以說(shuō)明為主要表達(dá)方式來(lái)解說(shuō)事物、闡明事理而給人知識(shí)的文章體裁。它通過(guò)揭示概念來(lái)說(shuō)明事物的特征、本質(zhì)及其規(guī)律性。說(shuō)明文實(shí)用性很強(qiáng)，它包括廣告、說(shuō)明書(shū)、提要、提示、規(guī)則、章程、解說(shuō)詞、科學(xué)小品等。

說(shuō)明文一般介紹事物的形狀、構(gòu)造、類(lèi)別、關(guān)系、功能，解釋事物的原理、含義、特點(diǎn)、演變等?！渡袝?shū)·禹貢》是我國(guó)最早的說(shuō)明文，其后，《禮記·月令》、《說(shuō)文解字》、《水經(jīng)注》等都可以稱作說(shuō)明文。

說(shuō)明文的應(yīng)用廣泛，一般分為平實(shí)說(shuō)明文和文藝說(shuō)明文兩大類(lèi)。平實(shí)說(shuō)明文包括介紹性說(shuō)明和事物的介紹或解說(shuō)，如產(chǎn)品說(shuō)明書(shū)、書(shū)刊介紹等；記敘性說(shuō)明文，如記錄天象、物象的變化、生產(chǎn)流程、實(shí)驗(yàn)經(jīng)過(guò)、科學(xué)考察報(bào)告等；闡述性說(shuō)明文，是闡述事理物理的說(shuō)明文；應(yīng)用性說(shuō)明文，如書(shū)信、日記、總結(jié)、計(jì)劃等。文藝說(shuō)明文是通過(guò)文藝的形式介紹科學(xué)知識(shí)的說(shuō)明文。

說(shuō)明文的特點(diǎn)是“說(shuō)”，而且具有一定的知識(shí)性。這種知識(shí)，或者來(lái)自有關(guān)科學(xué)研究資料，或者是親身實(shí)踐、調(diào)查、考察的所得，都具有嚴(yán)格的科學(xué)性。為了要把事物說(shuō)明白，就必須把握事物的特征，進(jìn)而揭示出事物的本質(zhì)屬性，即不僅要說(shuō)明“是什么”，還要說(shuō)明“為什么”是這樣。應(yīng)用性說(shuō)明文一般只要求說(shuō)明事物的特征，闡述性說(shuō)明文則必須揭示出問(wèn)題的本源和實(shí)質(zhì)。

說(shuō)明文的說(shuō)明一定要有條理，說(shuō)明的順序，是按照事物本身的條理和人的認(rèn)識(shí)規(guī)律來(lái)安排的。比如，介紹景物、建筑，多是根據(jù)地理環(huán)境、方位布局來(lái)安排；介紹事物源出、演變，多是按照時(shí)間的先后順序來(lái)安排；闡述事理又多是按照事物的邏輯順序來(lái)安排?？傊前凑找欢ǖ捻樞?，由表及里，由實(shí)到虛，由分到合，由遠(yuǎn)及近，由淺到深，逐步闡述。有時(shí)為了使別人更準(zhǔn)確地認(rèn)識(shí)事物，在某種情況下，只要不違背事物的特點(diǎn)、規(guī)律，也可以在順序上作某些調(diào)整。

說(shuō)明的方法通常有定義詮釋法、分類(lèi)比較法和數(shù)字表格法。