平林； 恰巧有人來砍樹；
誕置之寒冰，把他扔在寒冰上，
鳥覆翼之。鳥兒展翅將他護。
鳥乃去矣，鳥兒飛去了，
后稷呱矣，后稷哇哇哭。
實覃實訏，哭聲又長又洪亮，
厥聲載路。大路上聽得滿清楚。

誕實匐匍，后稷才會爬，
克岐克嶷，⑨ 就顯出智慧，
以就口食。能把食物找到嘴。
藝之荏菽，他去種大豆，
荏菽旆旆⑩ 大豆棵棵肥。
禾役穟穟。滿田谷穗個個美。
麻麥幪幪。麻和麥子蓋田野。
瓜瓞唪唪。大瓜小瓜都成堆。

誕后稷之稼，　　　后稷種莊稼，
有相之道，　　　　有他的好方法，
茀厥豐草，　　　　先把亂草除，
種之黃茂?！　　　『蟀押梅N下。
實方實苞，　　　　苗兒整齊又旺盛，
實種實裦(11)　　　長高又高大。
實發(fā)實秀?！　　　÷l(fā)育出穗子。
實堅實好?！　　　〗Y結實實誰不夸。
實穎實栗，　　　　無數(shù)的谷穗沉沉掛。
即有邰家室。(12)　后稷到邰地成了家。
誕降嘉種：　　　　天降好種真出奇：
維秬維秠，　　　　兩種黑黍叫做秬和秠，
維糜維???！　　　∮钟谐嗝绲姆`和白苗的??。
恒之秬秠，　　　　黑黍遍地長，
是獲是畝；　　　　收割按畝來計算；
恒之穈苞，　　　　穈和苞也是種滿地。
是任是負；　　　　抱起背起送家里；
以歸肇祀?！　　　』丶议_始把神祭。

誕我祀如何？　　　　要問祭神怎么祭？
或舂或揄，　　　　　有人忙舂米，
有人忙舀米，　　　　或簸或蹂，
有人舂二道，　　　　有人簸糠皮，
釋之叟叟，　　　　　響叟叟是淘米，
烝之浮浮?！　　　　怛v騰是蒸米。
載謀載惟，　　　　　然后商量好主意，
取蕭祭脂，　　　　　采些香蒿和油脂，
取羝以軷。(13)　　　公羊先把道神祭。
載燔載烈，　　　　　燒起來，烤起來，
以興嗣歲。　　　　　祈求來年豐產(chǎn)如人意。

卬盛于豆，　　　　　祭品盛在木碗里，
于豆于登?！　　　　∧就胪咄攵际⑿?br>其香始升，　　　　　香氣開始升上天，
上帝居歆，　　　　　上帝安然來受祭，
胡臭亶時？　　　　　這香氣為何真正合時宜？
后稷肇祀，　　　　　自從后稷創(chuàng)祭祀，
庶無罪悔，　　　　　無災又無難，
以迄于今。　　　　　直到今日里。

(余冠英譯)

【注】 ①時： 同是。姜嫄： 傳說中周始祖后稷之母。姜是姓，“嫄”一作“原”，是謚號，取本原之義。②禋(yin)祀： 一種野祭。祭時用火燒牲，使煙氣上升。這里似指祀天帝。一說是指祀郊禖。禖是求子之神，祀于郊外。③弗： 祓的借字。祓是除不祥。祓無子： 就是除去無子的不祥，也就是求有子。一說“以弗字 (嫁人)而無子”。雖然增字解釋，但符合只知有母不知有父的母系社會的特點。④坼 (che):裂。副 (pi) : 破析。這句是說生得順當，不致破裂產(chǎn)門。⑤菑： 災字的古寫。⑥寧： 指安康。不： 有二說，一說通“丕”，大也。一說如字，指姜嫄懷疑上帝不安，降下災異。⑦康：安。不： 解如 ⑥。⑧腓： 隱蔽。字： 乳育。⑨歧：知意。嶷： 古音“逆”，認識?！翱似缈酸凇笔钦f自幼聰明，能有所識別。⑩旆旆：即“芾芾”，茂盛。(11)種： 猶腫，肥壯。裦(xiu) : 長高。(12)邰 (tai) : 地名，故城在今陜西省武功縣西南。這句是說后稷到邰地定居。相傳后稷在虞舜時代佐禹有功，始封于邰。(13)羝： 公羊。 軷 (ba) : 祭道路之神， 將要郊祀上帝，首先要祭道路之神。

