“大陸漂移說”是地質(zhì)學(xué)上偉大的、革命性的理論，是現(xiàn)代地球科學(xué)最杰出的研究成果，它揭示了地殼變化運(yùn)動的規(guī)律，展現(xiàn)了一種嶄新的地球發(fā)展觀。
“大陸漂移說”最早是由德國著名科學(xué)家A·L·魏格納提出的。1912年，這位地質(zhì)、天文、氣象、地球物理學(xué)家和極地探險(xiǎn)家根據(jù)他的觀察研究，首次提出“大陸漂移假說”。他1915年出版的科學(xué)巨著《海陸的起源》對這一假說作了全面系統(tǒng)的論述。
魏格納的“大陸漂移說”第一次指出，地球表面不僅進(jìn)行著垂直運(yùn)動，而且進(jìn)行著巨大的水平運(yùn)動，從而否定了自古以來人們一直認(rèn)為大陸不動和不變的看法，并第一次成功地解釋了地球陸地和海洋分布現(xiàn)狀的原因。魏格納的學(xué)說把地質(zhì)學(xué)向前推進(jìn)一大步。
“大陸漂移說”認(rèn)為，在距今大約3億年以前，地球上的所有陸地都聚合在一起，是一塊巨大的“聯(lián)合古陸”。在距今大約3億年的時(shí)候，“聯(lián)合古陸”分裂開來，各部分分別向東南西北移動。
魏格納指出了大陸的分裂和漂移，但并未能解釋清楚造成大陸分裂和漂移的原因。他只是簡單地歸因于地天的重力和轉(zhuǎn)動效應(yīng)。當(dāng)時(shí)有人根據(jù)魏格納的理論進(jìn)行了數(shù)學(xué)計(jì)算，結(jié)果證明地球自轉(zhuǎn)產(chǎn)生的離心力十分微弱，根本不可能使大陸移位。由于不能對大陸漂移原因作出令人信服的解釋，“大陸漂移說”當(dāng)時(shí)未被地質(zhì)學(xué)家所接受。1930年魏格納逝世后，這一學(xué)說漸漸被人遺忘。
自50年代，科學(xué)觀察的一系列發(fā)現(xiàn)為“大陸漂移說”提供了有力證據(jù)，使這一學(xué)說終于引起人們的重視。
第1個(gè)證據(jù)是地球上層水平向大斷裂的發(fā)現(xiàn)。最引人注意的是北美西部的圣安德列斯大斷層。經(jīng)多年調(diào)查，人們發(fā)現(xiàn)這個(gè)一部分經(jīng)過陸地、一部分入海的大斷層1000萬年以來至少錯動了4、5百公里。除此斷層之外，人們還發(fā)現(xiàn)許多其他巨大的陸地平移斷裂和海底斷裂水平錯動。
第2個(gè)證據(jù)是大陸的吻合拼合?？茖W(xué)家們根據(jù)最新海圖，以海岸水深約1公里的大陸邊緣為準(zhǔn)，將美洲和非洲拼合起來，平均誤差僅為88公里。用同樣方法拼世界大陸，平均誤差不超過130公里。拼合結(jié)果證明大陸原為一體。
第3個(gè)證據(jù)是古地磁極遷移的測定。人們利用巖石的磁化方向可以確定巖石形成的地磁極位置。通過古地磁極遷移的測定發(fā)現(xiàn)，大陸的相對位置在地質(zhì)年代發(fā)生不小變化，說明大陸確實(shí)在漂移。
第4個(gè)證據(jù)是在南極洲發(fā)現(xiàn)的動物骨骼化石。通過對這些動物生存年代和生活區(qū)域的分析證明，南極洲過去曾與澳大利亞連在一起。
那么魏格納當(dāng)初未能解釋清楚的造成大陸漂移的原因究竟是什么呢？ 1961年12月31日，美國普林斯頓大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家H·H·赫斯提出“海底擴(kuò)張說”,對“大陸漂移說”作出解釋。1962年美國R·S·迪茨與赫斯不謀而合，也提出“海底擴(kuò)張說”?！昂５讛U(kuò)張說”認(rèn)為，由于地幔中存在著對流，海底處于不斷的擴(kuò)張之中?？茖W(xué)家解釋說，地幔物質(zhì)不斷從地殼裂縫處上升，形成中洋脊，并逐漸生長出新的海洋地殼。對流體牽引中洋脊兩邊地殼以相同速度不斷向兩邊擴(kuò)展。由于海底的不斷擴(kuò)張，大陸被擠壓推移。
根據(jù)最新科學(xué)觀測的一系列發(fā)現(xiàn)和最新理論，人們重新論證了“大陸漂移說”,認(rèn)為“聯(lián)合古陸”確實(shí)存在，大約在距今2億年前破裂為3部分。北面部分稱為“勞亞古陸”,包括今天的北美洲、歐洲和亞洲；南面部分稱作“岡瓦納大陸”,包括南美洲、非洲和印度半島；第3部分是南極洲和大洋洲。大約在距今6500萬年前，南美洲離開非洲西移，印度半島向東移向南亞。后來北美洲與歐洲分裂；印度半島和亞洲大陸相撞，形成喜馬拉雅山；大洋洲和南極洲分離。
今天，“大陸漂移說”作為地質(zhì)學(xué)的偉大理論在現(xiàn)代地球科學(xué)領(lǐng)域的研究中占有重要地位。