漢文帝劉恒前元六年(公元前174年),淮南王和濟北王的背叛已經(jīng)平息。但是諸侯王的胃口仍越來越大，他們的封地已大大超過古制，其他很多制度也都比較荒疏。于是此時身為梁國(首府睢陽，今河南商丘)太傅的賈誼就上奏章給劉恒，陳述如何建立長治久安的謀略。內(nèi)容大體是：
“我認(rèn)為當(dāng)今天下大勢，可以痛哭的有一件，應(yīng)該流涕的有兩件，應(yīng)該長嘆息的有六件。至于其他傷天背理的事，更難一一列舉了。常聽到人們向陛下講：天下已經(jīng)安定，已經(jīng)治理，我的看法不同。不客氣地說，聲稱已經(jīng)安定，已經(jīng)治理的，如果不是愚昧無知，定是諂媚阿諛，根本沒有弄清治亂的本質(zhì)。就像把火放在木柴垛下邊，自己躺在上面睡大覺，在火還沒有燒上來之前，高叫平安。今天我們所面臨的局勢，跟這個沒有什么不同。本末倒置，有始無終，很多制度雜亂沒有條理，怎么能說治理好了呢？既然如此，陛下為什么不召見我，要我當(dāng)面陳述治理之道，供您選擇裁定呢？
“狩獵的娛樂同國家的安危這兩件事，哪個輕、哪個重、哪個緩、哪個急，是最明顯不過的了。假如要使國家長治久安，陛下必須深思熟慮，勞累身體，減少鐘鼓之樂的享受，也是可以作到的。使封國的行為，接受中央政府法令的約束；用不著打仗，匈奴就能歸附，人民就可以過著舒適生活，這也是一種歡樂。陛下生為英明的皇帝，死為英明的神靈。美好的名譽，將永垂千秋。自高祖(劉邦)以來歷代皇上功德赫赫，應(yīng)使顧成之廟成為‘太宗廟’,上配太祖，跟漢王朝同時永存人間。建立長久安穩(wěn)的局勢，完成長期繁榮昌盛的大業(yè)，用這個來表示不忘祖上的恩德。恭敬地侍奉六親，就是最有孝心；用自己的行動給天下百姓釀造幸福，使他們能很好地休養(yǎng)生息，就是最有仁愛之心；所立經(jīng)典綱紀(jì)，可以作為后代萬世的準(zhǔn)則，即使有愚蠢、盲動、不成材的子孫，也可以得到保護(hù)，使?jié)h王朝安如泰山，就是最有賢明。陛下精明豁達(dá)，只要得到稍微有一點治國之才的官員的幫助，就不難做到。這些話奉獻(xiàn)給皇上，懇望不要忘記。這是我謹(jǐn)慎地考察了天時地利，吸收了過去的經(jīng)驗教訓(xùn)，根據(jù)今天的急需，長期以來苦苦思索所得出的結(jié)論，即使圣君夏禹堯舜能再生，替陛下考慮，也不要輕易改動。
“封國過于強大，跟皇帝之間，一定會發(fā)生猜忌，結(jié)果下面就要受到災(zāi)禍，上面就要經(jīng)常憂慮下面會不會叛變。這實在不是使上下都安全的好辦法。于是，親弟弟(淮南王劉長)想當(dāng)皇帝，親哥哥的兒子(濟北王劉興居)向西發(fā)動攻擊?，F(xiàn)在，吳王劉濞，又有人檢舉他。陛下春秋鼎盛，道義行事，從無過失，恩德有增無已，還是沒有改變上面的情況。尤其要請陛下注意的是，現(xiàn)在有些封國的權(quán)勢和力量，已經(jīng)超過他們應(yīng)該有的10倍了。
“誠然，現(xiàn)在天下還能夠相安。究其原因：大封國的親王，大多數(shù)年齡還小，還未到壯年?？墒菐啄曛螅H王們都長大成人，血氣方剛，在咄咄逼人的壓力之下，中央政府派去的師傅、宰相，就不得不偽裝害病，請求辭職。從此，郡、縣兩級政府中丞、尉以上的官員(包括太傅、宰相)全成了親王的私人黨羽。這跟劉長、劉興居的所作所為有什么不同？到那個時候，想國家平安，即使讓堯舜再生，也束手無策。
