印度電影蜚聲于世，在中國(guó)也享有盛名。目前，印度電影年產(chǎn)量居世界之首。據(jù)有關(guān)統(tǒng)計(jì)，到20世紀(jì)80年代中期，印度擁有66家電影制片廠，400多種電影雜志，1.2萬(wàn)家電影院，25萬(wàn)電影從業(yè)人員，年耗資約20億美元，每天觀眾多達(dá)1 250萬(wàn)-2 000萬(wàn)人次，這表明印度不愧為世界上首屈一指的“電影王國(guó)”和“東方好萊塢”。
印度電影情節(jié)生動(dòng)，富有戲劇性，幾乎每部影片至少有6支插曲和舞蹈。一般影片不少于3小時(shí)，歌舞貫穿于影片的始終，這些都是印度電影的特點(diǎn)。
印度電影的發(fā)展，經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的過(guò)程。狄拉吉·戈溫特·巴爾吉被稱(chēng)為“印度電影之父”(1870年-1944年)。他生于孟買(mǎi)附近納西克市的一個(gè)印度教家庭，他自幼酷愛(ài)藝術(shù)，對(duì)繪畫(huà)、戲劇和魔術(shù)等倍感興趣。少年和青年時(shí)期，先后就讀于杰吉美術(shù)學(xué)校和巴里達(dá)藝術(shù)學(xué)院，這使他在繪畫(huà)、攝影、音樂(lè)、造型、魔術(shù)以及表演方面的藝術(shù)才能得以充分發(fā)展。他從1911年起，開(kāi)始從事電影事業(yè)，他堅(jiān)信，完善的電影工業(yè)最終會(huì)在印度建立起來(lái)。他因陋就簡(jiǎn)地進(jìn)行拍片實(shí)驗(yàn)，嘔心瀝血，忘我地工作。他的第一部電影是《哈里什昌德拉國(guó)王》,于1913年問(wèn)世，影片取材于印度神話(huà)，贊頌了為追求真理而犧牲財(cái)產(chǎn)、王國(guó)和家庭的君主的功績(jī)，深受印度各階層觀眾的歡迎。從那時(shí)起，印度的電影業(yè)算正式誕生。
1920年以后，印度電影就具有了正式的工業(yè)規(guī)模，從最初年產(chǎn)8部影片上升到1920年的18部，到1930年多達(dá)172部。1920年后的10年間，印度還涌現(xiàn)出一批新的影片公司和制片人，從而使印度的無(wú)聲電影進(jìn)入了繁榮時(shí)期。這個(gè)時(shí)期的主要代表人物和公司有幾個(gè)，巴布羅·潘特是其中之一，他對(duì)印度電影的貢獻(xiàn)僅次于巴爾吉，居第二位。他出生于繪畫(huà)世家，他創(chuàng)辦了馬哈拉施特影片公司。潘特所在的公司拍攝的第一部影片是《賽蘭特里》,他的優(yōu)秀影片是《尼泰基·普拉卡爾》。另一個(gè)重要人物是蘇杰特·辛哈，他曾赴美國(guó)學(xué)習(xí)過(guò)電影藝術(shù)，并和卓別林合作過(guò)。他創(chuàng)辦了東方電影制片公司，《沙恭達(dá)羅》是該公司的第一部影片。有人認(rèn)為，他的電影中帶有西方情調(diào)，因而一度受到攻擊。他拍攝的電影很多，諸如《三個(gè)魔鬼》等。
進(jìn)入20世紀(jì)30年代，新的電影公司有如雨后春筍般紛紛成立。拍攝電影不僅成了一種重要的行業(yè)，而且成了藝術(shù)表現(xiàn)的一種手段。企業(yè)家創(chuàng)辦了許多電影制片廠和制片集團(tuán)，如加爾各答的新戲劇影片公司，浦那的普拉巴哈特制片公司和孟買(mǎi)有聲影片公司，這些公司在20世紀(jì)30年代一直左右著觀眾的興趣。其中帝國(guó)影片公司頗有生氣，它拍攝了印度第一部有聲故事片《阿拉姆·阿拉》。此片是一部幻想故事片，它的場(chǎng)景絢麗多彩，片中歌舞很多，對(duì)話(huà)全部使用通俗易懂的印度斯坦尼語(yǔ)，引起印度觀眾的極大興趣。
印度電影業(yè)不斷發(fā)展。1937年至1938年，“印度電影制片人協(xié)會(huì)”和“印度電影發(fā)行人協(xié)會(huì)”相繼成立，并在馬德拉斯建立了“南印度電影商會(huì)”。這些機(jī)構(gòu)開(kāi)展了大量包括出版刊物在內(nèi)的商業(yè)性活動(dòng)，促進(jìn)了電影業(yè)的發(fā)展。到1940年，印度電影企業(yè)在全國(guó)的企業(yè)中占第八位，在世界電影企業(yè)中占第四位。從業(yè)人員4萬(wàn)人，全國(guó)75家制片廠，250個(gè)發(fā)行商，1496家電影院。全國(guó)平均年產(chǎn)量200部影片。
到20世紀(jì)40年代，印度的電影內(nèi)容發(fā)生了變化，所生產(chǎn)的影片中，以現(xiàn)實(shí)和歷史為題材的影片居多。蘭吉特公司拍攝的印地語(yǔ)和古吉拉蒂語(yǔ)影片《不可接觸者》就是一部反映印度社會(huì)問(wèn)題的優(yōu)秀作品，它抨擊了印度的賤民制度，產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的社會(huì)影響。1941年問(wèn)世的代表影片有阿巴斯的《新世界》,它的主題歌大膽表露了反對(duì)英國(guó)殖民統(tǒng)治和要求民族獨(dú)立的愛(ài)國(guó)主義思想。
