武字子卿，少以父任，兄弟并為郎^①，稍遷至栘中廄監(jiān)^②。時(shí)漢連伐胡，數(shù)通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國(guó)等前后十馀輩^③。匈奴使來(lái)，漢亦留之以相當(dāng)。

天漢元年^④，且鞮侯單于初立^⑤，恐漢襲之，乃曰： “漢天子，我丈人行也。”盡歸漢使路充國(guó)等。武帝嘉其義，乃遣武以中郎將使持節(jié)送匈奴使留在漢者^⑥;因厚賂單于，答其善意。武與副中郎將張勝及假吏^⑦?；莸?，募士、斥候^⑧百馀人俱。既至匈奴，置幣遺單于。單于益驕，非漢所望也。

方欲發(fā)使送武等，會(huì)緱王^⑨與長(zhǎng)水虞常等謀反匈奴中——緱王者，昆邪王^⑩姊子也，與昆邪王俱降漢，后隨浞野侯^?沒(méi)胡中——及衛(wèi)律^?所將降者，陰相與謀劫單于母閼氏^?歸漢。會(huì)武等至匈奴，虞常在漢時(shí)，素與副張勝相知，私候^?勝曰： “聞漢天子甚怨衛(wèi)律，常能為漢伏弩射殺之。吾母與弟在漢，幸蒙其賞賜。”張勝許之，以貨物與常。

后月馀，單于出獵，獨(dú)閼氏、子弟在。虞常等七十馀人欲發(fā)，其一人夜亡，告之。單于子弟發(fā)兵與戰(zhàn)，緱王等皆死，虞常生得。單于使衛(wèi)律治其事。張勝聞之，恐前語(yǔ)發(fā)，以狀語(yǔ)武。武曰： “事如此，此必及我。見(jiàn)犯乃死，重負(fù)國(guó)！”欲自殺，勝、惠共止之。虞常果引張勝。單于怒，召諸貴人議，欲殺漢使者。左伊秩訾^?曰： “即謀單于，何以復(fù)加？宜皆降之?！眴斡谑剐l(wèi)律召武受辭^?，武謂惠等： “屈節(jié)辱命，雖生，何面目以歸漢！”引佩刀自刺。衛(wèi)律驚，自抱持武，馳召毉^?。鑿地為坎，置煴火，覆武其上，蹈其背以出血。武氣絕，半日復(fù)息。惠等哭，輿^?歸營(yíng)。單于壯其節(jié)，朝夕遣人候問(wèn)武，而收系張勝。

武益愈，單于使使曉武，會(huì)論虞常，欲因此時(shí)降武。劍斬虞常已，律曰： “漢使張勝謀殺單于近臣，當(dāng)死。單于募降者赦罪。”舉劍欲擊之，勝請(qǐng)降。律謂武曰： “副有罪，當(dāng)相坐?！蔽湓唬?“本無(wú)謀，又非親屬，何謂相坐？”復(fù)舉劍擬之，武不動(dòng)。律曰： “蘇君！律前負(fù)漢歸匈奴，幸蒙大恩，賜號(hào)稱王，擁眾數(shù)萬(wàn)，馬畜彌山，富貴如此。蘇君今日降，明日復(fù)然。空以身膏草野，誰(shuí)復(fù)知之！”武不應(yīng)。律曰： “君因我降，與君為兄弟，今不聽(tīng)吾計(jì)，后雖欲復(fù)見(jiàn)我，尚可得乎！”

武罵律曰： “女為人臣子，不顧恩義，畔主背親，為降虜于蠻夷，何以女為見(jiàn)！且單于信女，使決人死生，不平心持正，反欲斗兩主，觀禍??！南越殺漢使者，屠為九郡^?;宛王殺漢使者，頭縣北闕^?;朝鮮殺漢使者，即時(shí)誅滅^?。獨(dú)匈奴未耳！若知我不降明，欲令兩國(guó)相攻。匈奴之禍，從我始矣！”律知武終不可脅，白單于。單于愈益欲降之，乃幽武，置大窖中，絕不飲食。天雨雪，武臥嚙雪，與旃^?毛并咽之，數(shù)日不死。匈奴以為神，乃徙武北海上無(wú)人處，使牧羝，羝乳^?乃得歸。別其官屬?；莸龋髦盟?。

武既至海上，廩食不至，掘野鼠、去草實(shí)而食之。仗漢節(jié)牧羊，臥起操持，節(jié)旄盡落。積五六年，單于弟於靬王弋射海上^?。武能網(wǎng)紡繳^?，檠^?弓弩，於靬王愛(ài)之，給其衣食。三歲馀，王病，賜武馬畜、服匿、穹廬^?。王死，后人眾徙去。其冬，丁令^?盜武牛羊，武復(fù)窮厄。