這是一首周人記述始祖后稷出生的靈異和功德巨大的祭祀詩。在我國，完整的神話傳說的詩歌及英雄史詩比較少見，這是其中出色的一首。全詩八章，在《詩經(jīng)》中篇幅也是較長的。它不同于《國風》中多用重章復沓來敘事抒情的內容，而是各章連貫地敘述后稷的出生和功德，前半充滿神話靈異的色彩，后半則充滿濃郁的生活氣息，在《詩經(jīng)》中也是比較少見的。
古人由于認識的局限，總認為有大功德于民的人，總是天生的不同凡響。要敘述后稷的靈異，從姜嫄受孕的靈異說起。第一章第一句點題，《詩經(jīng)》的題目大半截取首句的詞語，不象后出的詩題，但這一首“生民”既是第一句中的詞語，又能概括全詩的內容。所謂生民，指后稷如何降生，所以從母親受孕談起。這個受孕不同一般。她沒有嫁人，只是因為參加祭祀，腳踏到了一個大人的足拇指跡，忽然身體有了感應，要別人幫助，動蕩不安的體態(tài)才停止(攸介攸止) 。然后是“載震載夙，載生載育”，結語“時維后稷”，點出歌詠的主人公。也是對“生民如何”幾句的結穴。“生民如何”一句設問，作用非常明顯，叫醒下文，同時也使人明白“時維姜嫄”不是最后的答案，答案是“時維后稷”和“厥初生民”遙相呼應。
第二章寫出生的靈異。到了足月，降生非常順利，一點沒有一般初生子那種困難。這里是現(xiàn)實的，但聯(lián)系首章，所以還是認為“天帝” “以赫厥靈”。這五句是一部分。下面三句，慶幸中又有懷疑，怎么沒有嫁人居然生下孩子，是不是上帝對我的懲罰呢。“上帝不寧，不康禋祀”是姜嫄疑慮之詞，這就導致下章想方設法拋棄孩子的各種做法。后稷又名“棄”，即由此而來。
第三章神話色彩也極為濃厚。它先用“誕”字 (語助詞) 開頭講出三種奇異現(xiàn)象： 拋到狹巷里，牛羊來保護它；拋到樹林里，正好人們去砍樹發(fā)現(xiàn)了； 最后拋棄到寒冰上，非凍死不可了，卻飛來了鳥類用翅膀蓋住他，使他不會凍死。這多奇特。這六句是三組平列的語句。后面四句寫后稷的哭聲特大，這是嬰兒體質特強的表現(xiàn)，“實覃實訏，厥聲載路”兩句有聲有色地寫出后稷與生俱來的強大生命力。
第四章寫后稷嬰幼期的靈異。還是匍匐爬行時，就能分別食物。稍大之后，試著種莊稼，表現(xiàn)了突出的農(nóng)藝才能?！败筝撵缝?。禾役穟穟。麻麥幪幪。瓜瓞唪唪?！睅讉€并列的語句，一律用疊詞，鏗鏘有力，而且?guī)缀醢旬敃r的農(nóng)作物包括凈盡。如果不是聯(lián)系第二章和本章“誕實匍匐”幾句，這后面幾句完全是現(xiàn)實的描寫。但在前述特定條件下，這幾句卻染上了神異的色彩。
第五章寫后稷始封于邰的事，是因為善于種植而受封。這章中第五句到第九句一律用“實…實…”的排比句，但排比是按植物成熟過程寫的，有濃厚的生活氣息。最后用“即有邰家室”一句寫明后稷因功受封為周之始祖，為下章開始祭祀伏筆。
第六章寫后稷對農(nóng)業(yè)的偉大貢獻，特別是天降了“嘉種”。這一章里也多用排比句增強氣勢。但它運用的方式和前幾首又有區(qū)別。兩個“維…維”表面是兩句，實際是四種并列。接著用“恒之……是”的兩組并列，每組兩句，把“秬秠” “穈?”并列， 而 “是獲是畝” “是任是負”又是互文，就是說“穈?”都“是獲是畝” “是任是負”。 這些動作又是按先后次序排列的。最后“以歸肇祀”一句說明后稷開始祭天。這句和首句“誕降嘉種”相呼應，因為嘉種是天帝降下的，所以收獲以后必須祭天以示報答。這一句在結構上用“祀”字引起下章。
第七章用“誕我祀如何”一問喚起下文，全寫祭祀。句子也是整齊和變化相結合?！盎颉弊謨删渌膫€動作，從上章“以歸肇祀”來的。收獲之后，將糧食“舂、揄、簸、蹂”接著對“釋、烝”兩個動作又加以描繪，用“叟叟” “浮浮”來象聲象形，幾個動作的描寫，整齊中又有變化。下面 “載謀載惟”和 “載燔載烈”也是整齊對偶的句式，但一個下面承以“取蕭祭脂， 取羝以軷”兩句，一個后面只以一句“以興嗣歲”作結(表明今年祭祀為了來年) ，整齊中也有變化。
