日軍一號(hào)作戰(zhàn)的首期目標(biāo)是占領(lǐng)河南境內(nèi)的平漢(日軍稱京漢)鐵路黃河以南沿線地區(qū)，擔(dān)任這一任務(wù)的是華北方面軍。華北方面軍根據(jù)派遣軍的指示在2月擬定了作戰(zhàn)設(shè)想，準(zhǔn)備以全部兵力的一半投入戰(zhàn)斗，“為此，只好在某種程度上暫時(shí)犧牲我占區(qū)的治安”?！白鲬?zhàn)分兩階段進(jìn)行，首先突破正面的敵軍陣地，將我主力部隊(duì)集結(jié)于黃河南岸。隨后部隊(duì)佯作沿京漢線南下，以郾城附近為中心，使主力朝西方向迂回，圍殲第一戰(zhàn)區(qū)敵軍，特別是湯恩伯軍。作戰(zhàn)目標(biāo)為洛陽(yáng)，根據(jù)情況也可能在許昌附近向右迂回。在此期間以部分兵力打通京漢線，與武漢地區(qū)連接起來(lái)?！比A北方面軍預(yù)定作戰(zhàn)結(jié)束時(shí)的占領(lǐng)線是自洛陽(yáng)西面經(jīng)臨汝、襄城直至郾城一線^[1]。
為發(fā)動(dòng)河南境內(nèi)作戰(zhàn)，日軍自1月起重建黃河南岸的邙山頭陣地，修復(fù)黃河鐵橋，并將平漢鐵路從新鄉(xiāng)附近向黃河北岸延伸。2月下旬，日軍開(kāi)始頻繁調(diào)兵。3月25日，黃河鐵橋修復(fù)。至4月，日軍調(diào)集至黃河北岸第一線的部隊(duì)有第十二軍的第三十七師團(tuán)、第六十二師團(tuán)和第一一○師團(tuán)及四個(gè)獨(dú)立旅團(tuán)，在第二線集結(jié)的有從東北調(diào)來(lái)的第二十七師團(tuán)和從綏遠(yuǎn)調(diào)來(lái)的坦克第三師團(tuán)，總計(jì)約15萬(wàn)人，由華北方面軍司令官岡村寧次指揮。
3月初，日軍的集結(jié)引起國(guó)民政府的關(guān)注。3月中旬，蔣介石判斷日軍此次軍事行動(dòng)的目的在于“打通平漢線而修復(fù)之”^[2]。擔(dān)任黃河南岸防御的中國(guó)軍隊(duì)是第一戰(zhàn)區(qū)，共十八個(gè)軍，約30萬(wàn)兵力^[3]。根據(jù)蔣介石的指示，第一戰(zhàn)區(qū)制定了在嵩山附近與日軍決戰(zhàn)的作戰(zhàn)指導(dǎo)方案，準(zhǔn)備先以河防部隊(duì)阻敵渡河，在日軍渡河成功后，河防部隊(duì)?wèi){借許昌、洧川、長(zhǎng)葛、新鄭、鄭州、滎陽(yáng)一帶據(jù)點(diǎn)疲憊日軍，同時(shí)湯恩伯部與第四集團(tuán)軍在登封、密縣北側(cè)構(gòu)成守勢(shì)陣地，在襄城、葉縣、臨汝、登封、密縣、禹縣地區(qū)構(gòu)成攻勢(shì)陣地，與日軍在此進(jìn)行決戰(zhàn)。第一戰(zhàn)區(qū)并按此方案著手調(diào)集部隊(duì)、決戰(zhàn)地帶道路破壞及地形改造、疏散洛陽(yáng)城內(nèi)機(jī)關(guān)與民眾等戰(zhàn)前準(zhǔn)備^[4]。根據(jù)相持階段以來(lái)的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，國(guó)民政府判斷日軍即將發(fā)起的軍事行動(dòng)仍是戰(zhàn)役性的，上述作戰(zhàn)方案就是基于這一判斷制定的。
4月17日入夜，日軍第三十七師團(tuán)先頭部隊(duì)利用夜色在中牟附近悄然向中國(guó)守軍陣地逼近。午夜時(shí)分，擔(dān)任河防任務(wù)的暫編第二十七師發(fā)現(xiàn)敵情，奮起阻擊日軍，黃河沿岸頓時(shí)槍聲四起。豫中會(huì)戰(zhàn)就此打響了。