初，武與李陵俱為侍中^?。武使匈奴明年，陵降，不敢求武。久之，單于使陵至海上，為武置酒設(shè)樂(lè)。因謂武曰： “單于聞陵與子卿素厚，故使陵來(lái)說(shuō)。足下虛心欲相待，終不得歸漢，空自苦亡人之地，信義安所見(jiàn)乎？前長(zhǎng)君為奉車^?，從至雍棫陽(yáng)宮^?，扶輦下除，觸柱折轅，劾大不敬，伏劍自刎，賜錢二百萬(wàn)以葬。孺卿從祠河?xùn)|后土^?，宦騎與黃門駙馬^?爭(zhēng)船，推墮駙馬河中，溺死^?，宦騎亡；詔使孺卿逐捕，不得，惶恐飲藥而死。來(lái)時(shí)，太夫人已不幸，陵送葬至陽(yáng)陵^?。子卿婦年少，聞已更嫁矣。獨(dú)有女弟^?二人，兩女一男，今復(fù)十馀年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此！陵始降時(shí)，忽忽如狂，自痛負(fù)漢，加以老母系保宮^?，子卿不欲降，何以過(guò)陵！且陛下春秋高^?，法令亡常，大臣亡罪夷滅者數(shù)十家，安危不可知，子卿尚復(fù)誰(shuí)為乎？愿聽(tīng)陵計(jì)，勿復(fù)有云！”

武曰： “武父子亡功德，皆為陛下所成就，位列將^?，爵通侯^?，兄弟親近，常愿肝腦涂地。今得殺身自效，雖蒙斧鉞湯鑊，誠(chéng)甘樂(lè)之。臣事君，猶子事父也；子為父死，亡所恨。愿勿復(fù)再言！”

陵與武飲數(shù)日，復(fù)曰： “子卿壹聽(tīng)陵言?！蔽湓唬?“自分已死久矣！王必欲降武，請(qǐng)畢今日之驩，效死于前！”陵見(jiàn)其至誠(chéng)，喟然嘆曰： “嗟乎，義士！陵與衛(wèi)律之罪，上通于天！”因泣下沾衿，與武決去。陵惡自賜武，使其妻賜武牛羊數(shù)十頭。

后陵復(fù)至北海上，語(yǔ)武： “區(qū)脫捕得云中生口^?，言太守以下吏民皆白服，曰上崩?！蔽渎勚?，南鄉(xiāng)號(hào)哭，歐血，旦夕臨數(shù)月。

昭帝即位數(shù)年，匈奴與漢和親。漢求武等，匈奴詭言武死。后漢使復(fù)至匈奴，?；菡?qǐng)其守者與俱，得夜見(jiàn)漢使，具自陳道。教使者謂單于，言天子射上林^?中，得雁，足有系帛書(shū)，言武等在某澤中。使者大喜，如惠語(yǔ)以讓單于。單于視左右而驚，謝漢使曰： “武等實(shí)在?！庇谑抢盍曛镁瀑R武曰： “今足下還歸，揚(yáng)名于匈奴，功顯于漢室。雖古竹帛所載，丹青所畫(huà)，何以過(guò)子卿！陵雖駑怯，令漢且貰^?陵罪，全其老母，使得奮大辱之積志，庶幾乎曹柯之盟^?，此陵宿昔^?之所不忘也！收族陵家，為世大戮，陵尚復(fù)何顧乎？已矣，令子卿知吾心耳！異域之人，壹別長(zhǎng)絕！”陵起舞，歌曰： “徑萬(wàn)里兮度沙幕，為君將兮奮匈奴。路窮絕兮矢刃摧，士眾滅兮名已隤。老母已死，雖欲報(bào)恩將安歸！”陵泣下數(shù)行，因與武決。單于召會(huì)武官屬，前已降及物故，凡隨武還者九人。

武以始元六年^?春至京師。詔武奉一太牢謁武帝園廟^?。拜為典屬國(guó)^?，秩中二千石^?;賜錢二百萬(wàn)，公田二頃，宅一區(qū)。?；?、徐圣、趙終根皆拜為中郎，賜帛各二百匹。其馀六人老，歸家，賜錢人十萬(wàn)，復(fù)終身。常惠后至右將軍，封列侯，自有傳。武留匈奴凡十九歲，始以強(qiáng)壯出，及還，須發(fā)盡白。

武來(lái)歸明年，上官桀、子安與桑弘羊及燕王、蓋主謀反^?。武子男元與安有謀，坐死。初，桀、安與大將軍霍光爭(zhēng)權(quán)^〔51〕，數(shù)疏光過(guò)失予燕王，令上書(shū)告之。又言蘇武使匈奴二十年，不降，還，乃為典屬國(guó)。大將軍長(zhǎng)史無(wú)功勞^〔52〕，為搜粟都尉^〔53〕，光顓權(quán)自恣。及燕王等反誅，窮治黨與。武素與桀、弘羊有舊，數(shù)為燕王所訟^〔54〕，子又在謀中，廷尉奏^〔55〕請(qǐng)逮捕武?；艄鈱嬈渥?sup>〔56〕，免武官。

