赫羅圖是以丹麥天文學(xué)家赫茲伯侖(1873年—1967年)和美國(guó)天文學(xué)家羅素(1872—1970)的姓氏而命名的恒星坐標(biāo)圖。他們以恒星的光度(發(fā)光強(qiáng)度)做縱坐標(biāo)，溫度做橫坐標(biāo)，把許多恒星標(biāo)在一張圖紙上。
1897年，美國(guó)天文學(xué)家莫里(1866—1952)發(fā)表了一個(gè)按她所規(guī)定的恒星光譜分類方法分類的星表，在這個(gè)星表里收集了681顆亮星。這種分類方法引起丹麥天文學(xué)家赫茲伯侖的關(guān)注。
赫茲伯侖受過專門天文教育。他在丹麥工學(xué)院上學(xué)并成為化學(xué)工程師。起初，他熱衷于照相化學(xué)，1902年轉(zhuǎn)向天文學(xué)，并在丹麥一家小天文臺(tái)工作。在該臺(tái)，他把照相技術(shù)用于恒星測(cè)光。在1905年和1907年發(fā)表的文章中，他指出，恒星的顏色和它們的真正亮度存在一定關(guān)系，而且一定有巨星和矮星之分。恒星的顏色和真亮度之間的關(guān)系后來(lái)被廣泛用作測(cè)定恒星分光視差(估計(jì)恒星到地球距離的量)的基礎(chǔ)。由于恒星光譜是恒星絕對(duì)星等的可靠標(biāo)志，從已知的恒星視星等和絕對(duì)星等之間的關(guān)系就可以求出恒星的距離。
1913年12月，美國(guó)天文學(xué)家羅素也公布了自己的研究成果，他把恒星光度和光譜型畫在一張圖上，證明兩者具有一度的關(guān)系。
根據(jù)此圖，他強(qiáng)調(diào)應(yīng)把恒星演化建立在恒星光譜、質(zhì)量和光度隨時(shí)間的變化上。1929年，他在不列顛百科全書第14版中以“恒星演化”為題綜述了他的觀點(diǎn)，提出恒星的一生開始于冷紅巨星階段，接著不斷收縮；使溫度不斷上升，顏色遂由紅變黃、白和藍(lán)，最后成為小而冷的紅矮星。這一學(xué)說當(dāng)時(shí)曾被廣泛接受，但現(xiàn)在已被摒棄。
羅素是現(xiàn)代天體物理學(xué)和恒星天文學(xué)的奠基人之一。特別是他發(fā)展了恒星的亮度和光譜型的關(guān)系圖及提出了計(jì)算雙星的辦法，對(duì)20世紀(jì)天文學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
羅素于1897年以優(yōu)異的成績(jī)畢業(yè)于普林斯頓大學(xué)并到該校天文系工作。1900年獲哲學(xué)博士學(xué)位。1911年升為教授并任大學(xué)天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)。在普林斯頓大學(xué)，他從事雙星研究，提出了一種根據(jù)雙星軌道參數(shù)計(jì)算雙星質(zhì)量由此計(jì)算出它們距離的方法。他是食變星研究的先驅(qū)。在早年的著作中，他就斷定恒星有兩種主要分類，其中一類比另一類亮得多。
1914年，天體物理學(xué)發(fā)展史上一個(gè)重要里程碑的赫羅圖正式被天文學(xué)工作者采用。在赫羅圖上，千萬(wàn)顆恒星的復(fù)雜狀況歸納總結(jié)成幾種簡(jiǎn)單的情況，實(shí)現(xiàn)了恒星的科學(xué)分類。