“軒轅黃帝說：‘太陽到了中午，就可以曬東西。刀拿在手里，就可以割東西?！樦@個道理，不但國家太平，做起事來也易如反掌。假如不早作決定，到了后來，就不得不毀滅骨肉之情而使身首分離，這跟秦王朝一年的情形沒有什么不同?！鈬漠愋胀?非劉氏),依仗強悍背叛的，中央政府總算僥幸地戰(zhàn)而勝之。但是由于仍然沒有改變制度，封國的同姓(劉姓)親王，于是也就跟蹤而上，蠢蠢欲動。證據(jù)已經(jīng)十分明顯，親王們的背叛，跟封王們的背叛，都像同一個窯里燒出來的一樣。災(zāi)禍不知什么時候降臨？賢明的君王處理這類事也未能實現(xiàn)大安，后世能怎么樣呢？ ……
“我研究歷史的軌跡，察覺到最大的封國大抵先反。淮陰王楚最強，就最先反；韓王信投奔到匈奴汗國，也跟著背叛；貫高得到趙國的資助，也跟著造起反來；陳豨兵精，也跟著背叛；彭越指揮梁國部隊，也跟著舉起了反旗；英布驅(qū)使淮南國的戰(zhàn)士，也公開反對朝廷；倒是盧綰力量最小，才最后走上背叛的道路。長沙國(首府臨湘，今湖南長沙)只有2萬5千戶人家，功勞最少而封國一直存在，關(guān)系最疏遠(yuǎn)，但對中央政府最忠心，不僅僅因為封王(吳性)忠厚，跟他人不同，也是形勢不允許他萌生野心。假如當(dāng)初樊噲、酈食其、周勃、灌嬰等，也都封他們數(shù)十個城市當(dāng)王，今天未必不被誅滅。假如當(dāng)初韓信、彭越這一類人，僅僅封一個侯爵，在家住著，今天可能仍然存在。我們可以從這上面看出怎樣制定國家的大政方針，要想親王們都對皇帝忠心耿耿，最好的辦法是使他們跟長沙王一樣。要想讓臣屬們不被剁成肉醬，最好的辦法就是使他們跟樊噲、酈食其一樣。要想天下太平，最好的辦法是大量增加封國，從而削弱封王們的權(quán)力。權(quán)力小，就容易用法規(guī)和禮教約束。國土小，就可以杜絕邪念。中央政府對于封國政府應(yīng)有這樣的權(quán)威。令必行，禁必止，沒有人敢于不服從，好像身體對于臂膀，臂膀?qū)τ谑种改菢印Ｖ灰鈬H王無法滋生壞念頭，大家就會像眾星捧月那樣侍奉天子，即使一個普通百姓，也懂得國家必須長治久安，這樣普天之下都能知道陛下的圣明。我建議：分割大的封國：齊國(首府臨淄)、趙國(首府邯鄲)、楚國(首府彭城),使它們各分出若干國，使劉肥(齊)、劉友(趙)、劉交(楚)的子孫，依照次序分別領(lǐng)有祖上的土地，一直分到不能再分為止。燕國、梁國等也都照此辦理。如果封國地大人多，而親王子孫太少，不妨預(yù)先設(shè)立封國，把王位空在那里，由中央政府派官員去主持國事。等有了子孫，再教他們前往接任。一寸土地，一個人民，皇帝都不貪圖，旨在政治安定……如果能夠這樣做，把一個嬰兒放到天子的寶座上，都十分安全。即使是死后出生的遺腹子，只要把先帝生前穿的衣服，掛在金鑾殿上，天下都不會混亂。不但當(dāng)世得到大治，后世也稱頌圣明。陛下，你怕什么？ 為什么不肯這樣做？