數(shù)年，昭帝崩。武以故二千石與計(jì)謀立宣帝^〔57〕，賜爵關(guān)內(nèi)侯^〔58〕，食邑三百戶。久之，衛(wèi)將軍張安世薦武明習(xí)故事^〔59〕，奉使不辱命，先帝以為遺言。宣帝即時(shí)召武待詔宦者署^〔60〕，數(shù)進(jìn)見(jiàn)，復(fù)為右曹典屬國(guó)^〔61〕。以武著節(jié)老臣，令朝朔望，號(hào)稱祭酒^〔62〕，甚優(yōu)寵之。武所得賞賜，盡以施予昆弟、故人，家不馀財(cái)。皇后父平恩侯、帝舅平昌侯、樂(lè)昌侯^〔63〕、車騎將軍韓增、丞相魏相、御使大夫丙吉，皆敬重武。

武年老，子前坐事死，上閔之。問(wèn)左右： “武在匈奴久，豈有子乎？”武因平恩侯自白： “前發(fā)匈奴時(shí)，胡婦適產(chǎn)一子通國(guó)，有聲問(wèn)來(lái)，愿因使者致金帛贖之?！鄙显S焉。后通國(guó)隨使者至，上以為郎。又以武弟子為右曹。武年八十馀，神爵二年^〔64〕病卒。

甘露三年^〔65〕，單于始入朝^〔66〕。上思股肱之美^〔67〕乃圖畫(huà)其人于麒麟閣^〔68〕，法其形貌，署其官爵、姓名。唯霍光不名^〔69〕，曰“大司馬大將軍博陸侯，姓霍氏”;次曰“衛(wèi)將軍富平侯張安世”;次曰“車騎將軍龍頟侯韓增”;次曰“后將軍營(yíng)平侯趙充國(guó)”;次曰“丞相高平侯魏相”;次曰“丞相博陽(yáng)侯丙吉”;次曰“御史大夫建平侯杜延年”;次曰“宗正陽(yáng)城侯劉德”;次曰“少府梁丘賀”;次曰“太子太傅蕭望之”;次曰“典屬國(guó)蘇武”。皆有功德，知名當(dāng)世，是以表而揚(yáng)之，明著^〔70〕中興輔佐，列于方叔、召虎、仲山甫^〔71〕焉。凡十一人，皆有傳。自丞相黃霸、廷尉于定國(guó)、大司農(nóng)朱邑、京兆尹張敞、右扶風(fēng)尹翁歸及儒者夏侯勝等，皆以善終，著名宣帝之世，然不得列于名臣之圖，以此知其選矣。

贊^〔72〕曰： 李將軍恂恂如鄙人^〔73〕，口不能出辭^〔74〕，及死之日，天下知與不知皆為流涕，彼其中心誠(chéng)信于士大夫也^〔75〕。諺曰： “桃李不言，下自成蹊?！贝搜噪m小，可以喻大。然三代之將，道家所忌，自廣至陵，遂亡其宗，哀哉！孔子稱： “志士仁人，有殺身以成仁，無(wú)求生以害仁^〔76〕”，“使于四方，不辱君命^〔77〕?！碧K武有之矣。

