〔明〕周容

芋老人者，慈水祝渡人也。子傭出，獨(dú)與嫗居渡口。

一日，有書(shū)生避雨檐下，衣濕袖單，影乃益瘦。老人延入座，知從郡城就童子試歸。老人略知書(shū)，與語(yǔ)久，命嫗煮芋以進(jìn)，盡一器；再進(jìn)，腹為之飽。笑曰：“他日不忘老人芋也?！庇曛?，別去。

十余年，書(shū)生用甲第為相國(guó)，偶命廚者進(jìn)芋，輟箸嘆曰：“何向者祝渡老人之芋之香而甘也！”使人訪其夫婦，載以來(lái)。丞尉聞之，謂老人與相國(guó)有舊，邀見(jiàn)講鈞禮，子不傭矣。

至京，相國(guó)慰勞曰：“不忘老人芋，今乃煩爾嫗一煮芋也?！币讯瑡炛笥筮M(jìn)，相國(guó)亦輟箸曰：“何向者之香而甘也！”老人前曰：“猶是芋也，而向之香而甘者，非調(diào)和之有異，時(shí)位之移人也。相公昔自郡城走數(shù)十里，困于雨，不擇食矣。今者堂有煉珍，朝分尚食，張?bào)哿卸?，尚何芋是甘乎！老人猶喜相公之止于芋也。老人老矣，所聞實(shí)多：村南有夫婦守貧者，紡織井臼，佐讀勤苦，幸獲名成，遂寵妾媵，棄其婦，致郁郁死，是芋視乃婦也。城東有甲乙同學(xué)者，一硯一燈，一窗一榻，晨起不辨衣履，乙先得舉，登仕路，聞甲落魄，笑不顧，交以絕，是芋視乃友也。更聞?wù)l氏之子讀書(shū)時(shí)，愿他日得志，廉干如古人某，忠孝如古人某；及為吏，以污賄不飭罷，是芋視乃學(xué)也。是猶可言也，老人鄰有西塾，聞其師為弟子說(shuō)前代事，有將、相，有卿、尹，有刺史、守令，或綰黃紆紫，或攬轡褰帷，一旦事變中起，釁孽外乘，輒屈膝叩首迎款，唯恐或后，竟以宗廟、社稷、身名、君寵，無(wú)不同于芋矣。然則世之以今日而忘其昔日者，豈獨(dú)一箸間哉！”老人語(yǔ)未畢，相國(guó)遽驚謝曰：“老人知道者?！焙褓Y而遣之。于是芋老人之名大著。

贊曰：老人能傾蓋不意作緣相國(guó)，奇已！不知相國(guó)何似，能不愧老人之言否？然就其不忘一芋，固已賢夫并老人而芋視之者，特怪老人雖知書(shū)，又何長(zhǎng)于言至是！豈果知道者歟？或傳聞之過(guò)實(shí)耶？嗟夫！天下有縉紳士大夫所不能言，而野老鄙夫能言之者，往往而然。

——《春酒堂詩(shī)文集》

一闊胃口就變，似乎是很自然的事。即便不是闊佬，但一到情況稍有改善，也會(huì)想法在力所能及的條件下變變胃口。人同此心，不必非議也。

一闊胃口變，而且人皆有之，極少例外。但改善生活，量入為出，不縱欲，不妄求，這種“變”，大概是正常的，合乎情理的。這種人與那些有權(quán)有勢(shì)的“闊佬”，一朝得志，便以權(quán)勢(shì)滿足個(gè)人私欲，巧取豪奪的貪婪性格是大為不同的。周容這篇《芋老人傳》，就是議論“一闊胃口變”種種表現(xiàn)的。他真是從細(xì)微中看靈魂。且看，即使正當(dāng)?shù)男枨笠坏┡c權(quán)力結(jié)合而不加遏制，也會(huì)變得無(wú)恥和墮落的。

《芋老人傳》的故事也平常。某書(shū)生在府城考秀才的回家途中，遇雨，避雨慈水祝渡老夫婦屋檐下，老人憐他衣濕袖單，請(qǐng)他進(jìn)屋，還煮兩碗芋艿讓他吃飽。書(shū)生臨行感激地說(shuō)：“他日忘不了老人芋呵！”十幾年后，書(shū)生當(dāng)了宰相，偶然命廚師煮芋艿送上，嘗了，嘆息道：“比祝渡老人煮的芋艿香甜味差遠(yuǎn)了?！迸扇藦泥l(xiāng)下請(qǐng)了老夫婦來(lái)，要求老媽媽再煮一碗芋艿，送上，相爺嘗了一口又停下筷子嘆息，為甚么不像當(dāng)年那么香甜呵！

類(lèi)似的故事流傳太多，但由此而引出的一番議論卻甚為精辟。周容借那位祝渡老人之口說(shuō)了：“其實(shí)，芋艿還是當(dāng)年芋艿，也不是煮法有何特別，是相公環(huán)境和地位改變了的緣故。當(dāng)年你步行疲頓，又遇雨，饑不擇食了，現(xiàn)在吃的是山珍海味，還會(huì)覺(jué)得芋艿的香甜么！難得相公還算想得起過(guò)去那兩碗芋艿，我還是感到高興的?！苯酉聛?lái)，老人又談了許多故事：一對(duì)患難夫妻，男的苦讀，女的佐讀勤苦，后來(lái)男的成名，討了小老婆，把妻子像芋艿一般拋棄了。還有甲乙同學(xué)，一硯一燈，一窗一榻，親勝手足，后來(lái)乙中了舉，做了官，對(duì)落魄的甲冷笑不顧，這是把朋友看作芋艿了！還有一個(gè)學(xué)生，讀書(shū)時(shí)立志：廉能學(xué)古人某，忠孝學(xué)古人某，日后做了官，卻因貪污受賄受到法辦，這是把學(xué)問(wèn)當(dāng)作芋艿了！再有，老人臨近的一個(gè)學(xué)塾，老師常常講起那些達(dá)官貴人一旦國(guó)家有難，即變節(jié)投降、賣(mài)國(guó)求榮的史事，那些人就是把宗廟、社稷、功名、君寵統(tǒng)統(tǒng)當(dāng)作芋艿拋個(gè)精光了。最后，老人畫(huà)龍點(diǎn)睛地點(diǎn)出：“世之以今日而忘其昔日者，豈獨(dú)一箸間哉！”點(diǎn)得何其好也！周容的文章，是有特指的，是就明末士大夫變節(jié)投降有感而發(fā)的，故而尤為沉痛。

這篇文章的收尾，作者長(zhǎng)嘆一聲：“嗟夫，天下有縉紳士大夫所不能言，而野老鄙夫能言之者，往往皆然?！币会樢?jiàn)血，痛快淋漓。縉紳士大夫?yàn)楹巍安荒苎浴?，或有隱衷，或有顧慮也，免不得吞吞吐吐，轉(zhuǎn)彎抹角，哪像生活在底層的普通老百姓、如祝渡老頭這樣的野老鄙夫，議論起國(guó)家大事、世風(fēng)士節(jié)來(lái)如此鞭辟入里、洞見(jiàn)肺肝啊！