“天下形勢正好比腫病。一條腿腫得像腰一樣粗，一只手腫得像腿一樣粗，平常日子，行動已不便。一兩只手指抽筋，全身便覺痛苦。今天不去診治，定成痼疾。即使以后能遇到扁鵲，也無能為力。而且，不光是腫病而已，事實上還害腳掌反轉(zhuǎn)怪疾。楚王劉交的兒子是陛下的堂弟；現(xiàn)任楚王又是堂弟的兒子。齊王劉肥的兒子，是陛下親哥哥的兒子，現(xiàn)任齊王又是親哥哥兒子的兒子。陛下子孫也許沒想到分割封國使天下平安，但親王子孫可能手握大權(quán)，逼迫天子。因此我說，不僅是腫病，而且是腳掌反轉(zhuǎn)的痛苦。應(yīng)該痛哭的，就是這個。
“現(xiàn)在天下的局勢，如同把人倒掛起來。大凡當(dāng)天子的，是天下的頭。這話怎講？因為天子高高在上。那些蠻族人，是天下的腳。這話怎講？因為他們生在最底層?，F(xiàn)在匈奴汗國蠻橫侵略，對中國極為輕視，他們貪得無厭，的確是國家的禍患?？墒牵瑵h政府卻每年用金錢財寶、布匹綢緞去侍奉他們。要知道，蠻族的號令，應(yīng)由陛下掌握著，向天子進(jìn)貢，這是做臣屬應(yīng)盡的禮節(jié)?，F(xiàn)在腳反而在上，頭反而在下。顛倒懸掛，使人無法了解。難道這能說國家有智勇之人嗎？……應(yīng)該流涕的，就是這個。
“……不去攻擊強敵，卻去獵狩田豬；不去打擊反叛的強盜，卻去生擒活捉郊外的野兔；大家熱衷于精細(xì)的享樂，卻沒有人考慮怎樣消除災(zāi)禍；這不是愿意長治久安者的行為。陛下的恩德可以說遠(yuǎn)被數(shù)千里之外，可是威望和號令卻行不通。應(yīng)該流涕的，就是這個。
“……現(xiàn)在社會上，老百姓都富麗堂皇，連戲子跟妓女、老鴇，她們佩戴的珠寶首飾，也可跟皇后比美。陛下只穿黑色絲綢，而富人連墻上都鑲滿錦繡。陛下的皇后，裙上不過縫一條花邊，平民的小妾卻把花邊縫到鞋上，這就是我所說的荒謬。100個人勞動，不能保證一個人穿好，要天下人不受冷挨凍，絕不可能。一個人耕田，10個人一齊來吃，要天下人不遭饑荒，也絕不可能。饑寒交迫，刻骨切膚，要天下人不去越軌犯法，更絕不可能?！瓚?yīng)該長嘆的就是這個。
“商鞅舍棄禮義，摒棄仁義道德，只鼓勵人們進(jìn)取。結(jié)果僅兩年時間，秦國風(fēng)俗開始敗壞。所以秦國富有人家，兒子長大，就分得一部分家產(chǎn)，另立門戶。貧窮人家，兒子長大娶不起媳婦，只好出贅。把鋤頭犁耙借給老父，臉上會浮出得意的顏色；母親沒打招呼就拿兒子家的一把掃帚，兒子會立刻責(zé)問。媳婦抱孩子喂奶，居然跟公公并肩而坐。媳婦跟婆婆不和睦，受到責(zé)備，不但不接受，反而回報惡言。只知道疼愛自己的兒女，追求功利，卻把爹娘置于腦后，跟禽獸相差無幾?！钡浆F(xiàn)在，這種風(fēng)俗還沒有改正，毀棄禮義廉恥，日甚一日，花樣每年每月都在翻新。只問利害，不管行為的善惡。更嚴(yán)重的是殺父殺兄也視為平常?！呒壒賳T把處理公文，接待來賓，當(dāng)作頭等大事。至于風(fēng)俗敗壞，人性墮落，卻不以為怪，連動動耳目都不肯，認(rèn)為那是理所當(dāng)然。本來，移風(fēng)易俗，使天下人都能回心轉(zhuǎn)意，走向正道，絕不是庸俗之輩的官員所能擔(dān)當(dāng)。庸俗之流所做的，只不過寫寫公文，辦辦上級交辦的事項而已，根本不懂得凡事須顧及大局。陛下對此毫不憂慮，我深感惋惜……為什么不就在今天制定制度，使上下尊卑有法定的差別。使六親(父子兄弟夫婦)各就其位，使小人無所施其伎，大小官員都能忠于職守。這項制度一旦確立，就可以世世太平，各代都能按準(zhǔn)則辦事；如果制度不能確定，就如同乘船渡河而沒有槳楫，行到中流，若遇風(fēng)浪，船非翻不可。應(yīng)該嘆息的，就是這個。