〔注〕?、?“少以父任”二句： 因父親職位之故而得任官。漢代官員年俸二千石以上，其子弟可以父蔭為郎。蘇武父蘇建曾為代郡太守，以功封平陵侯，蘇武與兄蘇嘉、弟蘇賢都被任用為郎。郎，官名，皇帝近侍。?、?稍遷： 逐步升遷。栘(yí 移)： 木名，即唐棣。漢宮廷中有栘園。廄監(jiān)： 管理馬廄的官員，掌管栘園中鞍馬、鷹犬和射獵用具?！、? “匈奴留漢使”句： 漢武帝于元封元年(前110)統(tǒng)兵十八萬(wàn)以臨北邊，使郭吉曉諭烏維單于。郭吉見(jiàn)單于，言多威脅之意。單于怒，扣留郭吉，遷辱北海之上。元封四年秋，匈奴使至漢，因病服藥而死，漢使路充國(guó)送其喪歸，單于以漢殺匈奴貴使，扣留路充國(guó)。?、? 天漢元年： 即公元前100年。天漢為漢武帝年號(hào)(前100—前97)。?、? “且鞮”句： 且鞮(jū dī 居低)侯單于，烏維單于之弟。原為左大都尉，烏維單于死，子詹師廬立，年少，號(hào)為兒?jiǎn)斡?。兒?jiǎn)斡谠谖蝗甓?，其子年少，匈奴乃立其?烏維單于弟)右賢王勾黎湖為單于，勾黎湖在位一年而死，由其弟且鞮侯繼位?！、? 中郎將： 官名。節(jié)： 使臣所持信物，以竹為桿，長(zhǎng)八尺，上綴三重牦牛尾為裝飾，故又稱旄節(jié)?！、? 假吏： 臨時(shí)充任為吏者?！、? 募士： 招募來(lái)的士卒。斥候： 偵察人員。?、? 緱(gōu 勾)王： 匈奴的一個(gè)親王?！、? 昆邪(hún yē 渾耶)王： 匈奴的一個(gè)親王。據(jù)《漢書(shū)·匈奴傳》，元狩二年(前121)夏，張騫、李廣等擊匈奴，單于怒昆邪王居西方而被殺被虜甚多，欲召誅之，昆邪王恐而降漢，緱王亦隨之同降?！? 浞(zhuó 濁)野侯： 即趙破奴，太原人，早年亡命匈奴，后歸國(guó)，為霍去病軍司馬。太初二年(前103)春，率二萬(wàn)騎出擊匈奴，被俘投降，全軍皆淪陷于胡。后又逃歸漢，因罪滅族?！? 衛(wèi)律：其父為長(zhǎng)水胡人，生長(zhǎng)于漢。與協(xié)律都尉李延年相善，以李舉薦出使匈奴；將還時(shí)，李因罪全家被捕，衛(wèi)律奔降匈奴，被封為丁零王。　? 閼氏(yān zhī 煙支)： 匈奴王后的稱號(hào)。　? 私候： 私訪。　? 左伊秩訾(zī 姿)： 匈奴王號(hào)，有左右之分?！? 受辭： 受審?！? 毉： 古“醫(yī)”字。　? 輿： 抬著。　? “南越”二句： 漢武帝元鼎五年(前112)，南越王相呂嘉殺南越王及漢使，武帝遣將討伐。次年，平定南越，抓獲呂嘉，在其地設(shè)置九郡。　? “宛王”二句： 漢武帝曾派使者至大宛國(guó)求良馬，大宛不與，又截殺漢使于歸途。太初元年(前104)漢武帝派李廣利征大宛，四年，大宛諸貴族殺國(guó)王毋寡。李廣利攜毋寡首級(jí)歸京師，懸掛在漢朝的宮闕下?？h，通“懸”?！? “朝鮮”二句： 開(kāi)封二年(前109)，漢武帝派涉何出使朝鮮，涉何派御者刺死伴送自己的朝鮮人，偽稱殺死朝鮮將領(lǐng)，被武帝封為遼東東部都尉。朝鮮發(fā)兵殺死涉何。武帝再派兵攻朝鮮，次年，朝鮮尼溪相參殺朝鮮王右渠，降漢。　? 旃(zhān 沾)： 通“氈”，氈毯。? 羝(dī 低)乳： 指公羊生小羊。乳，生育。　? 於靬(wū jiān 烏尖)王： 且鞮侯單于之弟。弋射： 射獵?！? 網(wǎng)： 結(jié)網(wǎng)。紡繳(zhuó 酌)： 紡出箭尾所系的絲繩?！? 檠(qíng 晴)： 矯正弓弩的器具，此處用作動(dòng)詞?！? 服匿：盛酒酪的瓦器，小口廣腹方底。穹廬： 圓頂?shù)拇髱づ瘛！? 丁令： 又作丁靈、丁零，匈奴族的一支?！? 侍中： 官名，漢時(shí)為列侯以下至郎中的加官(由他官兼任者)，侍從皇帝左右，掌管乘輿服物。　? 奉車： 奉車都尉，掌管皇帝所乘的車。　? 雍： 春秋時(shí)為秦都，在今陜西鳳翔縣南，漢代置雍縣。棫(yù 玉)陽(yáng)宮： 本秦宮，在雍縣東北?！? 孺卿： 蘇武弟蘇賢的字。祠： 祭祀。河?xùn)|： 漢郡名，治所在今山西夏縣西北。后土： 土地神?！? 宦騎： 充當(dāng)皇帝騎從的宦官。黃門駙馬： 皇帝的騎侍。　? 溺死： 淹死?！? 陽(yáng)陵： 漢縣名，治所在今陜西咸陽(yáng)市東北。? 女弟： 妹。　? 保宮： 漢少府屬官，其官署，有時(shí)也用作系囚之所。本名居室，武帝太初元年更名為保宮?！? 春秋高： 年老。　? 位列將： 指蘇武父蘇建曾為右將軍，蘇武本人為中郎將?！? 爵通侯： 指蘇建封平陵侯?！? 區(qū)(ōu 歐)脫： 同“歐脫”。匈奴語(yǔ)稱邊境的屯戍或守望之處為“區(qū)脫”。云中： 郡名，治所在今內(nèi)蒙古托克托東北。生口： 指俘虜?！? 上林： 漢上林苑，皇帝游獵之地，司馬相如曾作《上林賦》?！? 貰(shì 世)： 寬恕?！? 曹柯之盟： 春秋時(shí)，齊軍伐魯，魯莊公的大將曹沫三戰(zhàn)皆敗，莊公獻(xiàn)遂邑地以求和，與齊盟于柯。盟時(shí)，曹沫執(zhí)匕首劫齊桓公，迫使其歸還所侵之地。此句謂自己本有如同曹沫劫齊桓公之類折服敵國(guó)的愿望?！? 宿昔： 往日?！? 始元六年： 公元前81年。始元為漢昭帝年號(hào)?！? 太牢： 以一牛、一豕、一羊?yàn)榧榔?。園： 陵寢，帝后的葬地。廟： 祀祖先之處所?！? 典屬國(guó)： 官名，掌管少數(shù)民族事務(wù)。　? 秩： 官秩。中二千石： 漢代二千石的官秩按俸祿大小，分為中二千石、二千石、比二千石三等，中二千石官秩最高?！? 上官桀： 字少叔，上官為復(fù)姓。武帝末拜左將軍，封安陽(yáng)侯，與霍光、金日?(mì dī 密低)同受武帝遺詔，輔佐昭帝。其子安，昭帝時(shí)拜車騎將軍。桑弘羊： 武帝末為御史大夫。燕王： 劉旦，武帝第三子。蓋主： 武帝長(zhǎng)女，昭帝姊。其夫封為蓋侯，故稱蓋長(zhǎng)公主，又稱蓋主。此謀反之事指上官桀等人欲殺霍光，廢昭帝，立燕王，事敗，被殺，燕王與蓋主自殺?！　?1〕 霍光： 字子孟，霍去病異母弟，武帝時(shí)為奉車都尉，昭帝時(shí)任大司馬大將軍，封博陸侯，昭帝死后迎立昌邑王劉賀為帝，不久即廢，又迎立宣帝，前后執(zhí)政二十年。　〔52〕 大將軍長(zhǎng)史： 大將軍的輔佐官員，此指楊敞，他是霍光的屬官。　〔53〕 搜粟都尉： 亦稱治粟都尉，屬大司農(nóng)(掌管租稅錢谷鹽鐵的長(zhǎng)官)?！　?4〕 訟： 上書(shū)為人申訴。燕王曾多次上書(shū)，言朝廷待遇不公，蘇武官位太低?！　?5〕 廷尉： 主管司法的官員?！　?6〕 寢其奏： 不將廷尉欲捕蘇武的奏章發(fā)下。寢，擱置，扣壓?！　?7〕 “武以”句： 宣帝，漢武帝曾孫劉詢。昭帝死后，昌邑王劉賀即位，因其荒淫，霍光等人廢賀而立宣帝。此句謂蘇武以前任二千石官職的身分，參預(yù)謀立宣帝之舉?！　?8〕 關(guān)內(nèi)侯： 秦漢時(shí)封爵名，有稱號(hào)而無(wú)統(tǒng)轄的土地。　〔59〕 張安世： 字子孺，武帝時(shí)御使大夫張湯之子，昭帝時(shí)任右將軍、光祿勛，封富平侯。與霍光策立宣帝，為大司馬。明習(xí)故事： 熟習(xí)朝章典故?！　?0〕 待詔： 等待皇帝宣詔。宦者署： 宦者令的衙署?！　?1〕 右曹： 加官的一種，由任其他職務(wù)的官員兼任。　〔62〕 “令朝”二句： 令蘇武只在每月的初一和十五朝見(jiàn)皇帝，其余時(shí)間不必上朝，敬稱他為祭酒。祭酒，指德高望重的老人。古代重大宴會(huì)或祭享時(shí)，必推一年高德重者舉酒先祭，稱為祭酒。　〔63〕 平恩侯： 指宣帝后父許廣漢。平昌侯： 宣帝母王夫人之兄王無(wú)敵。樂(lè)昌侯： 王無(wú)敵之弟王武?！　?4〕 神爵二年： 即公元前60年。神爵為漢宣帝年號(hào)?！?5〕 甘露三年： 即公元前51年，甘露為漢宣帝年號(hào)。　〔66〕 單于始入朝： 指呼韓邪單于稱臣于漢，時(shí)匈奴內(nèi)亂，呼韓邪單于為爭(zhēng)取漢朝幫助，遂入漢稱臣。　〔67〕 股肱(gōng 工)之美： 指輔佐大臣的功績(jī)。股，大腿。肱，胳膊。　〔68〕 麒麟閣： 在漢未央宮中。　〔69〕 唯霍光不名： 因霍光為三世重臣，政績(jī)昭著，故不書(shū)其名以示尊敬?！　?0〕 明著： 明確地指出?！?1〕 方叔、召虎、仲山甫： 皆輔佐周宣王中興的功臣?！　?2〕 贊： 史傳文中的作者評(píng)論。因蘇武傳在《李廣蘇建列傳》中，故“贊”中先言李廣、李陵，再及蘇武?！　?3〕 恂恂： 誠(chéng)謹(jǐn)貌。鄙人： 鄉(xiāng)野之人。　〔74〕 口不能出辭： 不善于言辭?！　?5〕 “彼其”句： 謂他的忠實(shí)誠(chéng)篤能得士大夫信任?！　?6〕 “志士”三句： 《論語(yǔ)·衛(wèi)靈公》： “子曰： 志士仁人，無(wú)求生以害仁，有殺身以成仁。”　〔77〕 “使于”二句： 《論語(yǔ)·子路》： “子曰： 行己有恥，使于四方，不辱君命，可謂士矣?！?/small2>