4月18日拂曉，日軍第三十七師團(tuán)在飛機(jī)和大炮掩護(hù)下向暫二十七師陣地發(fā)起猛攻。中國(guó)守軍以手榴彈、步槍為主要武器進(jìn)行防守，日軍戰(zhàn)史記載，中國(guó)軍隊(duì)“進(jìn)行了意外頑強(qiáng)的抵抗，斗志也很旺盛”^[5]。但由于暫二十七師成立不久，裝備簡(jiǎn)陋，并為避免背水作戰(zhàn)之不利，乃在抵抗數(shù)小時(shí)后放棄陣地，向南轉(zhuǎn)移。這樣，戰(zhàn)役打響當(dāng)日，日軍就在中牟一帶輕易突破黃河，并隨即架起輕便橋梁，其后續(xù)部隊(duì)陸繼渡過(guò)黃河。
由于開(kāi)戰(zhàn)第一天日軍僅從中牟一處發(fā)起攻勢(shì)，中國(guó)軍隊(duì)決定趁其孤軍突入，立足未穩(wěn)之際進(jìn)行反擊，以暫二十七師固守現(xiàn)有陣地，并由暫編第十五軍軍長(zhǎng)劉昌義率新編第二十九師之第八十六團(tuán)和軍輜重之一營(yíng)及特務(wù)連等部，由新鄭兼程北上迎敵。4月19日凌晨，第八十六團(tuán)等部向北發(fā)起反攻，冒著日軍炮火與敵展開(kāi)手榴彈戰(zhàn)，作戰(zhàn)異常勇猛，并擊潰當(dāng)面之?dāng)场５哲姾罄m(xù)部隊(duì)迂回推進(jìn)，從左翼直拊中國(guó)軍隊(duì)后背。中國(guó)軍隊(duì)雖奮力御敵，終因兵力相差懸殊，且暫二十七師傷亡已過(guò)半數(shù)，而不得不于當(dāng)日晚上向南轉(zhuǎn)移。
日軍雖從中牟首先發(fā)起河南作戰(zhàn)，但其主攻方向則定在鄭州北面的邙山頭方面。4月19日清晨，日軍出動(dòng)兩個(gè)戰(zhàn)隊(duì)飛機(jī)共計(jì)200架次，對(duì)邙山頭一帶進(jìn)行猛轟，隨后第十二軍主力在炮火掩護(hù)下沿黃河南岸向漢王城發(fā)起進(jìn)攻。漢王城中國(guó)守軍預(yù)備第十一師一個(gè)營(yíng)拼死抵抗，多次退敵，戰(zhàn)至正午，陣地全被日軍飛機(jī)、大炮炸毀，“營(yíng)長(zhǎng)王鑫昌以下官兵三百余人，均與陣地共同犧牲，狀至慘烈”^[6]。日軍占領(lǐng)漢王城后又向黃河南岸制高點(diǎn)摩旗嶺進(jìn)攻。其間，中國(guó)軍隊(duì)增援部隊(duì)曾向漢王城發(fā)起反擊，并逼近城麓，但最終仍未成功。而摩旗嶺陣地也在19日夜失守。摩旗嶺陣地失守，使中國(guó)軍隊(duì)失去設(shè)在該高地上的炮兵觀測(cè)所，對(duì)日軍所能施加之炮火威力頓時(shí)銳減^[7]。
日軍突破黃河防線后，第一戰(zhàn)區(qū)副司令長(zhǎng)官湯恩伯于4月20日晚下達(dá)命令，調(diào)整部署，將所轄兵力分為南北兩兵團(tuán)，南兵團(tuán)以第二十八集團(tuán)軍總司令李仙洲為指揮官，指揮第十二、第二十九軍等部，除以一部鞏固許昌、新鄭等地外，主力機(jī)動(dòng)側(cè)擊日軍；北兵團(tuán)以第三十一集團(tuán)軍總司令王仲廉為指揮官，指揮第十三、第八十五軍，固守密縣、禹縣、臨汝、登封間各據(jù)點(diǎn)，以期對(duì)從中牟和邙山頭進(jìn)犯之?dāng)?，在許昌、襄城、禹縣、密縣間地區(qū)予以殲滅^[8]。