“夏王朝、商王朝、周王朝，他們的天子分別傳了10多代、20多代、30多代?？墒乔赝醭奶熳樱瑑H傳了兩代便亡。人性變化并不大，為什么三代的君王那么久，而秦王朝卻那么短？ 個中原因是能弄清楚的。
“三代君王，當(dāng)?shù)臻L子一生下來，就用隆重的‘太牢’禮節(jié)獻(xiàn)祭，迎接國家的儲君。有關(guān)方面負(fù)責(zé)人，衣冠整齊，在南郊祭祀天地。嫡長子還在襁褓之中，經(jīng)過皇宮就得下車，經(jīng)過祖先祭廟，得一定低著頭急速通過。從嬰兒時代，就有專人負(fù)責(zé)訓(xùn)練他。等到長成兒童，稍有知識，‘三公三少’(太保、太傅、太師和少保、少傅、少師)跟一些明白孝順、仁義、禮教的人，就用正道引導(dǎo)他。驅(qū)逐邪惡的隨從，使他看不到邪惡的行為。挑選天下能盡孝悌本分、學(xué)識淵博、行為端正的，護(hù)衛(wèi)左右，跟太子同吃同住。這樣太子一生下來，見的全是正事，聽的全是正言，做的全是正道，左右前后都是正人。平常跟正人接近，就不能不一切都正。如同生長在齊國，就非說齊國話不可。平常跟行為不正的人接近，就不能正，如同生長在楚國，就非說楚國話不可?！浊鹫f：‘少年成長，是一種天性，習(xí)慣之后，如同自然?！鹊教娱L大成人，小時候的‘太?！ⅰ怠梢圆灰?，但仍有專人給他隨時記錄過失，有專人批評他的缺點，有專人規(guī)勸他，有專人引導(dǎo)他做好事，有專人給他誦詩讀書，教授音樂這類事，高級官員們給他講解謀略，熟悉民間語言的知識分子給他訓(xùn)練語言。習(xí)慣跟智慧結(jié)合，那么正道的言論和行為，就不會有勉強、做作的感覺。禮教深入內(nèi)心，正道的言論和行為，就成了他的天性?！?br>“三代所以歷國長久，就因為他們培養(yǎng)太子有一整套完善的辦法。秦王朝就不是這樣……竟然派野心家趙高教導(dǎo)胡亥學(xué)習(xí)法令、審訊、判刑之類，所接觸的，不是斬人的頭，割人的鼻，就是屠滅人的三族。因此胡亥今天即位，明天便開始?xì)⑷恕Ｖ倚囊?guī)勸的，被指為‘誹謗’,為國家深謀遠(yuǎn)慮的，被指為‘妖言’。在他們眼中，殺人好像砍毛草。是不是胡亥天生邪惡？當(dāng)然不是，而是因為他們引導(dǎo)的東西都不是正道。
“俗諺說：‘不了解怎么當(dāng)官，就看看人家怎么辦事。’又說：‘前面的車翻覆，后面的車應(yīng)引為鑒誡?！蚤L久，看看他們做的事就知道了；不能按照該做的去做，是不愿意吸取別人的智慧罷了。秦王朝已經(jīng)絕世了，但是前面翻覆的那個車轍，仍然歷歷可見，如果不設(shè)法躲開，后面的車又會再翻一次?；虼婊蛲?，是治是亂，要害就在這里。國家的命脈操在太子手中，所以太子必須善良；要想太子善良，必須早日為他選擇師傅和他周圍的人。趁童心未泯時，就教育他，容易湊效。引導(dǎo)到正道上，指出義理所在，這就是教育宗旨。