賈府里的四小姐惜春，是賈敬之女，賈珍的胞妹，不詳其生母為誰(shuí)。小說(shuō)在描寫她出場(chǎng)時(shí)說(shuō)：“身量未足，形容尚小?！痹谝院蟮那楣?jié)中，她似乎始終給人以幼小的印象，始終處于配角地位，這里也可以看出作者的匠心：賈府里的“四春”，有的用重筆(如探春)，有的用虛筆(如元春)，有的用淡筆(如迎春)，有的用簡(jiǎn)筆(如惜春)，這樣才有層次感，突出重點(diǎn)。這是小說(shuō)創(chuàng)作中的一條重要秘訣。

賈惜春和她的兩位姊姊迎春和探春一樣，生活上都由奶嬤嬤和丫鬟照料，平時(shí)不問(wèn)世事，略讀詩(shī)書，受的是封閉式的教育。但三人中，探春智商較高，迎春和惜春較差。秋爽齋結(jié)詩(shī)社時(shí)，她雖不工詩(shī)，也參加詩(shī)社，雅號(hào)“藕榭”，分派的任務(wù)是謄錄監(jiān)場(chǎng)，給人印象較深的是，她能繪畫，曾受賈母之命，畫《大觀園行樂(lè)圖》。如果對(duì)大觀園里的旖旎風(fēng)光沒(méi)有某種程度的熱愛(ài)，很難想象她會(huì)附庸風(fēng)雅，去參加這些吟詩(shī)作畫的活動(dòng)?？梢娺@位少女的心，最初也是有一定熱度的。

但《紅樓夢(mèng)》第5回《金陵十二釵》正冊(cè)之七，畫的是一所古廟，里面有一美人，在內(nèi)看經(jīng)獨(dú)坐。判詞云：“勘破三春景不長(zhǎng)，緇衣頓改昔年妝?？蓱z繡戶侯門女，獨(dú)臥青燈古佛旁。”這顯然寫的是惜春，《紅樓夢(mèng)曲·虛花悟》也作了類似的提示。人們不禁要問(wèn)：促使她后來(lái)出家為尼的動(dòng)因究竟是什么呢？清人王雪香在《石頭記論贊》中說(shuō)：“人不奇則不清，不僻則不凈，以知清凈法門，皆奇僻性人也。惜春雅負(fù)此情，與妙玉交最厚，出塵之想，端自隗始矣?！笔堑?，惜春與妙玉接近，受妙玉影響較深，但從根本上說(shuō)，她的孤僻狷介的性格又是觸發(fā)她與妙玉志趣相投的內(nèi)因。

王夫人抄檢大觀園時(shí)，她的丫頭入畫因與外人私自傳送東西而受到譴責(zé)，這時(shí)惜春的內(nèi)心世界來(lái)了一次大暴露。她不但不為入畫辯解求情，反而頓促或打，或殺，或賣，趕快帶了她去。她說(shuō)：“古人說(shuō)得好，‘善惡生死，父子不能有所勖助’……我只知道保得住我就夠了，不管你們?！庇终f(shuō)：“‘不作狠心人，難得自了漢。’我清清白白的一個(gè)人，為什么教你們帶累壞了我！”這就說(shuō)明惜春已經(jīng)從怪僻、無(wú)知、極端個(gè)人主義發(fā)展到 “心冷口冷心狠意狠的人”。如果說(shuō)，佛教宣揚(yáng)“大慈大悲”、“救苦救難”的話，惜春恰恰違背這一佛教真諦，實(shí)際上她只圖逃避現(xiàn)實(shí)，以求個(gè)人精神解脫而已。

曹雪芹沒(méi)有把《紅樓夢(mèng)》寫完。根據(jù)判詞和《紅樓夢(mèng)曲》的暗示，在后幾十回中，她的性格風(fēng)貌和思想脈絡(luò)還應(yīng)該有所發(fā)展，而最后促使她投入空門的是目睹賈府的衰敗，目睹三位姐姐都沒(méi)有幸福美滿的下場(chǎng)，于是“勘破三春景不長(zhǎng)”，走上“了悟”、絕望的道路。據(jù)脂硯齋批語(yǔ)說(shuō)，惜春后來(lái)“緇衣乞食”，境況凄慘。她能不能躲過(guò)“生關(guān)死劫”，求得心理平衡，還得打上一個(gè)很大的問(wèn)號(hào)。

《紅樓夢(mèng)》寫貴族家庭沒(méi)落時(shí)眾少女的悲劇，都是“一人一面”，絕不雷同。根據(jù)惜春的性格和行為，根據(jù)當(dāng)時(shí)的社會(huì)環(huán)境，安排她一個(gè)落發(fā)為尼的出路，基本上是合情合理，符合生活邏輯的。茫茫世途，她似乎也別無(wú)選擇了。