俗家姓淳于，揚(yáng)州人，14歲削發(fā)為僧，鑒真是他的法號(hào)。也稱“過(guò)海大師”、“唐大和尚”。他早年游歷長(zhǎng)安、洛陽(yáng)等地，后回到揚(yáng)州大明寺(今揚(yáng)州法凈寺)講經(jīng)傳法。鑒真對(duì)佛經(jīng)有很深的研究，對(duì)戒律更精熟。唐天寶元年(742年),鑒真應(yīng)日本留學(xué)僧人榮睿和普照的邀請(qǐng)，決定去日本傳播佛法。并立即造辦船只和糧食，準(zhǔn)備來(lái)年春天動(dòng)身。從天寶二年(743年)至天寶七年(748年),先后五次東渡都失敗了。在五次東渡中，榮睿和普照始終與鑒真在一起，同甘共苦，歷盡艱險(xiǎn)。先后共有36名中國(guó)人和日本人不幸犧牲。榮睿病逝于端州(今廣東肇慶),鑒真也因勞累過(guò)度，雙眼失明。但鑒真東渡去日的決心，始終堅(jiān)定不渝。天寶十二年(753年),已經(jīng)年過(guò)花甲的鑒真，率領(lǐng)20多人，乘一只木船，第六次渡海，大家齊心協(xié)力，終于成功地在日本九州島登陸。次年初，鑒真被請(qǐng)至都城——奈良的東大寺。4月，鑒真命人在東大寺筑戒壇，親自為天皇、皇后、皇太子及僧俗400多人授戒。后又在大佛殿西建戒壇院，并仿照唐朝建筑風(fēng)格，在奈良興建唐招提寺。該寺殿堂建筑形制，氣勢(shì)雄偉，油漆彩畫(huà)，金碧輝煌。鑒真把唐招提寺作為授戒傳律的基地。鑒真東渡給日本帶去大量的佛經(jīng)、藥物和藝術(shù)品。對(duì)發(fā)展日本的醫(yī)學(xué)、藥物、雕塑、建筑等方面貢獻(xiàn)很大。763年，鑒真在日本奈良病逝，他的遺體安葬在唐招提寺。后人用干漆雕塑的鑒真坐像，被安放在唐招提寺里，并被日本人民定為“國(guó)寶”。