小國(guó)寡民^①。使有什伯之器而不用^②;使民重死而不遠(yuǎn)徙^③。雖有舟輿無(wú)所乘之^④，雖有甲兵無(wú)所陳之^⑤。使民復(fù)結(jié)繩而用之^⑥。

甘其食，美其服，安其居，樂(lè)其俗。鄰國(guó)相望，雞犬之聲相聞^⑦，民至老死，不相往來(lái)。

〔注釋〕?、傩。汗?，任繼愈說(shuō)：“小、寡，都是動(dòng)詞，使它小，使它寡”(《老子新譯》)。 ②什伯之器：各種器具。《一切經(jīng)音義》說(shuō)：“什，眾也，雜也，會(huì)數(shù)之名也。資生之物謂之什物?！庇帧妒酚洝の宓郾炯o(jì)》索隱：“什器，什，數(shù)也。蓋人家常用之器非一，故以十為數(shù)，猶今云什物也?！币徽f(shuō)：《文子·符言》注釋“什伯之器”為“兵器”。俞樾也說(shuō)：“什伯之器，乃兵器也。”另一說(shuō)：河上公本作“什伯人之器”、帛書(shū)乙本作“十百人器”、帛書(shū)甲本作“十百人之器”，故“十百人之器，指具有十人或者百人工作效能的器械”(復(fù)旦大學(xué)哲學(xué)系《老子注釋》)。高亨也說(shuō)：“十百人之器，指一人用之等于十人百人的功效的器械，即功效十倍百倍的器械，如用弓箭打獵或戰(zhàn)爭(zhēng)便是?！?《老子注譯》) ③重死：重視生命。徙：遷移。 ④舟：船。輿：帛書(shū)甲乙本均作“車(chē)”。古代“車(chē)”、“輿”通用。 ⑤陳：指“陣”字，指陳列、陣勢(shì)。 ⑥結(jié)繩：指古代文字沒(méi)有形成前的結(jié)繩記事，最初只用繩結(jié)來(lái)記物的數(shù)量，后來(lái)也能表示物的性質(zhì)。 ⑦犬：帛書(shū)甲本作“狗”。犬即狗也。

〔鑒賞〕　本章老子基于對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)階級(jí)剝削壓迫、兼并戰(zhàn)爭(zhēng)不斷和人心淳質(zhì)泯滅及到處充斥偽詐巧飾的不滿，提出他的“小國(guó)寡民”的社會(huì)設(shè)想，即社會(huì)雖有“什伯之器而不用”、“雖有舟輿無(wú)所乘之”、“雖有甲兵無(wú)所陳之”;并且，其社會(huì)的人民能夠甘食美服、安居樂(lè)俗。

具體而言，老子所提出的“小國(guó)寡民”的社會(huì)思想，就像蘇轍說(shuō)的：“老子生于衰周，文勝俗弊，將以無(wú)為救之，故于書(shū)將終，言其所志，愿得小國(guó)寡民以試焉而不可得耳。”(引自魏源《老子本義》)

然而，當(dāng)老子一提出“小國(guó)寡民”的思想后，即與社會(huì)的廣土眾民政策相抵觸，這就如胡寄窗《中國(guó)經(jīng)濟(jì)思想史》中說(shuō)的那樣：“所謂小國(guó)寡民是針對(duì)當(dāng)時(shí)的廣土眾民政策而發(fā)的。他們認(rèn)為廣土眾民政策是一切禍患的根源……他們不了解，廣土眾民政策是社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展到一定水平時(shí)，新的生產(chǎn)關(guān)系要求一個(gè)全國(guó)統(tǒng)一的地主政權(quán)這一歷史任務(wù)在各大國(guó)的政策上的反映……小國(guó)寡民的理想與當(dāng)時(shí)的歷史任務(wù)是背道而馳的?！逼浜螅捎谥袊?guó)國(guó)情一直是地域遼寬，人口眾多，所以老子的“小國(guó)寡民”一直顯得不合時(shí)宜。