公元前三世紀(jì)末期，中國(guó)出現(xiàn)了統(tǒng)一的大帝國(guó)——秦，北方也形成了奴隸制國(guó)家——匈奴，南北對(duì)峙，戰(zhàn)爭(zhēng)不斷。由于秦末農(nóng)民起義，漢族統(tǒng)治者無(wú)暇顧及民族戰(zhàn)爭(zhēng)，漢初以來(lái)，匈奴領(lǐng)袖冒頓單于以其“控弦之士”三十余萬(wàn)，東敗東胡，北服丁零，西逐大月氏，使“諸引弓之民，并為一家”，不斷南侵。漢高祖劉邦率部親征，卻在公元前202年被圍于平城，不得已只能忍辱和親。經(jīng)四朝六十多年、尤其是文景之治的休養(yǎng)將息之后，漢武帝憑藉雄厚的國(guó)力，屢對(duì)匈奴用兵，經(jīng)過(guò)幾次大戰(zhàn)役，匈奴力量漸弱，漢朝北方農(nóng)業(yè)區(qū)所受威脅解除，到漢武帝統(tǒng)治后期，匈漢間雖還有戰(zhàn)爭(zhēng)，但規(guī)模已遠(yuǎn)不如前。由于漢朝國(guó)力之強(qiáng)，早先的和親政策改為恩威兼施，遂有派使以示親善之舉，在表面修好的背后，其實(shí)質(zhì)是乘機(jī)窺探對(duì)方的虛實(shí)?！短K武傳》一開(kāi)始就寫(xiě)道： “時(shí)漢連伐胡，數(shù)通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國(guó)等前后十馀輩。匈奴使來(lái)，漢亦留之以相當(dāng)。”遂將蘇武出使匈奴置于這一背景中，同時(shí)為塑造蘇武的形象準(zhǔn)備下嚴(yán)酷的歷史環(huán)境。