但日軍在突破第一線河防陣地的同時(shí)，派出多股突擊部隊(duì)穿越中國(guó)守軍防線，攻擊戰(zhàn)略要沖，打亂了中國(guó)軍隊(duì)的部署。4月18日晨，日軍第三十七師團(tuán)從中牟突破后，以第二十二聯(lián)隊(duì)三百人組成鄭州挺進(jìn)隊(duì)，全隊(duì)人員一律輕裝，只攜四挺機(jī)槍，以每小時(shí)6—8公里速度急行軍，向西直插鄭州。由于日軍不走正道，中國(guó)守軍毫不知曉。19日黎明，日軍到達(dá)鄭州東南火車站附近，用繩梯開(kāi)始攀登城墻。守城的中國(guó)軍隊(duì)暫編第一旅這才發(fā)現(xiàn)敵情，倉(cāng)促之間無(wú)法組織起有效的抵抗，鄭州東南一角被敵占領(lǐng)。20日晨，由邙山頭南進(jìn)的日軍第六十二師團(tuán)也派出挺進(jìn)隊(duì)，在鄭州西郊發(fā)起進(jìn)攻。中國(guó)守軍暫一旅在日軍兩面夾擊下憑借工事進(jìn)行抵抗，數(shù)度擊退入城之?dāng)?。但日軍后續(xù)部隊(duì)陸續(xù)抵達(dá)鄭州城下，并以飛機(jī)對(duì)守軍陣地轟炸，戰(zhàn)至22日，城防工事被毀殆盡，中國(guó)守軍傷亡慘重，固守隴?；▓@的第三三○團(tuán)加強(qiáng)連全體殉國(guó)。當(dāng)日晚，中原鐵路樞紐鄭州失守^[9]。
日軍第三十七師團(tuán)，除派出鄭州挺進(jìn)隊(duì)，并以大部向西南追擊暫編第十五軍外，還于20日派出新鄭突擊隊(duì)，從郭店南進(jìn)直逼新鄭。而隨第三十七師團(tuán)渡河的日軍獨(dú)立混成第七旅團(tuán)則從東向西突擊新鄭。21日凌晨，日軍向新鄭發(fā)起進(jìn)攻。中國(guó)守軍第一一五團(tuán)與敵激戰(zhàn)，兩名營(yíng)長(zhǎng)先后負(fù)傷。后日軍迂回從西南突入城內(nèi)，雙方展開(kāi)混戰(zhàn)，戰(zhàn)至正午，日軍占領(lǐng)新鄭。23日，分別從中牟和邙山頭進(jìn)犯的日軍又向密縣猛攻。時(shí)值天降暴雨，中國(guó)守軍在積水之戰(zhàn)壕內(nèi)艱難迎敵，終不能支，當(dāng)天密縣陷于敵手。此外，尉氏、滎陽(yáng)等地也相繼失陷。
至4月24日，日軍第十二軍已推進(jìn)至汜水、密縣、新鄭一線，其所轄除第一一○師團(tuán)部署于密縣外，第三十七師團(tuán)、第六十二師團(tuán)和獨(dú)立混成第七旅團(tuán)均向新鄭附近集結(jié)，第二線兵團(tuán)坦克第三師團(tuán)等也陸續(xù)渡過(guò)黃河，完成預(yù)期的河南作戰(zhàn)第一期目標(biāo)。
中國(guó)軍隊(duì)雖在一周內(nèi)被敵突破多處，但官兵在作戰(zhàn)中還是十分勇猛。日本戰(zhàn)史記載，中國(guó)軍隊(duì)“斗志一般旺盛，我軍發(fā)起沖鋒以前，堅(jiān)持抵抗，并且屢次進(jìn)行反攻。在正面戰(zhàn)斗時(shí)抵抗尤其頑強(qiáng)，但受到側(cè)后方攻擊時(shí)則易崩潰”,中國(guó)軍隊(duì)“高級(jí)指揮官的部署極為迅速，各部隊(duì)的行動(dòng)大致能按命令執(zhí)行，部隊(duì)彼此之間也能保持良好的聯(lián)系。但初期受到我軍突然襲擊，似乎發(fā)生了混亂”^[10]。第一戰(zhàn)區(qū)在初戰(zhàn)失利后仍積極準(zhǔn)備“舉全力對(duì)渡犯之?dāng)撤垂ァ薄４藭r(shí)中國(guó)方面對(duì)日軍戰(zhàn)役目的仍不明確，軍令部判斷其目的“一、因抽兵而先發(fā)攻勢(shì)，以防我反攻；二、聲北擊南，其目的恐仍在粵漢線；三、打擊有力之湯(恩伯)部，防其活動(dòng)，并妨害我之抽兵。”因此對(duì)第一戰(zhàn)區(qū)反攻請(qǐng)求，軍令部于24日決定：“一、湯(恩伯)集結(jié)反攻部隊(duì)于登封、禹縣、臨汝；二、敵如西進(jìn)不已，則斷然反攻之，如敵尚回旋周折，則以今后所得敵未渡犯之力量究竟如何，以定反攻時(shí)期。”^[11]第一戰(zhàn)區(qū)據(jù)此令湯恩伯部攻擊密縣之?dāng)?，湯部主力第十三軍等遂向密縣進(jìn)擊^[12]。