如果能不斷吸取，就可以矯正自己的行為。北方的胡人，南方的越人，初生下來，所發(fā)出的聲音跟其他人沒有什么不同?？墒堑鹊介L大成人，各人熟習(xí)各人的言語，有時經(jīng)過多次翻譯，都無法弄通，一直到死，各人都不愿改變自己的習(xí)慣去接納對方。為什么會這樣，很明顯是教育和習(xí)慣所造成的。所以我認(rèn)為，對太子早日擇師進(jìn)行教育，是當(dāng)務(wù)之急。老師正，太子會正，太子正，天下就太平?！稌?jīng)》說：‘天子一個人有喜事，萬民托他的福?！沁@個意思。
“人類的智慧，能夠看見已經(jīng)發(fā)生的，很難預(yù)測將要發(fā)生的。禮能防止還沒有發(fā)生的事，而法令卻只能處理已經(jīng)發(fā)生的事。所以法令的功效容易顯現(xiàn)，而禮治的力量卻難以查考。獎賞可以鼓勵善行，刑罰可以懲治邪惡，古代君王們用此治理國家，能使國家堅如磐石。法令一出，就如同春夏秋冬四季那樣，不可更動，公平合理，好像天地對待萬物一樣，不偏不向。法治難道不是很好嗎？為什么反而要強調(diào)禮治呢？我們所以強調(diào)禮治，是因為禮治貴在可以壓制邪惡的念頭，可以在細(xì)小行為上發(fā)生作用，使人民在不知不覺中向善行靠攏，跟罪惡遠(yuǎn)離?？浊鹫f：‘處理爭訟，我同別人一樣，希望世界上永遠(yuǎn)沒有爭訟?！頌榫?，必須決定采取哪一種方式——法治還是禮治？ 取舍一經(jīng)確定，就應(yīng)立刻在國家的安危上反應(yīng)出來。……
“秦始皇嬴政保護(hù)他的政權(quán)同子孫的愿望，跟商湯、周武相同。然而湯、武由于能推廣他們的德行，就使他們的天下延續(xù)六七百年?？墒琴贿^十幾年，就告覆亡。不是別的原因，只在商湯、周武跟嬴政的取舍不同。政權(quán)是天下巨大的寶物，把它放到安全的地方，它就安全；把它放到危險的地方，它就危險。實質(zhì)上，政權(quán)跟寶物沒有分別，在于天子把它放到哪里。湯、武把它放到‘仁’‘義’‘禮’‘樂’上……傳子傳孫數(shù)十代，這事天下都知道。嬴政把它放到‘法令’‘刑罰’上……大禍幾乎燒到他自己，子孫全被誅殺，這事天下也都知道。是非因果，最為明顯。
“諺語說：‘處理建議條陳的方法，必須檢查是否切實可行，發(fā)言的人，才不敢胡言亂語，不負(fù)責(zé)任?！腥苏f，禮治不如法治，教化不如刑罰。陛下為什么不很好地考察一下商王朝、周王朝、秦王朝的興亡長短的歷史？君王尊貴，好比高堂，官員們就是臺階，老百姓就是地面。陛下如果能居于九級臺階之上，由于遠(yuǎn)離地面，就更顯得偉大。陛下如居于沒有層次的臺階之上，由于接近地面，就自然顯得卑微。越高越難登攀，越低越易誘發(fā)別人欺凌，這個道理很簡單。所以古代著名的君王，特別講究制定等級。宮階有‘公’‘卿’‘大夫’‘士’,爵位有‘公’‘侯’‘伯’‘子’‘男’。然后有官師，有小吏，有平民。等級分明，天子高高在上。這樣，他的尊貴，就沒有人可以達(dá)到。