作為史傳文學(xué)，《蘇武傳》詳細(xì)記述了蘇武羈留匈奴十九年的遭遇和歸漢后的晚境。在歷史事件的敘述和人物形象的刻畫(huà)上，作者采取了前者略、后者詳?shù)奶幚碓瓌t，從而突現(xiàn)了人物的性格光彩。全文可分為三部分： 第一部分寫(xiě)蘇武出使匈奴，因事被扣，不屈服于威脅利誘，堅(jiān)持民族氣節(jié)，被遣于北海牧羊。第二部分寫(xiě)李陵以舊友身分陳述蘇武家中變故，并自道真情，勸降蘇武，蘇武不為所動(dòng)，終得回歸祖國(guó)，行前李陵相送，剖明心跡。第三部分寫(xiě)蘇武晚年遭遇，附載麒麟閣圖畫(huà)功臣之事。前兩部分，層次分明，筆觸豐滿，刻畫(huà)出蘇武的愛(ài)國(guó)志士形象。

在《蘇武傳》中，首先值得稱道的是班固善于以對(duì)照、映襯的藝術(shù)手法，來(lái)塑造主人公的形象，在言與行的比照烘托中，見(jiàn)出人物的正邪之別。這對(duì)照、映襯分見(jiàn)于敵我兩個(gè)營(yíng)壘，出現(xiàn)于不同場(chǎng)合。

其一，在出使匈奴之初，與副使張勝的對(duì)照。當(dāng)蘇武完成了送留漢匈奴使、厚賂單于的任務(wù)，正欲歸漢之時(shí)，適遇緱王與虞常謀反匈奴的突發(fā)事件，副使張勝與虞常有舊，卷入其中。因謀泄事發(fā)，虞常被捕，張勝知難于隱瞞，只得告之蘇武。蘇武料此事必牽連自己，有負(fù)于國(guó)，欲自殺而被張勝、?；菟?。在單于使衛(wèi)律召蘇武受辭之時(shí)，蘇武深責(zé)自己屈節(jié)辱命，引刀自刺，未死而得救。蘇武傷愈之后，緊接著就是“會(huì)論虞?！焙驮俣缺平?。虞常被斬，張勝心驚，當(dāng)衛(wèi)律“舉劍欲擊”之時(shí)，“勝請(qǐng)降”。反觀蘇武，在衛(wèi)律“復(fù)舉劍擬之”的生死關(guān)頭，卻是“不動(dòng)”。作為副使，張勝背著蘇武行事，置兩國(guó)關(guān)系于不顧，欲貪功而陷于虞常謀反之事，累及蘇武，在匈奴的威逼之下，貪生請(qǐng)降。而蘇武在得知真情后，首先想到的是“見(jiàn)犯乃死，重負(fù)國(guó)”，“雖生，何面目以歸漢”，立下竭忠盡節(jié)之志，自殺未果，更不為敵方劍刃相加所動(dòng)。通過(guò)與張勝的對(duì)照，更可見(jiàn)蘇武以死全節(jié)、鎮(zhèn)靜無(wú)畏的使臣風(fēng)度和高貴品質(zhì)。