主力集結(jié)于新鄭的日軍第十二軍根據(jù)原定作戰(zhàn)計(jì)劃，在4月下旬著手部署對(duì)許昌的進(jìn)攻，并準(zhǔn)備在攻下許昌后迅速南下，在郾城附近向西迂回，對(duì)第一戰(zhàn)區(qū)主力進(jìn)行圍殲。4月27日，第十二軍下達(dá)第六十號(hào)作戰(zhàn)命令，規(guī)定了所轄各部的作戰(zhàn)任務(wù)。28日，又進(jìn)一步明確作戰(zhàn)目標(biāo)為“盡力摧毀敵高級(jí)司令部，俘獲其高級(jí)指揮官”,尤以湯恩伯直系為重點(diǎn)，并要求各部在攻下許昌后，“應(yīng)準(zhǔn)備以后能連續(xù)十?dāng)?shù)日發(fā)揮機(jī)動(dòng)性能”^[13]。第十二軍各部奉令后在飛機(jī)、大炮掩護(hù)下向許昌一帶逼近，沿途遭到中國(guó)軍隊(duì)抵抗。至29日，許昌一帶日軍已逾三萬(wàn)，坦克達(dá)150多輛，日軍第三十七師團(tuán)及剛到第一線的第二十七師團(tuán)一部推進(jìn)至許昌城西北和東北郊，獨(dú)立第七旅團(tuán)一部抵達(dá)許昌城東南，渡過(guò)黃河不幾日的騎兵第四旅團(tuán)則在向許昌以南進(jìn)擊，與在許昌西北正向南推進(jìn)的第六十二師團(tuán)遙相呼應(yīng)，許昌已在日軍圍困之中。
4月30日凌晨，日軍第三十七師團(tuán)向許昌城北門、西門、南門發(fā)起猛攻，第七旅團(tuán)也從東門開(kāi)始進(jìn)攻。守衛(wèi)許昌城的中國(guó)軍隊(duì)是新編第二十九師。面對(duì)日軍四面圍攻，全體官兵憑借城墻、碉堡、掩體等奮起抵抗。整個(gè)上午，攻城日軍無(wú)法取得進(jìn)展，只得驚嘆中國(guó)守軍“毫無(wú)撤退跡象”,“將死守許昌”^[14]。下午，日軍加強(qiáng)攻擊，并調(diào)12架轟炸機(jī)飛臨許昌進(jìn)行轟炸，炮兵則向西門外和城墻西南角集中猛轟，守城工事大部被毀。日軍決死隊(duì)?wèi){借飛機(jī)、大炮的掩護(hù)發(fā)起沖鋒，終于在黃昏從城墻西南角突破，中國(guó)軍隊(duì)數(shù)度反撲，均未能將日軍逐出城外。稍后，日軍坦克部隊(duì)向南門猛攻，終將城門沖破，突入城內(nèi)，并對(duì)四周狂轟達(dá)一小時(shí)之久。入夜，西、南兩門守軍被迫退入城內(nèi)，與敵展開(kāi)白刃戰(zhàn)、肉搏戰(zhàn)。子夜，北門也被日軍突破。在日軍三路夾擊下，5月1日拂曉，新二十九師師長(zhǎng)呂公良率部向東北方向突圍，但在許昌城外遭日軍第二十七師團(tuán)伏擊，呂公良及副師長(zhǎng)黃永淮等均陣亡殉國(guó)。許昌遂被日軍占領(lǐng)。
