秦二世(公元前211—前207年在位)時，趙高專權(quán)，引起不少大臣的公憤和非議。因此，趙高決計要誅滅異己，穩(wěn)固大權(quán)。
有一天，二世胡亥向趙高表示，自己已貴為天子，想趁身體康健之時，盡情享受人間的一切快樂。趙高告訴二世說：“這只有賢明的君主才能做到，而昏庸的君主是禁忌的?，F(xiàn)在我聽說不少公子和大臣對沙丘(今河北平鄉(xiāng)東北)密謀事件有所猜測，這樣遲早是要出亂子的?！彼ㄗh二世用嚴峻的法律和殘酷的刑罰，讓有罪的人連坐受罰，逮捕犯罪者的全族，誅滅大臣，疏遠兄弟姊妹。把原來貧窮的人提拔起來，使他們富有，把原來下賤的人提拔起來，使他們富貴。清洗先帝任用的所有大臣。另外任命皇上所親信的人在身邊任職。這樣他們就會從內(nèi)心真正體會到皇上的好處。禍害消除，奸計杜絕，群臣中沒有誰不受到皇上的恩澤，蒙受皇上的厚德。這時，皇上就可以放心地享樂了。
二世同意了趙高的意見，下令修訂法律，嚴厲刑罰。每當群臣和公子犯法，二世總是把他們交給趙高審辦。趙高借此誅殺了曾經(jīng)法辦過自己的大臣蒙毅，先后有12個公子在咸陽被殺示眾，10個公主在杜縣(今陜西西安西南)車裂而死。公子高犯罪后想逃亡，可又怕連累家族成員，只好向二世呈報，請求一死。二世和趙高非常高興，他們認為這樣一來，不會再有人敢違背自己的意旨了。