信義行于君子，而刑戮施于小人。刑入于死者，乃罪大惡極，此又小人之尤甚者也。寧以義死，不茍幸生，而視死如歸，此又君子之尤難者也。

方唐太宗之六年，錄大辟囚三百馀人^②，縱使還家，約其自歸以就死。是以君子之難能，期小人之尤者以必能也。其囚及期，而卒自歸無(wú)后者^③。是君子之所難，而小人之所易也。此豈近于人情哉？

或曰： “罪大惡極，誠(chéng)小人矣； 及施恩德以臨之，可使變而為君子。蓋恩德入人之深，而移人之速，有如是者矣?！?/p>

曰： “太宗之為此，所以求此名也。然安知夫縱之去也，不意其必來(lái)以冀免，所以縱之乎？ 又安知夫被縱而去也，不意其自歸而不必獲免，所以復(fù)來(lái)乎？ 夫意其必來(lái)而縱之，是上賊下之情也； 意其必免而復(fù)來(lái)，是下賊上之心也^④。吾見上下交相賊以成此名也，烏有所謂施恩德與夫知信義者哉？不然，太宗施德于天下，于茲六年矣，不能使小人不為極惡大罪。而一日之恩，能使視死如歸，而存信義。此又不通之論也?！?/p>

然則何為而可？ 曰： “縱而來(lái)歸，殺之無(wú)赦。而又縱之，而又來(lái)，則可知為恩德之致爾。然此必?zé)o之事也。若夫縱而來(lái)歸而赦之，可偶一為之爾。若屢為之，則殺人者皆不死。是可為天下之常法乎？不可為常者，其圣人之法乎？是以堯、舜、三王之治，必本于人情，不立異以為高，不逆情以干譽(yù)^⑤?！?/p>

【注釋】 ①縱囚：釋放囚犯。②唐太宗：李世民 (公元626—649年在位)，在位期間實(shí)施了許多改革措施，使唐王朝繁榮興盛，國(guó)力強(qiáng)大。六年： 即貞觀六年 (632)，貞觀，唐太宗的年號(hào)。錄： 審查，記錄。大辟： 死刑。③卒： 終于。④賊： 偷竊，引申為窺探。⑤堯、舜、三王： 指唐堯、虞舜、夏禹王、商湯王、周文王。一說(shuō)三王為夏禹王、商湯王、周文王和周武王。干： 求得。

【譯文】 信用和禮義在君子中間通行，而刑法和殺戮在小人中間施行。判刑為死罪的，就是罪惡大到了極點(diǎn)，是小人中特別壞的人。寧愿為了信義去死，不愿隨便僥幸地活著，把犧牲看成如回家一樣，這又是君子中最難得的。

當(dāng)唐太宗貞觀六年，審查了被判死刑的囚犯三百多人，釋放他們回家，約定他們自動(dòng)回來(lái)接受死刑。這是拿君子都難以做到的事，來(lái)希望小人中特別壞的一定要做到。那些囚犯到了期限，終于自己回來(lái)了，沒有一個(gè)超過(guò)期限。這是君子所難以做到的事，而小人卻輕易地做到了。這難道近于人情嗎？

有人說(shuō)： “罪惡大到了極點(diǎn)，的確是小人； 但等施用恩德來(lái)對(duì)他，就可以使他轉(zhuǎn)變成為君子。因?yàn)槎鞯逻M(jìn)入人心很深入，改變?nèi)说钠沸芯脱杆伲怯邢襁@種情況的?！?/p>

我說(shuō)： “唐太宗之所以這樣做，是因?yàn)橐蟮眠@種好名聲。然而怎么能知道釋放他們回去，不是預(yù)料他們一定會(huì)回來(lái)希望獲得赦免，所以才釋放他們的呢？又怎么能知道他們被釋放回去，不是預(yù)料到他們自動(dòng)回來(lái)一定能夠獲得赦免，所以才再回來(lái)的呢？ 如果是預(yù)料他們一定會(huì)回來(lái)才釋放他們，這就是上面窺探下面的心思； 如果是預(yù)料一定能夠獲得赦免才再回來(lái)，這就是下面窺探上面的心思。我看見的是上面和下面互相窺探來(lái)成就了這個(gè)好名聲，哪里有所說(shuō)的施加恩德和知道信義的事情呢？ 如若不是這樣，唐太宗在天下施行恩德，到這時(shí)已經(jīng)有六年了，卻不能使小人不去做最壞的事、不犯最大的罪。而一天的恩德，就能使罪犯視死如歸，而且還堅(jiān)守了信用和道義。這又是講不通的理呀?！?/p>

那么怎么做才可以呢？ 我說(shuō)： “釋放了再回來(lái)的，就殺掉他們，不能赦免。然后又釋放一批罪犯，如若他們又按期歸來(lái)，就可以知道是上面的恩德感召使他們回來(lái)了。但是，這是一定沒有的事。至于釋放后能按期歸來(lái)就赦免他們的死罪，只可以偶爾做一次。如果屢次這樣做，那殺人的都可以不會(huì)被處死。這可以作為國(guó)家的正常法律嗎？ 不能成為正常的法律，難道是圣人的法律嗎？ 因此，唐堯、虞舜、夏禹王、商湯王、周文王治理國(guó)家，一定是根據(jù)人情為根本出發(fā)點(diǎn)，不用標(biāo)新立異來(lái)表示高明，不違背情理來(lái)求得名譽(yù)。”

【鑒賞】 本文對(duì)歷史上唐太宗釋放罪犯回家，罪犯回去后又按期回歸，獲得了 “仁德” 的好名聲的事，提出了批評(píng)。作者鮮明地指出，這種做法不近人情。接著剖析了這個(gè)事例，指出是投機(jī)行為，是一種 “上下交相賊” 的行為。緊接著推論出后果，“若屢為之，則殺人者皆不死”，國(guó)家沒有正常的法律，不是亂套了嗎？ 因而指出國(guó)家的法律必須 “不立異以為高，不逆情以干譽(yù)?！?/p>

文章條理清晰，層層剖析，反復(fù)辯駁，明快簡(jiǎn)潔，有很強(qiáng)的說(shuō)服力。