4月30日日軍對(duì)許昌發(fā)起攻擊的當(dāng)日，蔣介石電令第一戰(zhàn)區(qū)“湯(恩伯)兵團(tuán)對(duì)竄犯許昌附近之?dāng)?，?yīng)予以嚴(yán)重打擊；對(duì)密縣之?dāng)?，暫行監(jiān)視，佯動(dòng)牽制”,將作戰(zhàn)重點(diǎn)從幾天前部署的密縣轉(zhuǎn)向許昌附近^[15]。但日軍第六十二師團(tuán)先發(fā)制人，于30日向進(jìn)至許昌以西潁橋鎮(zhèn)欲機(jī)動(dòng)側(cè)擊的中國(guó)第二十師發(fā)起進(jìn)攻，中國(guó)軍隊(duì)遭到重創(chuàng)，傷亡達(dá)三分之二。因此湯恩伯只得建議于禹縣附近集中有力部隊(duì)，予敵打擊。5月1日，蔣介石復(fù)電同意湯恩伯意見(jiàn)，并令“湯兵團(tuán)除監(jiān)視密縣之?dāng)惩?，?yīng)集中全力(第十二軍、第十三軍、第二十九軍、第八十五軍、暫十五軍、第七十八軍等),使用于禹縣附近，與敵決戰(zhàn)”^[16]。5月2日，湯恩伯調(diào)整部署，南兵團(tuán)第十二軍集結(jié)于郟縣、寶豐地區(qū)；第七十八軍推進(jìn)襄縣；第八十九軍集結(jié)漯河、郾城一帶；北兵團(tuán)第十三軍主力集結(jié)白沙、告成間地區(qū)；第八十五軍集結(jié)登封；第二十九軍固守禹縣，擺開(kāi)與敵決戰(zhàn)的態(tài)勢(shì)。
按原定作戰(zhàn)計(jì)劃，日軍第十二軍在攻下許昌后將南下郾城，然后向西迂回包抄第一戰(zhàn)區(qū)主力部隊(duì)。但日軍華北方面軍在作戰(zhàn)開(kāi)始后，認(rèn)為湯恩伯部隊(duì)尤其是其主力第十三軍正北上集結(jié)，是對(duì)其進(jìn)行圍殲的良機(jī)，而且中國(guó)軍隊(duì)集結(jié)對(duì)日軍南下將是威脅，因此要求第十二軍攻下許昌后主力迅速向西迂回。而剛抵達(dá)第一線的坦克第三師團(tuán)則提出，如從許昌南下，汝河南岸無(wú)適當(dāng)?shù)缆罚瑥奶箍藥焾F(tuán)行動(dòng)考慮，以在許昌附近實(shí)行迂回為宜。第十二軍遂于5月1日下達(dá)第七十五號(hào)作戰(zhàn)令，改郾城迂回為許昌迂回，目標(biāo)為圍殲中國(guó)第十三軍，“扼殺其南下企圖”^[17]。
第十二軍主力在許昌向西迂回后，第二十七師團(tuán)和第三十七師團(tuán)一個(gè)聯(lián)隊(duì)奉命繼續(xù)南下，向郾城推進(jìn)，以完成打通平漢鐵路南段的任務(wù)。5月5日，日軍向郾城發(fā)起進(jìn)攻，當(dāng)日擊潰守軍第八十九軍新編第一師防線，占領(lǐng)郾城。隨后，日軍沿平漢線南下，于7日攻下遂平。而武漢方面的日軍第十一軍也根據(jù)中國(guó)派遣軍部署，派出由7個(gè)步兵大隊(duì)組成的宮下兵團(tuán)，從信陽(yáng)北上，以配合華北方面軍打通平漢鐵路作戰(zhàn)。5月9日，第二十七師團(tuán)先頭部隊(duì)與宮下兵團(tuán)在確山會(huì)師，平漢鐵路被日軍打通。
日軍在河南境內(nèi)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)的目標(biāo)是打通平漢鐵路與打擊中國(guó)第一戰(zhàn)區(qū)主力部隊(duì)，在占領(lǐng)許昌后，日軍偵知許昌以南并無(wú)重兵防守，打通平漢鐵路易如反掌，因此后者成為主要任務(wù)。5月2日，日軍第十二軍轉(zhuǎn)入迂回作戰(zhàn)，其具體部署為：由坦克第三師團(tuán)和騎兵第四旅團(tuán)擔(dān)任突擊力量，向臨汝及其以西地區(qū)突進(jìn)；第六十二師團(tuán)在左翼向禹縣方向推進(jìn)，與在密縣附近的第一一○師團(tuán)配合，圍殲中國(guó)軍隊(duì)主力第十三軍；第三十七師團(tuán)在右翼向西推進(jìn)，確保長(zhǎng)埠街至臨汝沿線要沖，并殲滅南撤之中國(guó)軍隊(duì)^[18]。