其二，在威逼利誘之時(shí)，與叛徒衛(wèi)律的對(duì)照。衛(wèi)律以李延年推薦，出使匈奴，還漢之時(shí)，延年因罪全家被捕，衛(wèi)律逃奔匈奴，被封為丁零王。此次虞常與緱王合謀反叛之事，因涉及張勝，引出“單于使衛(wèi)律召武受辭”一幕。在劍斬虞常、張勝請(qǐng)降之后，衛(wèi)律先是以言相逼： “副有罪，當(dāng)相坐。”蘇武據(jù)理反駁，衛(wèi)律理屈詞窮，舉劍威脅，蘇武“不動(dòng)”。威逼不成，衛(wèi)律轉(zhuǎn)以利誘來(lái)勸降，降之則是“賜號(hào)稱王，擁眾數(shù)萬(wàn)，馬畜彌山”，拒降則是“空以身膏草野，誰(shuí)復(fù)知之”!但蘇武仍是“不應(yīng)”。衛(wèi)律見(jiàn)恬不知恥的現(xiàn)身說(shuō)法不能奏效，又轉(zhuǎn)為威脅： “君因我降，與君為兄弟，今不聽(tīng)吾計(jì)，后雖欲復(fù)見(jiàn)我，尚可得乎！”對(duì)這種無(wú)恥之尤的言行，蘇武終無(wú)法按捺而痛斥衛(wèi)律。他先是指斥衛(wèi)律“不顧恩義，畔主背親”的叛變之舉，繼而痛責(zé)衛(wèi)律“反欲斗兩主，觀禍敗”，“欲令兩國(guó)相攻”的陰謀詭計(jì)。衛(wèi)律的驕橫無(wú)恥、色厲內(nèi)荏，蘇武的堅(jiān)定鎮(zhèn)靜、深明大義，使忠奸之別如同冰炭不能相容。

其三，在以情相勸之時(shí)，與降將李陵的對(duì)照。李陵不同于衛(wèi)律，他長(zhǎng)于騎射，謙讓下士，漢武帝以其有乃祖李廣之風(fēng)。陵以五千步卒深入匈奴，殺敗單于所將三萬(wàn)騎兵，單于又召八萬(wàn)騎兵攻李陵軍。正當(dāng)漢軍且戰(zhàn)且退之時(shí)，叛徒降匈奴并道出漢軍窘?jīng)r，致使李陵矢盡糧絕，不得已而降。后來(lái)漢武帝派公孫敖領(lǐng)兵入匈奴，迎還李陵，但公孫敖無(wú)功而還，將李緒教匈奴為兵誤為李陵，致使李陵全家被殺，只得長(zhǎng)留匈奴。李陵與蘇武在漢時(shí)俱為侍中，相處素厚。他原來(lái)愧見(jiàn)蘇武，受單于之使，以“置酒設(shè)樂(lè)”之舉與武相見(jiàn)，道明“說(shuō)足下”之意，和單于“虛心欲相待”的誠(chéng)心。他先曉之以“空自苦亡人之地，信義安所見(jiàn)”之理，再動(dòng)之以情，陳述了蘇武出使以來(lái)所未知的家庭變故： 兄弟屈死、母親亡故，妻子改嫁，子女走失，繼而將心比心，陳述自己初降時(shí)的心情，最后又指出漢武帝年事已高、喜怒無(wú)常、大臣安危難卜的朝中實(shí)況。所說(shuō)的這些，情理俱在，且陳述委婉，雖心如鐵石亦不能不為所動(dòng)。但是，蘇武卻置家中命運(yùn)和個(gè)人恩怨于不顧，他所說(shuō)的“臣事君，猶子事父也”，雖不無(wú)愚忠色彩，但為國(guó)事甘赴湯鑊，不避斧鉞，“殺身自效”，堅(jiān)貞不屈，卻閃爍著奪目的思想光芒。在連飲數(shù)日之后，仍陳其“必欲降武”，“效死于前”之志，終使李陵贊嘆與自責(zé)并作，與之泣別。李陵雖有韜略武功之長(zhǎng)，但自恃太過(guò)，以至兵敗投降。蘇武并無(wú)過(guò)人之才，卻能在處變置難之時(shí)，不負(fù)使命，孤忠自誓，大義凜然，這種歷久而不變的節(jié)操，將國(guó)家利益置于個(gè)人恩怨之上的高貴品德，較之一時(shí)的血?dú)庵赂鼮殡y能可貴。在與李陵“喟然嘆”、“泣下沾衿”的對(duì)照中，更見(jiàn)蘇武胸襟之廣、信念之堅(jiān)。