又因?yàn)槔献拥摹靶?guó)寡民”中有“什伯之器而不用”、“雖有舟輿無(wú)所乘之”的思想成分，所以，它在一個(gè)極度需要發(fā)展各種含有機(jī)巧成分的器具的國(guó)度里，也同樣顯得不合時(shí)宜。反過(guò)來(lái)說(shuō)，含有科技成分的器具發(fā)展不了或發(fā)展不夠之原因，也同樣可歸咎于老子的這句話、這一思想。在這里，《老子》顯得左右為難。

但是，歷史發(fā)展的辯證法是分合相禪。當(dāng)社會(huì)處于由分禪合之時(shí)代，本身就產(chǎn)生于分崩離析、天下之勢(shì)由大趨小如山頹川決不可阻擋的衰周的老子的“小國(guó)寡民”就不顯得如此不合時(shí)宜了。老子的“小國(guó)寡民”思想就有可能得到超越時(shí)空的響應(yīng)和應(yīng)驗(yàn)，如將歐、亞、非洲融為一體，視地中海為家中庭院之湖池的古代羅馬帝國(guó)，也就在天下之勢(shì)由大趨小中不得不分崩離析，由此應(yīng)驗(yàn)、響應(yīng)老子的“小國(guó)寡民”;同樣現(xiàn)代社會(huì)，一些聯(lián)邦、大國(guó)在“久分必合，久合必分”之后分離解盟，形成一個(gè)個(gè)小國(guó)，這同樣應(yīng)驗(yàn)、響應(yīng)了老子的“小國(guó)寡民”。由此可以想到，由當(dāng)代歐亞諸多富庶小國(guó)來(lái)看老子的“小國(guó)寡民”，也就不會(huì)將它(“小國(guó)寡民”)視為“復(fù)古倒退的社會(huì)觀”。也正是在這個(gè)意義上說(shuō)，《老子》既是中國(guó)的，又是世界的。

同樣，歷史發(fā)展的辯證法是正反相成。當(dāng)社會(huì)科技、機(jī)巧器具發(fā)展不足的時(shí)候，老子本章的有關(guān)言論有可能被視為不合時(shí)宜；但當(dāng)社會(huì)科技高度發(fā)展，機(jī)巧器具鋪天蓋地涌來(lái)之時(shí)，老子的“什伯之器而不用”、“雖有舟輿無(wú)所乘之”的思想也就有可能得到響應(yīng)和應(yīng)驗(yàn)，當(dāng)前不真有不少發(fā)達(dá)國(guó)家因汽車(chē)等器具造成的負(fù)面影響(如空氣污染、噪音干擾、器具繁瑣不易操作等)而棄之不用嗎？西方某國(guó)不正進(jìn)行著停用一天的汽車(chē)其城市將是怎樣的試驗(yàn)？也正是在這個(gè)意義上，西方不少思想家注意到老子思想的超前性。這真是《老子》既古老又常新。

還有，如果講過(guò)去的分久必合、合久必分靠戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)完成的話，那么現(xiàn)在不少國(guó)家的分合則無(wú)須以戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)完成，再加上有識(shí)的“裁軍”，這“甲兵”不也正處在“無(wú)所陳之”的過(guò)程中？這同樣是《老子》的超前性。

再有，如果由一位視“世界一切罪惡都來(lái)自買(mǎi)賣(mài)的陰謀詭計(jì)”的人(李約瑟語(yǔ))，來(lái)看老子“小國(guó)寡民”中的“老死不相往來(lái)”，不同樣會(huì)感到其設(shè)想相當(dāng)不錯(cuò)且有效？對(duì)于這點(diǎn)，中國(guó)古代就有人認(rèn)識(shí)到了，如王雱?wù)f：“國(guó)小民寡則人淳厚，國(guó)大民眾則利害相摩，巧偽日生。觀都邑和聚落之民質(zhì)詐殊俗則其驗(yàn)也。無(wú)道之世，末勝本衰，利欲在乎厚生而貪求生于外慕，于是車(chē)轍足跡交乎四方矣”……

也正是在上述這些意義上說(shuō)，起碼是本章《老子》，是既適時(shí)宜又不適時(shí)宜、既古老又常新、既是中國(guó)的又是世界的，這就是《老子》經(jīng)久不衰的魅力所在。