遼沈戰(zhàn)役是解放戰(zhàn)爭時期人民解放軍在東北地區(qū)同國民黨軍隊的戰(zhàn)略決戰(zhàn)，是解放軍戰(zhàn)略決戰(zhàn)的第一個戰(zhàn)役。解放戰(zhàn)爭時期在全國戰(zhàn)場上，東北地區(qū)是全國唯一的一個解放軍在人數(shù)上超過國民黨軍隊的戰(zhàn)場。蔣介石和東北“剿總”總司令衛(wèi)立煌對東北戰(zhàn)局深感憂慮，故將主力收縮在沈陽、長春、錦州3個孤立地區(qū)，采取集中兵力，重點(diǎn)守備，相機(jī)打通北寧線的方針。林彪、羅榮桓領(lǐng)導(dǎo)的東北野戰(zhàn)軍集中53個師，70余萬人，于1948年9月12日發(fā)起遼沈戰(zhàn)役至11月2日結(jié)束。
戰(zhàn)役第一階段，從9月12日東北野戰(zhàn)軍主力南下北寧線圍攻錦州始，至10月19日長春解放止，主要是錦州戰(zhàn)役和解放長春。9月12日至10月1日，我軍攻克綏中、興城、義縣，掃清了錦州外圍。蔣介石于9月24日急召衛(wèi)立煌到南京，令其由沈陽西援錦州。10月2日，蔣介石飛抵沈陽，抽調(diào)11個師組成侯鏡如指揮的東進(jìn)兵團(tuán)，以沈陽主力11個步兵師、3個騎兵旅和部分重炮、裝甲部隊組成西進(jìn)兵團(tuán)，由廖耀湘指揮，企圖東西對進(jìn)，救援錦州。10月9日6時，東北野戰(zhàn)軍對錦州外圍陣地開始攻擊，激戰(zhàn)5天，奪取外圍陣地，主力直逼城垣。14日10時，東北野戰(zhàn)軍對錦州發(fā)動總攻，經(jīng)31小時激戰(zhàn)，全殲守敵，俘敵范漢杰以下官兵近9萬，解放了錦州，造成關(guān)門打狗之勢，封閉了國民黨軍從陸上撤回關(guān)內(nèi)的通道。蔣介石于15日再飛沈陽，督促東西兵團(tuán)繼續(xù)進(jìn)攻，企圖打通北寧線，并命令長春守軍立即突圍。錦州戰(zhàn)役勝利后，引起東北局勢的急劇變化。長春守敵第六十軍在軍長曾澤生率領(lǐng)下，于10月17日起義。19日晨，東北“剿總”副司令鄭洞國率余部投降，長春解放。
戰(zhàn)役第二階段，從10月19～28日，主要是圍殲廖耀湘兵團(tuán)。10月20日、21日，東北野戰(zhàn)軍以7個縱隊的兵力自錦州地區(qū)向新立屯、黑山方向急進(jìn)，準(zhǔn)備圍殲廖耀湘兵團(tuán)于黑山地區(qū)。廖耀湘兵團(tuán)先頭部隊猛攻黑山陣地，激戰(zhàn)2天，毫無進(jìn)展。敵增調(diào)部隊繼續(xù)進(jìn)攻，但在我軍頑強(qiáng)阻擊下，始終未能突破我軍陣地。25日，敵退向沈陽、營口的通道已完全被我軍切斷，敵主力9個師已被我軍合圍在黑山以東、半拉門以西沿公路兩側(cè)，另3個師已被合圍于大虎山以東地區(qū)。26日，我軍在20平方公里的區(qū)域內(nèi)開始了規(guī)模巨大的圍殲戰(zhàn)。首先將集結(jié)在這一地區(qū)的敵軍主力打亂并殲滅了敵兵團(tuán)部，使之失去統(tǒng)一指揮。經(jīng)我軍全線攻擊，激戰(zhàn)至28日，將廖耀湘兵團(tuán)5個軍部、12個師全部殲滅，俘虜廖耀湘以下官兵10余萬，戰(zhàn)役第二階段結(jié)束。
戰(zhàn)役第三階段，從10月29日至11月2日止，全殲沈陽守敵，解放沈陽、營口。廖耀湘兵團(tuán)被殲滅后，衛(wèi)立煌自沈陽乘飛機(jī)南逃，以第八兵團(tuán)司令周福成統(tǒng)一指揮殘部，妄圖在沈陽組織防御，或伺機(jī)在營口從海上逃跑。在圍殲廖耀湘兵團(tuán)的同時，為防止沈陽守軍從海上撤走，東北野戰(zhàn)軍以3個縱隊和5個獨(dú)立師構(gòu)成對沈陽的四面包圍，又以3個縱隊直插營口，斷其海上退路。10月31日，解放軍對沈陽完成合圍。11月1日，解放軍發(fā)起總攻，2日解放沈陽，殲敵7個師、3個騎兵旅共13萬人，俘周福成以下高級將領(lǐng)多人。我軍另一部于31日占領(lǐng)遼陽、鞍山、海城等地，隨即轉(zhuǎn)向營口。11月2日，我軍進(jìn)入營口，敵五十二軍1萬余人由海上逃跑，余敵1.4萬余人未及上船，即被我軍殲滅，營口解放。至此，遼沈戰(zhàn)役勝利結(jié)束。錦西、葫蘆島地區(qū)國民黨軍12個師于9日經(jīng)海上撤回關(guān)內(nèi)。
遼沈戰(zhàn)役歷時52天，殲敵共47萬多人，解放了東北全境。我軍在數(shù)量上開始超過國民黨軍隊，造成了全國軍事形勢的一個新的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。遼沈戰(zhàn)役的勝利，使我軍獲得了大規(guī)模殲滅戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，東北野戰(zhàn)軍成為入關(guān)作戰(zhàn)的一支強(qiáng)大的戰(zhàn)略機(jī)動力量，有利于淮海戰(zhàn)役、平津戰(zhàn)役的勝利，也使我軍獲得了具有雄厚人力、物力的戰(zhàn)略總后方。