此外，《蘇武傳》又以生動(dòng)描繪事情經(jīng)過(guò)，具體展現(xiàn)環(huán)境與行動(dòng)，詳盡記述人物言論見(jiàn)長(zhǎng)。

當(dāng)緱王、虞常等準(zhǔn)備反叛匈奴而事發(fā)時(shí)，張勝“恐前語(yǔ)發(fā)，以狀語(yǔ)武”，蘇武料知此事必會(huì)牽連自己，有負(fù)于國(guó)，欲自殺而被止。在被召“受辭”之時(shí)，蘇武再申“屈節(jié)辱命”、無(wú)面目歸漢之意，引刀自刺，文中詳記“衛(wèi)律驚”、召醫(yī)搶救的過(guò)程，以“惠等哭”、“單于壯其節(jié)”烘托蘇武。尤其是“會(huì)論虞?！币荒?，劍斬虞常、逼降張勝，終于引出欲令蘇武屈節(jié)的高潮，文中詳細(xì)記述了衛(wèi)律以言相逼、以劍威脅、以利相誘的過(guò)程，蘇武鐵骨錚錚，予以痛斥，其思想、形象凸現(xiàn)紙上。李陵勸降又全然不同于衛(wèi)律逼降，李陵起先“不敢求武”，后奉單于命，“為武置酒設(shè)樂(lè)”，詳言蘇武的家庭變故，并惺惺相惜、推己及人地從激起對(duì)漢武帝的怨憤，以動(dòng)搖對(duì)漢朝的信念，蘇武在表明心跡之后，以“愿勿復(fù)再言”卻之。一次未成，又“飲數(shù)日”，再勸，蘇武以“效死于前”相答，其至誠(chéng)終引出李陵的喟嘆、自責(zé)、泣下沾衿。在昭帝即位、匈漢和親之后，對(duì)漢廷求取蘇武的經(jīng)過(guò)亦記敘頗詳，尤其是李陵與蘇武訣別時(shí)的剖白，讀來(lái)令人酸楚。

為表現(xiàn)蘇武的性格、氣節(jié)及其始終不渝的愛(ài)國(guó)精神，文中在記“行”之時(shí)又著力于環(huán)境描繪。蘇武自刺后，被置地坎煴火之上，蹈背出血，氣絕復(fù)息，充滿悲壯色彩。被幽置大窖，斷絕飲食，臥而嚙雪，與旃毛并咽，困苦中愈顯蘇武的性格堅(jiān)強(qiáng)。牧羊北海，掘鼠食為食，仗節(jié)操持，節(jié)旄盡落，其歷久而不變的節(jié)操更令人敬仰。

文中塑造人物形象，又得力于記述人物語(yǔ)言。蘇武對(duì)張勝所說(shuō)的“見(jiàn)犯乃死，重負(fù)國(guó)”，對(duì)?；菟f(shuō)的“屈節(jié)辱命，雖生，何面目以歸漢”，都可見(jiàn)其為堅(jiān)持民族氣節(jié)，已立下必死之念。衛(wèi)律謂之當(dāng)連坐罪時(shí)，蘇武據(jù)理反駁，劍鋒相逼時(shí)，不為所動(dòng)，衛(wèi)律軟硬兼施的失敗，正見(jiàn)蘇武的過(guò)人膽略和斗爭(zhēng)藝術(shù)。其怒斥衛(wèi)律，并以漢使在諸國(guó)被殺的史實(shí)，警戒匈奴，更見(jiàn)其高瞻遠(yuǎn)矚。與李陵對(duì)答，顯然不同于衛(wèi)律，李陵從蘇武的家庭變故，自己初降時(shí)的心情，和武帝年高、法令無(wú)常、大臣安危難卜三方面勸降，蘇武卻以少應(yīng)多，僅從忠君角度卻之。初則“愿復(fù)勿再言”，繼則“王必欲降武，請(qǐng)畢今日之驩，效死于前”，愈見(jiàn)恭敬則愈為冷峻。至臨歸之時(shí)蘇李訣別，卻只有李陵之言與詩(shī)，以李陵的悔與敬，更襯托蘇武的節(jié)操可欽。在蘇武先后與衛(wèi)律、李陵的對(duì)答中，個(gè)性化的語(yǔ)言表現(xiàn)出人物的不同特點(diǎn)。蘇武的威武不可屈、貧賤不能移、忠心耿耿、大義凜然，衛(wèi)律的兇殘、強(qiáng)橫、無(wú)恥，李陵的良知未泯、內(nèi)心充滿矛盾與痛苦，都給人留下深刻的印象。

作者以圖畫(huà)麒麟閣功臣之事系于蘇武一傳，固然見(jiàn)出《漢書(shū)》“追述功德，傅會(huì)權(quán)寵”之短，但以孔子語(yǔ)入“贊”，則體現(xiàn)對(duì)蘇武的同情和褒揚(yáng)。正是這種進(jìn)步的思想傾向，使此傳成為史傳文學(xué)中不可多得的佳篇。