馬爾薩斯是英國的經(jīng)濟學(xué)家，1798年，他的《人口論》問世。他在書中宣布，生活資料(食物)是按算術(shù)級數(shù)(1,2,3,4……)增長的，而人口是按幾何級數(shù)增長的(2,4,8,16……)。人口增長比食物增長快，生存斗爭導(dǎo)致要用戰(zhàn)爭等方式來消除過剩的人口，使人口和食物保持平衡。
達爾文在研究生物繁殖的過程中，發(fā)現(xiàn)動植物是按幾何級數(shù)繁殖的，但實際上，自然界中生物的數(shù)量并沒有真正按幾何級數(shù)增長起來，原因是存在著生存競爭。達爾文認為，他的理論是馬爾薩斯理論在動植物界的應(yīng)用，這是錯誤的。馬爾薩斯沒有認識到科學(xué)對生產(chǎn)增長的人口控制的不可估量的作用，但其理論在哲學(xué)上包含著矛盾斗爭推動著社會發(fā)展的觀點，正是這種觀點有助于達爾文形成物競天擇、適者生存的進化論學(xué)說。
達爾文過高地估計了生物界生存斗爭、自然選擇在進化過程中的作用，過分重視了外界環(huán)境的影響和生物在這種影響下所發(fā)生的緩慢變化，忽視了生物本身遺傳變異對進化的影響，忽視了因遺傳變異所引起的進化過程的突變，他不承認突變，這是他的美中不足。
達爾文不加批判地引用馬爾薩斯的理論，為資產(chǎn)階級把達爾文在生物學(xué)方面的理論擴展到社會學(xué)方面留下了可乘之機，他們歪曲和利用生存斗爭的觀點，認為社會與其成員的關(guān)系如生物個體和細胞的關(guān)系，他們把生存競爭解釋人類的社會關(guān)系，作為社會發(fā)展的規(guī)律，為資本主義社會的自由競爭、弱肉強食制造理論根據(jù)，這種理論混淆了生物和社會兩種性質(zhì)不同的現(xiàn)象。
對于已有的知識或理論，要吸取其精華、剔除其糟粕，如果不加分析和批判的全盤吸收，就很難免象達爾文那樣出現(xiàn)美中不足，甚至還會鬧出笑話。