5月3日，日軍第十二軍分三路發(fā)起猛烈攻勢(shì)。第六十二師團(tuán)以萬(wàn)余兵力對(duì)禹縣實(shí)行鉗形攻擊，中國(guó)守軍第二十九軍依城抵抗，全城陷入炮火之中。至黃昏，守軍支撐不住，棄城向西北轉(zhuǎn)移，禹縣及其附近地區(qū)為日軍占領(lǐng)。第三十七師團(tuán)一部與獨(dú)立第七旅團(tuán)猛攻襄城，于深夜突入城內(nèi)，占領(lǐng)該城。坦克第三師團(tuán)主力從中路突進(jìn)，對(duì)郟縣展開(kāi)進(jìn)攻，守軍官兵雖與敵激戰(zhàn)，但無(wú)法抵擋日軍坦克的鋒芒。午后，郟縣陷于敵手。
5月4日，日軍第六十二師團(tuán)向西北方向尾追中國(guó)第二十九軍，日軍第三十七師團(tuán)沿郟縣—臨汝大道推進(jìn)。而坦克第三師團(tuán)則乘豫中平原之利，一路突進(jìn)，直抵臨汝城下展開(kāi)強(qiáng)攻，很快從東門突入城內(nèi)，臨汝隨即告失。
日軍以坦克兵團(tuán)快速突進(jìn)，迂回作戰(zhàn)第三天就占領(lǐng)臨汝，沖垮了南兵團(tuán)的防線，完全打亂了中國(guó)軍隊(duì)的原有部署，使告成、白沙間的北兵團(tuán)第十三軍側(cè)后方處于日軍的威脅之下。而在密縣的日軍第一一○師團(tuán)在迂回作戰(zhàn)開(kāi)始后，分多路向第十三軍陣地進(jìn)犯，并切斷其與在登封的第九軍之間的聯(lián)系。面臨被日軍圍殲的危險(xiǎn)，第十三軍只得轉(zhuǎn)移，于5月5日向南突破日軍第六十二師團(tuán)防線，并在臨汝以東穿越日軍坦克第三師團(tuán)與第三十七師團(tuán)間空隙，脫離日軍包圍圈。
日軍坦克第三師團(tuán)在占領(lǐng)臨汝后，不及補(bǔ)充燃料，就向西北繼續(xù)突進(jìn)。而沿途中國(guó)守軍已悉數(shù)南移，因此從臨汝向西至伊河間，日軍坦克如入無(wú)人之境。至5日，其先頭部隊(duì)向龍門高地發(fā)起進(jìn)攻，其中一部竟已渡過(guò)伊河。洛陽(yáng)頓時(shí)面臨日軍進(jìn)攻的威脅。
洛陽(yáng)自古以來(lái)為中原戰(zhàn)略重地，又扼隴海鐵路線要津。第一戰(zhàn)區(qū)除湯恩伯部以外的第四、第十四、第三十九集團(tuán)軍的四個(gè)軍六個(gè)師均集結(jié)于以洛陽(yáng)為中心的地區(qū)。日軍發(fā)動(dòng)河南作戰(zhàn)后，其后續(xù)渡河部隊(duì)第九獨(dú)立旅團(tuán)曾在4月下旬沿隴海路西犯，但在汜水以西金溝一線被中國(guó)軍隊(duì)阻截。5月7日，為擊退龍門之?dāng)?，第一?zhàn)區(qū)作出部署，以劉戡兵團(tuán)(由第十四軍〔欠九十四師〕、暫四軍〔僅轄暫四師〕、新六師等組成)抵御龍門之?dāng)?，并相機(jī)轉(zhuǎn)移攻勢(shì)；以第十五軍及第九十四師守備洛陽(yáng)；以第四集團(tuán)軍及第九軍堅(jiān)守洛陽(yáng)以東汜水至登封一線；并令湯恩伯部第十三軍、第八十五軍由臨汝方面尾擊進(jìn)犯龍門之?dāng)?，以期在龍門附近對(duì)日軍進(jìn)行夾擊。5月8日，重慶大本營(yíng)也分別電令劉戡兵團(tuán)向龍門前進(jìn)，湯恩伯部與劉兵團(tuán)配合，以?shī)A擊日軍^[19]。
