這是李白的一首名作，一本題作《下江陵》。詩云：

朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。

從字面看，此詩并無難解之處；仔細琢磨，卻能體會出它在駿快豪爽中還有精練工穩(wěn)的一面。即以首句“彩云間”三字而論，一般的講法都指出這是早晨的景色，這當然很對；但詩人用這三字卻有其更主要的意思，即描寫白帝城地勢之高是也。此詩主要的內(nèi)容自然是寫下水船走得快這一動態(tài)；然而不寫白帝城之極高，則無法體現(xiàn)出長江上下游之間斜度差距之大，那么三、四兩句縱寫得再出色也會事倍功半?，F(xiàn)在詩人一開始就告訴讀者，白帝城的地勢是高入云霄的，于是下面寫舟行之速、時間之省、行程之縮短、耳(猿聲)目(萬重山)之不暇迎送，才一一有著落。如單從“彩云”的字面去領(lǐng)會題面的“早”字，恐怕還是隔著一層的。
第二句的“千里”和“一日”,以空間之遠與時間之暫作懸殊對比，自是一望而知；其妙處卻在那個“還”字上——“還”,歸來也。這句詩的大意是：“白帝城同江陵相去雖有千里之遙，但乘下水船只要一天的工夫就可以回來了?！痹娙诵那榈南矏偸鏁呈强上攵?。然而這喜悅舒暢必須有其乘上水船時困苦艱辛的經(jīng)驗作基礎(chǔ)。換言之，沒有以前的乘上水船的艱苦經(jīng)驗——如舟行之慢、行期之拖延、安全之無保障等——是無法體會“一日”而行“千里”的痛快和喜悅的。從詩情的含蓄一面看，“還”字的涵義恰好概括了這一點。而從語言的精練一面看，這個“還”字看似容易，實際卻是詩人千錘百煉的結(jié)果。
第三句的境界離今人似嫌稍遠，因為三峽兩岸人煙日益稠密，猿啼早已成為陳跡。但乘著飛快的汽車于盛夏的長晝行林蔭路上，耳聽兩旁樹間鳴蟬的經(jīng)驗，卻無妨供我們聯(lián)想。吳均《與宋元思書》:“蟬則千囀不窮，猿則百叫無絕?！笨梢妰烧咴邢囝愃浦帯７蛳s非一，樹非一，鳴聲亦非一，而因車行之速，卻使蟬聲樹影在耳目之間成為渾然一片，這大抵就是李白在出峽時為猿聲山影所感受的情景；自無怪詩人筆下也有一氣呵成之概了。
我還想說一下末句的“輕”字。由于三峽水急灘險，無論上下水，“一葉扁舟”是很難“容與中流”的；相反，由于上水船必須由纖工用力牽挽，我們心目中倒更容易聯(lián)想到船的分量沉重?？墒窃娙似铝艘粋€“輕”字。為了形容船快，除了用猿聲山影來烘托，還必須給船的本身加上一筆。直說船快，那么自然是笨伯；于是詩人選擇了這個“輕”字。夫船行水上而幾乎輕如無物，則其快也可想而知。從立意看，這個“輕”字使全詩空靈飛動；而從遣辭看，它又顯得那么熨貼工穩(wěn)。誰說李白沒有字斟句酌的功夫呢？
最后，我覺得此詩頻用數(shù)詞也是虛實相生的。“千里”、“一日”和“萬重山”,當然都不免是夸張說法(直到今天坐輪船出峽，也沒有“一日千里”的速度);惟獨“兩岸”的“兩”,卻是實寫。而全詩之妙，恰在這個“兩”字上。正因為兩岸都有山，都有猿啼，所以才能“左右逢源”;也正因為“左右逢源”,才見出船上人目不暇給、耳不暇接的神情來，這才能從緊張中見出愉快！ 假使風景只有一面，即使再好也難免單調(diào)，而這首詩也就只剩得一個平面，沒有鋒棱挺秀、空靈飛動之感了。
附記
李白此詩蓋以《水經(jīng)注》卷三十四的描寫為藍本。所謂“自三峽七百里中，兩岸連山，略無闕(缺)處；重巖疊嶂，隱天蔽日。自非停午夜分，不見曦月。至于夏水襄陵，沿泝阻絕，王命急宣，有時朝發(fā)白帝，暮到江陵，其間千二百里，雖乘奔御風，不以疾也”是也。據(jù)《世說新語》注，知此段文字出于《荊州記》。文義雖與詩大抵相類，但風格情調(diào)卻迥然不同，可見李白的詩是有創(chuàng)造性的。
另外，關(guān)于此詩的寫作年代，其說不一。或謂是李白早年初出峽時作，如近人詹锳《李白詩文系年》系此詩于開元十三年，疑非是。因為這樣一來第二句的“還”字便無法解釋。當時李白還未到過江陵，何以言“還”?近人黃錫珪《李太白年譜》附《李太白編年詩集目錄》謂此詩作于乾元二年三月，當時李白被流放夜郎，行至白帝城，遇赦，將下江陵作。復旦大學中文系選注《李白詩選》從后說，我也比較同意黃說。正由于李白遇赦而還，才以喜悅舒暢的心情來寫此詩也。