廣東為富庶之區(qū)，重在洋物。民間凡有喜事，莫不斗麗爭華。昔有大憲^②生辰，官紳士商，各獻(xiàn)奇珍，迎合趨逢。洋商某，思內(nèi)地寶物，衙中都有，惟以洋貨為重。遂出重貲巨萬^③,購得西洋自鳴鐘，高五尺，機(jī)關(guān)靈動，八音克諧^④,按時(shí)呈牌，不爽毫發(fā)^⑤。至期呈送，為顯者壽^⑥。
斯時(shí)，僚賓畢見，和容愉色。忽家人手持紅柬曰： “洋商送鐘，請謁拜壽。”大憲失色，怫然^⑦大怒，曰： “吾位極人臣，欲享期頤^⑧之壽。他物俱可送，何獨(dú)送我以鐘？(‘鐘’與‘終’,字不同而音同。)使我心驚肉戰(zhàn)。是該商明假此以咒我也。情殊可恨！”即令人將鐘攜至大堂，用鐵杵擊碎，將商發(fā)縣訊問，亦不排宴享客矣。洋商挽人求饒，不準(zhǔn)。后情與面俱到，乃已。
是商欲以鐘見長，今反以鐘而賈禍^⑨。以知語言固當(dāng)謹(jǐn)慎，而饋送亦應(yīng)審者。吾故載之，以為刻意逢迎、漫不警心者作勵(lì)頌 ^⑩焉。

(《咫聞錄》)

注釋 ①標(biāo)題系編者代擬。②大憲——清代對巡撫、藩臺、臬臺三司官員的敬稱。③重貲巨萬——巨量的錢資。貲：同“資”。④八音克諧——中國古代稱八種不同質(zhì)料制成的樂器所發(fā)出的聲音為八音?？酥C：諧和。這里是說大鐘能發(fā)出美妙的樂聲。⑤不爽毫發(fā)——絲毫不差。⑥為顯者壽——為顯要大官祝壽。⑦怫然——同“勃然”。⑧期(ji基)頤——百歲為期頤。⑨賈禍——買禍。(10)勵(lì)頌——鑒戒。
賞析 這篇辛辣的雜文，以揶揄性的敘述見長；且是一箭雙雕，一個(gè)故事嘲諷了兩個(gè)對象：一是阿諛逢迎者舔肥舔錯(cuò)了地方，結(jié)果反倒自己遭殃；二是封建大官僚的迷信愚昧，作威作福。
本文的敘事含著深長的意味。我們從作者怎樣進(jìn)行敘述，用怎樣的語調(diào)敘述，從他的口齒吻角，可以領(lǐng)略到許多言外之意，所謂“言在此而意在彼”是也。先從廣東風(fēng)情著筆，娓娓而起，說廣東地處富庶，風(fēng)尚奢華。自然地引入故事。大憲生辰，逢迎趨奉的眾人雖然獻(xiàn)上了各色奇珍，然而沒有什么特別新鮮的玩藝兒。有一位洋商，卻想出了一個(gè)新鮮招數(shù)： 花重金買了一臺西洋自鳴鐘，“高五尺，機(jī)關(guān)靈動，八音克諧，按時(shí)呈牌，不爽毫發(fā)?！睅拙湓挵炎曾Q鐘描繪得何等奇妙華貴。只等到期去為這位大憲上壽。這是欲抑先揚(yáng)，表現(xiàn)了洋商的洋洋自得、躊躇滿志。誰知他自找霉頭，栽了意想不到的跟斗。
中國歷來流行借諧音雙關(guān)來象征吉兇禍福。帝王為顯示尊嚴(yán)，民間為避兇求吉，都有些忌諱。尤其是在婚嫁生辰過年祝福等喜慶日子里，最忌諱說到與死亡、敗家等悲事相關(guān)的事物或相同的字音。如果小兒不慎出口，就要趕快在門上貼上“童言無忌，大吉大利”的紅紙條以驅(qū)趕邪氣。在“大憲”慶祝壽誕時(shí)跑去送鐘(音同“終” ),豈不正是犯了大忌？任你洋商一片奉承討好的誠心再加上挖空心思的苦心，也不能不碰得一臉狗屎。
下文寫獻(xiàn)壽送鐘的場景，簡潔精煉而波瀾迭出，階段分明而通貫一氣。先是眾賓稱賀，大憲“和容愉色”,何等安然自得。忽報(bào)洋商送鐘，“大憲失色”。陡折出于意想，一時(shí)不知所措，必致容改色變。接著就“怫然大怒”,“心驚肉戰(zhàn)”,恨聲不斷。然后又鐵杵碎鐘，發(fā)縣訊問，借以驅(qū)邪和泄憤。最后還補(bǔ)充交待出事件結(jié)局： 洋商求饒?jiān)偃?，人情與面子都做到了家，大憲方始作罷。這中間的描敘，幾轉(zhuǎn)幾折，脈絡(luò)分明，情景畢現(xiàn)。文章最后在描敘的基礎(chǔ)上自然帶出幾句精到的議論，也切中肯綮： 點(diǎn)出記載此事的目的，是在以之作為逢迎者的鑒戒。