但推進(jìn)至臨汝附近的日軍第三十七師團(tuán)全力追尋第十三軍、第八十五軍，剛轉(zhuǎn)移至臨汝以南山區(qū)的湯恩伯部沒(méi)能組織與敵正面交鋒，被迫向嵩縣方向西移，致使劉戡兵團(tuán)無(wú)法與之聯(lián)絡(luò)^[20]。5月9日夜，山西境內(nèi)的日軍第一軍派遣其獨(dú)立第三旅團(tuán)及第五十九旅團(tuán)，在垣曲境內(nèi)強(qiáng)渡黃河，中國(guó)守軍不及阻截，河防被敵突破。日軍第一軍渡過(guò)黃河后直趨澠池，12日攻陷澠池，切斷潼關(guān)與洛陽(yáng)間隴海鐵路，并沿鐵路向東推進(jìn)，從西面威脅洛陽(yáng)。日軍南北進(jìn)擊，尤其是第一軍突破黃河南下，使中國(guó)軍隊(duì)在龍門附近夾擊日軍的計(jì)劃破產(chǎn)。
5月13日，根據(jù)蔣介石組織反攻的命令，第一戰(zhàn)區(qū)重新調(diào)整部署，命令第十三軍北上向宜陽(yáng)以南之?dāng)彻?，劉戡兵團(tuán)在新安至宜陽(yáng)一線向東進(jìn)攻，第三十八軍在劉戡兵團(tuán)左翼掃除磁澗及以北地區(qū)之?dāng)?，以上部?duì)都以向洛陽(yáng)圍逼為目標(biāo)，仍期望對(duì)日軍實(shí)行夾擊^[21]。但實(shí)際上面對(duì)多路推進(jìn)的日軍，中國(guó)軍隊(duì)此時(shí)根本無(wú)法組織反攻，因此該計(jì)劃形同具文。
5月14日，日軍分幾路向中國(guó)軍隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻。從伊川西進(jìn)的第六十二師團(tuán)猛攻宜陽(yáng)，當(dāng)日下午宜陽(yáng)不守。從伊陽(yáng)西進(jìn)的第三十七師團(tuán)則進(jìn)占嵩縣。隨后，第六十二師團(tuán)和第三十七師團(tuán)沿洛河與伊河向西猛追敗退的湯恩伯軍隊(duì)。而日軍第一軍與坦克第三師團(tuán)等部圍攻在新安以南的劉戡兵團(tuán)，劉戡部雖奮力抵抗，終因背腹受敵，向南沿洛河左岸往洛寧撤退。這樣，中國(guó)軍隊(duì)原本計(jì)劃在洛陽(yáng)一帶對(duì)日軍進(jìn)行夾擊，卻因洛陽(yáng)外圍中國(guó)軍隊(duì)相繼撤退，洛陽(yáng)反被日軍團(tuán)團(tuán)圍住，成為一座孤城。
洛陽(yáng)城防由第十五軍(轄第六十四、第六十五師)及第九十四師擔(dān)任，第九十四師守城廂，第六十四師守洛陽(yáng)城西的西工區(qū)，第六十五師守城北的邙嶺。5月8日，日軍向洛陽(yáng)逼近之時(shí)，蔣介石命令守城部隊(duì)死守10—15日^[22]。5月9日，日軍坦克第三師團(tuán)逼近洛河南岸，并于次日渡過(guò)洛河。11日，坦克第三師團(tuán)開(kāi)始猛攻第六十四師防區(qū)。日軍以坦克為前驅(qū)，反復(fù)沖鋒，中國(guó)守軍奮力抵御，陣地失而復(fù)得者九次。激戰(zhàn)整日，敵我雙方仍成對(duì)峙之局，而洛河河水染成赤色^[23]。12—13日，日軍繼續(xù)以幾十輛坦克反復(fù)沖擊中國(guó)陣地，并曾一度從西南角突入城內(nèi)，但最終仍被中國(guó)軍隊(duì)驅(qū)趕出城。此時(shí)，第十二軍命令坦克第三師團(tuán)沿洛河河谷追殲向西退卻的中國(guó)軍隊(duì)，因此13日后坦克第三師團(tuán)脫離洛陽(yáng)前線^[24]。