第八章仍然寫祭祀，但和上一章不同，上一章只講人們的行動，這一章著眼于上帝的享用。先寫各種祭器，“卬盛于豆，于豆于登，”由于祭者的誠心，祭物的香氣上通于天，引起“上帝居歆”，這里和上章合看完成祭祀的全過程。下面全詩的結尾，用“后稷肇祀”和第六章末句呼應?！笆鼰o罪悔，以迄于今”既是對過去的欣慰，又帶著對未來的預祝。周人“郊祀后稷以配天”，被祭的對象表面上以天為主，因為后稷也是上帝降生而又虔誠祭上帝的周代始祖； 但大量的篇幅是寫后稷，天帝是虛的，后稷是實的。所以這一首實際是周人祭始祖后稷的詩。
這首詩，以時間順序寫出后稷的靈異和受祀，一章接一章，有時用一句呼應。許多語句用“誕”字起頭，也很奇特。但結構上卻富于變化，整齊的語句和散句構成一個變化； 整齊語句中一組與一組又有變化，使人不覺得平板乏味。在內容上神話和現(xiàn)實交織，構成絢麗的色彩，叫人目不暇接。前人對這首詩的內容爭議很多，今人也未必看法一致。清人方玉潤《詩經(jīng)原始》卷十三的說法頗有見地，抄在下面供參考：
此詩事異文奇，未免駭人聽聞，故說者紛然各異。然所以異者，其亦有故： 一由于不通文理，一由于不解人事。曷言之？詩曰： “生民如何，克禋克祀，以弗無子。履帝武敏歆，攸戒攸止，載震載夙，載生載育?！?《集傳》云： “精意以享謂之禋；祀，郊禖也； 弗之言祓也，祓無子，求有子也?！币馍w謂 “姜嫄出祀郊禖，見大人跡而履其拇，遂歆歆然如有人道之感，于是即其所大所止之處而震動有娠”。其說本《史記》及鄭《箋》，諸儒多非之。然證以二三章“居然生子”，以屢棄置而屢逢庇護，雖牛羊禽鳥亦腓字而覆翼之，則“履跡”之說似非虛誕。唯從帝出祀郊禖，雖履跡而心動，安知其娠不為帝子而為異種，必多方以棄置之乎？若《毛傳》云： “姜嫄出祀郊，履帝嚳之跡，而行將事齊敏”，則尤不通。之祀蓋從事郊禖者，求有子也。求子而得子，又反棄之，有是理乎？ 凡此皆“克禋克祀，以弗無子”之文有未通耳。詩言禋祀，不過精意以祭，未言“郊禖”也。凡言“郊禖”者皆后儒所增。何以知其為求子乎？ “以弗無子”。鄭氏謂“祓除其無子之疾”，已迂而鑿，姚氏又謂 “弗使其無子”，亦與下文棄置不相貫。唯鄧潛谷與季明德兩家以為姜嫄不嫁而生子者得之。蓋“以弗”云者，以其弗嫁未字于人也?！盁o子”者，以其未字于人故尚無子也。下乃云 “履帝武敏歆”，是倏然有感而心動； 故下文又云“居然生子”而棄置之。文氣本相連貫，其奈諸儒不細心領會何哉！ 然則禋祀謂何？ 愚意姜嫄其人，性必好道而敬神，故于天帝之類恒虔祀之。其所履者亦即天帝之跡，非別有所謂大人也。蓋平日精神所聚，故不覺靈氣感通，豈必待郊禖求子而后有所遇哉！ 此等事不必上世始有之，即后世之見于稗官小說及釋典中者不一而足， 固無足異。今黃梅意生寺為釋子慧能所生地，居然尚存，亦其類也。即《春秋》斗彀於兔之被棄為虎所乳，《前漢書》高帝之母夢與龍交而娠何一非駭人聽聞者哉！ 唯高帝現(xiàn)有太公，故明知其為龍種而亦不忍棄之；子文母未嫁而孕，故雖知其為父后而亦不能不棄之，有名與無名之分也。是知后稷之生必因無名而見棄。若從帝郊禖而娠，豈尚無名乎哉？愚謂諸人不察文義且并不解人情者，此也。又況詩中溯源，但題其母，不及其父，則是無父而生也明矣。姜嫄為高辛氏世妃或曰元妃，都無定解，然皆后日事，若此時，則尚未有夫也，故足怪。詩首章言受孕之奇。次言誕生之易。三言被棄而庇護者多。四言稍長即知稼穡。五言其有功農(nóng)民，因以受封。六言其能降嘉種，以歸肇祀。七言其祭祀之誠，并祈來年。八言周人世守其業(yè)不敢有懈，而因以得膺天命而有天下。是皆后稷所賜，故將尊之以配天，未為過也。然非姜嫄不及此，故曰 “厥初生民”，自姜嫄始。