錢公若水，為同州推官，有富民。走失一小女奴，莫知所在。父母以訴州，州委錄參鞫之。錄參舊有求于富民不獲，遂劾其父子共殺女奴，投水中。法外凌窘，不勝其苦，遂自誣伏。獄具，上于州。州委官復審，亦無反異。獨若水遲疑。錄參詣廳詬罵曰：“豈公受富民錢，故出之乎？”若水但笑曰：“今數(shù)人當死，安可容易不熟察？”又越旬不決，知州亦有語，若水終不奪。上下皆怪訝。一日，若水詣知州，屏入告曰：“向某所以遲留此獄者，蓋慮其冤，嘗以家財訪求女奴，今得之矣?！敝蒹@曰：“女奴安在？”若水歸使人密送女奴于知州所。知州垂簾呼其父母謂曰：“汝女今至，還識之否？”曰：“安有不識？”即揭簾推出，父母喜曰：“是也?！庇谑且龈幻襻屩?。富民號泣謝曰：“非使君，某一旦遂至滅門！”知州曰：“此乃推官，非我也。”富民亟詣推官求謝，若水閉門不納。富民遮垣而哭，歸傾家財飯僧，以為若水壽。知州欲以其事聞，若水曰：“休也！某初心止欲拔冤，非敢希賞，萬一敷奏， 在某固好，于錄參卻如何？”知州益加敬重。未幾，太守聞知，驟加進擢， 自幕職不半年，知制誥，又二年為樞密。時李繼隆與轉運使盧之翰有隙，欲陷之罪，檄云：八月當出師，可速辦芻粟。既而又檄云：八月不利， 當以十月。久之又檄云：賊將入塞，兵以時進，芻粟即日取辦。時芻粟已散，倉卒不可集，繼隆遂劾奏于朝，太宗大怒，立命中使乘騎取三運使首，色甚厲，無一敢言。若水從容白曰：“候事狀明白，誅之未晚?！鄙弦庖辔?，止黜為副使。既而虜入塞事皆虛，繼隆坐是罷其招討。
本文是北宋初年文臣李昌齡寫的一篇筆記小說，選自他寫的記述當時名人軼事的筆記小說集《樂善錄》。小說描寫的人物是宋初名臣錢若水，他在宋太宗、宋真宗年間曾任重職，在諍諫朝政、秉公執(zhí)法、防止邊戰(zhàn)方面有所作為。全文通過記述他糾正冤案的兩件小事，刻畫出這位封建時代的正直官吏秉公仗義、剛毅不阿的可敬的形象。文章按照一般的順敘手法，描寫冷靜客觀，行文簡明流暢，小中見大，平靜之中蘊蓄真情，寥寥數(shù)百字，生動、完整地描繪出這個人物正直、敏銳、堅定、果敢而又謙虛、含蓄的性格特征，是一篇很見功力的佳作。
全文分兩個部分。第一部分詳細地記述了錢若水任地方官時糾正一樁民案的始末。開始兩句直接交待錢若水的任職和案發(fā)情況，意在使人物形象在具體事件中展現(xiàn)出來，繼而寫出錄事參軍因私枉法錯判無辜，錢若水不顧其辱罵，堅持自己的主見，使一個慎重有主見而又是堅定不屈的執(zhí)法官形象躍然紙上，接著寫他自己出錢找到走失女奴，平反了冤案。兩三句之間，表現(xiàn)出他的足智多謀和為民排難能夠作自我犧牲的品質。最后寫錢若水閉門謝絕酬報并勸人不事聲張，反映出他的謙虛正直的品格。第二部分寫錢若水在朝期間諍諫皇帝避免妄殺的故事，寫得較為簡略，但也很有特色。開始幾行都寫將軍李繼隆陷害同僚，宋太宗錯判命案，朝臣無一敢言。只在關鍵時刻，寫到錢若水從容地向皇帝說了一句：“候事狀明白，誅之未晚。”最后寫出錯案得以更正，烘托出錢若水認真求實的精神和敢于舍身直言的性格。
全文運用非?？陀^的敘述手法，行文直率簡潔，不事鋪陳。文中全無感情色彩的描寫，只在具體的事件發(fā)展和人物的行動語言中塑造形象。例如，寫第一樁民案，寫的只是錢若水、錄事參軍、知州和富民的所作所言，沒有摻入作者的主觀評價和抑揚褒貶，但在事情敘述之后，錢若水的形象生動自然、鮮明完整地展現(xiàn)了出來。第二部分也是客觀敘述一樁冤案的發(fā)展由來，皇帝的錯斷和朝臣的緘默，客觀地記敘錢若水所進的一言，完全沒有渲染和贊譽他的仗義直言，但其錚錚風骨由此可見一斑。
小說在運用這種客觀的記敘手法時，特別注重人物語言的作用，描寫錢若水糾正民案，多是運用各個人物的話語表現(xiàn)情節(jié)發(fā)展和人物性格，如錢若水說：“今數(shù)人當死，安可容易不熟察”,一句話表現(xiàn)出他堅定認真秉公執(zhí)法的態(tài)度，用他說的“向某所以遲留此獄者，蓋慮其冤。嘗以家財訪求女奴，今得之矣。”這兩句話敘述出他出資尋找女奴的舉動。小說最后寫錢若水諍諫宋太宗也是用他說的“候事狀明白，誅之未晚?！本艂€字表現(xiàn)出他舍身直言的可貴精神。
小說作者的這種簡明客觀的藝術風格不僅表現(xiàn)在作品的表現(xiàn)手法上，也寓于其行文的語言風格之中。文章的語言流暢，沒有華麗的詞藻堆砌，沒有運用比喻、夸張等修辭手法渲染，文字簡潔、精當、而又不失神韻。如開始一段：“錢公若水，為同州推官。有富民，走失一女奴，莫知所在?！睕]有過多的鋪陳，短短二十一字即把人物和事情的由來交待清楚了。又如寫受到錄事參軍詬罵之后，“若水但笑曰：‘今數(shù)人當死，安可容易不熟察’”,一個“笑”字，就把錢若水這個人物謙虛含蓄、外柔內剛的性格生動地描繪出來了。