日軍坦克第三師團(tuán)調(diào)離后，由十個(gè)步兵大隊(duì)和一個(gè)炮兵大隊(duì)組成、直屬于華北方面軍的菊兵團(tuán)接手進(jìn)攻洛陽(yáng)。但日軍遇到中國(guó)守軍頑強(qiáng)抵抗，進(jìn)展甚慢。戰(zhàn)至22日，中國(guó)守軍除以一部繼續(xù)堅(jiān)守東西車站外，第十五軍主力全部退入城內(nèi)，與第九十四師共同固守城廂。而日軍久攻不下，除增援部隊(duì)外，將坦克第三師團(tuán)重調(diào)至洛陽(yáng)前線。洛陽(yáng)守衛(wèi)戰(zhàn)到了最后關(guān)頭。
5月24日清晨，日軍以數(shù)十架飛機(jī)轟炸洛陽(yáng)城區(qū)，并空投傳單勸降，但守軍置之不理。正午，日軍以百余門大炮對(duì)城區(qū)狂轟濫炸兩小時(shí)，隨后數(shù)百輛坦克及尾隨的步兵向洛陽(yáng)城猛攻。洛陽(yáng)西北角和西關(guān)首先被攻破，隨后各處相繼不守，傍晚日軍坦克突入城內(nèi)。但中國(guó)官兵仍拼死抵抗，日軍戰(zhàn)史記載：“各個(gè)正面均徹夜進(jìn)行攻擊，隨時(shí)隨地展開(kāi)激烈的巷戰(zhàn)，逐屋逐街相繼攻克”^[25],可見(jiàn)守軍抵抗之頑強(qiáng)。至25日上午洛陽(yáng)終告失守。
在攻打洛陽(yáng)的同時(shí)，沿洛河兩岸追擊的日軍穿插進(jìn)攻，輕裝突進(jìn)，中國(guó)軍隊(duì)此時(shí)已毫無(wú)斗志，一路敗退。洛河沿岸韓城、洛寧、長(zhǎng)水等地相繼棄守。5月20日，盧氏又被日軍占領(lǐng)。5月下旬，日軍在河南轉(zhuǎn)入守勢(shì)。
豫中會(huì)戰(zhàn)歷時(shí)一個(gè)多月，中國(guó)第一戰(zhàn)區(qū)部隊(duì)面對(duì)日軍進(jìn)攻，一再敗退，丟失了大半個(gè)河南，使日軍達(dá)到了打通平漢鐵路和打擊中國(guó)軍隊(duì)有生力量的預(yù)期目標(biāo)。中國(guó)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)敗主因在于戰(zhàn)略指導(dǎo)失誤。中國(guó)方面從第一戰(zhàn)區(qū)到大本營(yíng)直到會(huì)戰(zhàn)打響仍不明白日軍進(jìn)攻的戰(zhàn)略意圖，因此作戰(zhàn)部署仍按以往對(duì)付日軍局部戰(zhàn)役辦法，即以一部從正面阻截，主力從側(cè)面進(jìn)行出擊。而日軍此次作戰(zhàn)為達(dá)到其目的，采用大規(guī)模穿插迂回戰(zhàn)法。中國(guó)軍隊(duì)作戰(zhàn)部署多次被敵打亂，卻又缺少應(yīng)變能力。其次，河南境內(nèi)中國(guó)軍隊(duì)雖均屬第一戰(zhàn)區(qū)，實(shí)際上卻分歸蔣鼎文和湯恩伯指揮，而兩人之間缺少信任，更談不上配合。會(huì)戰(zhàn)之初，蔣部很少介入，到了會(huì)戰(zhàn)后期，湯部又怯于北上配合作戰(zhàn)^[26]。因此在整個(gè)河南境內(nèi)中國(guó)軍隊(duì)雖然人數(shù)占優(yōu)，而在局部卻并無(wú)明顯優(yōu)勢(shì)。再者，此次日軍作戰(zhàn)，大量使用坦克，不僅機(jī)動(dòng)快速，也使裝備簡(jiǎn)陋的中國(guó)軍隊(duì)難擋其鋒芒^[27]。當(dāng)然，會(huì)戰(zhàn)后期，第一戰(zhàn)區(qū)不少部隊(duì)斗志喪失，聞敵喪膽，望風(fēng)披靡，也是潰敗的重要原因。