“鄉(xiāng)里有句俗諺：既要打死老鼠，又怕打壞瓷器。這是個絕妙的比譬。老鼠靠近瓷器，還不敢動手，擔(dān)心瓷器受到損壞，何況靠近皇帝的大臣？歷來都用禮義廉恥對待君子，可以殺掉他們，卻不可以侮辱他們。臉上刺字的‘黥刑’,割鼻的‘劓刑’,都加不到大夫身上，因為他們距離君王不遠(yuǎn)。禮節(jié)規(guī)定：不準(zhǔn)人查看君王御馬的牙齒；踐踏御馬飼草的，也要加以懲罰……其目的都是為尊重君王?，F(xiàn)在，王爵、侯爵，以及‘三公’都很尊貴，天子見了他們，也都改容禮敬。如果連古代君王所尊崇的‘伯父’‘舅父’也跟平民一樣，施以‘黥刑’,‘髡刑’(剃光頭),‘刖刑’(斷腳),‘笞刑’(鞭打),隨意詬罵他們，甚至在街頭斬首，難道不是只有高堂，而沒有臺階？侮辱殺戮行為，不是太迫近皇帝了？不培養(yǎng)大臣們的廉恥，豈不是認(rèn)為掌握權(quán)柄的高貴官員，同低層差役一樣，毫無羞恥之心？望夷宮事件(指趙高派人刺殺胡亥事)的發(fā)生，由于胡亥時代對皇族大臣用重法殺戮，已養(yǎng)成只管老鼠，不管瓷器的心理，所以才自食其果。
“我聽說，鞋子雖然全新，不放在枕頭上。帽子雖破，不用來做鞋墊。一個人居于尊貴的高位，天子曾經(jīng)改容禮遇，官吏平民也曾經(jīng)俯伏在地，對他表示敬畏。一旦有了過失，罷黜也行，免職也行，誅殺也行，屠滅三族也行；假如把他們捆綁起來，用繩子拴起來，交給法官，在官府做苦工，聽任低層的獄吏——看守卒、監(jiān)獄官、審問官對他們詬罵拷打，這不是存心要做給老百姓看嗎？卑賤的人如果深知尊貴高官一旦出事，就可以這樣對付，這就違背了尊崇高官、禮敬貴族的本意了。天子經(jīng)常敬重的人，就是平民經(jīng)常崇拜的人，這樣的人到死，卑賤的人都不應(yīng)該對他們加以侮辱……有時候大臣犯了貪污罪而罷黜職位，并不說他貪污，只說他‘鍋碗不干凈’(簠簋不飾);有犯了強奸淫亂罪而處罰的，也不說他強奸淫亂，只說他‘帷薄不修’;有的官員昏庸馬虎，不說昏庸馬虎，只說他‘不能稱職’。所以，對于尊貴的大臣，即使已經(jīng)確定他有罪，仍不公開斥責(zé)他，還想辦法為他遮蓋掩飾。由于這個緣故，一旦上級譴責(zé)詰問，大臣立刻惶恐，改戴白帽，帽上懸掛毛纓，捧著一盆水，盆上放著寶劍，前往‘請室’(受理高級官員的特別監(jiān)獄),沒有人用繩子捆綁他，牽著他走。有輕罪的人，聽到裁決，就自己毀壞衣帽，前往放逐的地方，不等人用繩子套住脖子。有重罪的，聽到裁決，就遙向北面(皇帝)拜謝，跪下來自殺，君王不派人抓住他的頭發(fā)按下來加以斬首。只是告訴他：‘是你自己犯有過失，我仍然保持你的尊嚴(yán)?！瘜Υ麄冞@樣有禮，群臣才會因此自愛。
“培養(yǎng)人的廉恥心，人才會看重自己的言行?；实塾枚Y義廉恥對待群臣，群臣如果不能用節(jié)操報答，就不是人類。所以教化完成，那么大臣們就能做到：為人主而忘身，為國而忘家，為公而忘私，不輕易地避害趨利。他們一心向往的只是仁義……他們身為官員，只問是非，忘掉利害，嚴(yán)守規(guī)范，并遵循仁義。這樣就可以授給他權(quán)柄，不必再加控制；可以托‘六尺之孤’,而完全信賴。這就是砥礪廉恥，力行仁義的結(jié)果。陛下這樣做，對你有什么損失？不用投鼠忌器之法，卻反而久行無陛級之事，應(yīng)該嘆息的，就是這個?！?br>劉恒采納了賈誼的建議，用心培養(yǎng)臣僚節(jié)操。因此，后來大臣們一旦有罪，都自殺，而不接受刑事審訊。