這個(gè)時(shí)期，反映教派團(tuán)結(jié)的影片很多。如瓦迪亞公司拍攝的第一部印地語(yǔ)影片《團(tuán)結(jié)》,是以宣傳印度教和伊斯蘭教的友好感情為主題的影片。拉賈斯坦語(yǔ)的《禮物》也體現(xiàn)了教派團(tuán)結(jié)的進(jìn)步思想。還有加爾各答一家影片公司的《忠實(shí)格比爾》也反映了格比爾教派團(tuán)結(jié)的主張?？梢哉f(shuō)在這一時(shí)期，影片的題材豐富多彩，并各具特色。
第二次世界大戰(zhàn)影響了印度電影制片業(yè)的發(fā)展。1943年，英國(guó)殖民地政府開(kāi)始實(shí)行頒發(fā)制片許可證制度，嚴(yán)格禁止拍攝與戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)關(guān)的影片。印度國(guó)大黨對(duì)此進(jìn)行了針?shù)h相對(duì)的斗爭(zhēng)。
在英國(guó)政府的嚴(yán)格控制下，必然出現(xiàn)印度人民的反英斗爭(zhēng)，這種斗爭(zhēng)情緒也反映在影片中。例如在影片《命運(yùn)》的插曲中就有“外國(guó)人滾出去，印度斯坦是我們的”的詞句，洋溢著強(qiáng)烈的愛(ài)國(guó)熱情，體現(xiàn)了甘地所提出的口號(hào)“滾出印度”的精神。
1947年印度獲得獨(dú)立，以后的一切情況都發(fā)生了重大變化。電影題材和電影歌曲也產(chǎn)生了重大影響。以前被英國(guó)殖民政府所禁止的各種文藝作品又重見(jiàn)天日，有些則被拍成影片。如孟加拉邦著名的作家薩拉特·錢(qián)德拉的著名小說(shuō)《真理追求者的道路》曾一直被英國(guó)列為禁書(shū)，現(xiàn)在被改編成為印地語(yǔ)和孟加拉語(yǔ)影片《薩維耶薩吉》上映。孟買(mǎi)的有聲影片公司攝制的《強(qiáng)制》是一部愛(ài)國(guó)題材的影片。影片中穿插了一支歌曲：《英國(guó)人，滾蛋；白種人，滾蛋！》反映了印度人民的反英情緒。
到了20世紀(jì)50年代，印度電影市場(chǎng)有不少內(nèi)容空泛、題材平庸的影片，因此這些影片不受歡迎，因而壽命不長(zhǎng)，后來(lái)被內(nèi)容充實(shí)、反映人民火熱生活的影片所代替。拉茲·卡普爾自導(dǎo)自演的《流浪者》的出現(xiàn)則是印度電影新起點(diǎn)的標(biāo)志。這部電影在各個(gè)方面顯示出新的藝術(shù)風(fēng)格和高超的藝術(shù)水平。影片表達(dá)了進(jìn)步的社會(huì)思想。影片主題歌《我是一個(gè)流浪漢》在許多國(guó)家廣為傳唱，不少中國(guó)人也會(huì)唱此歌。除此以外，還有現(xiàn)實(shí)主義題材的影片大量出現(xiàn)。諸如《我們是人民》、《世界》、《青春》等等。
1953年也出現(xiàn)了一批反映社會(huì)現(xiàn)實(shí)問(wèn)題的優(yōu)秀影片，如《兩畝地》和《已婚的女人》等，在社會(huì)上產(chǎn)生了很大影響。其中《兩畝地》在中國(guó)放映后，反映強(qiáng)烈，給中國(guó)人民留下了很深的印象。
這一時(shí)期彩色影片也有進(jìn)一步發(fā)展，例如《章西女皇》就是大型彩色歷史故事片，后來(lái)又有《啞女》問(wèn)世。到1954年印度自己攝制的彩色片已經(jīng)在國(guó)內(nèi)取得了很大成功。
從20世紀(jì)80年代以來(lái)，印度電影業(yè)每況愈下，進(jìn)入了步履艱難的時(shí)期。雖然電影業(yè)仍然規(guī)模龐大，其年產(chǎn)量還居世界之首，但它的名聲卻在世界影壇中一落千丈，電影觀眾減少，票房收入降低，它說(shuō)明印度電影業(yè)日趨蕭條。所以如此，主要有三個(gè)原因：一、電影質(zhì)量下降。二、電視的普及。三、錄像的盛行也沖擊了電影業(yè)的發(fā)展。
從印度電影業(yè)的發(fā)展歷史來(lái)看，它經(jīng)歷了漫長(zhǎng)而曲折的道路，并且存在著不少困難和問(wèn)題。正如印度評(píng)論家所指出的那樣：制片人隊(duì)伍過(guò)于龐大，電影界各種競(jìng)爭(zhēng)激烈；演員職業(yè)自由化、酬金過(guò)高、缺少制片資金、技術(shù)人員和影院以及電影業(yè)內(nèi)部不團(tuán)結(jié)等是其主要困難和問(wèn)題。盡管困難重重，印度電影業(yè)仍然在不斷發(fā)展。其原因是多方面的：(1)與印度政府對(duì)電影業(yè)的支持有關(guān)。印度的電影廠家盡管多數(shù)為私人資本所控制，但只要它們的產(chǎn)品不危及國(guó)家領(lǐng)土完整和社會(huì)治安，政府非但不對(duì)他們進(jìn)行干涉，相反對(duì)他們給予鼓勵(lì)。政府通過(guò)廣播宣傳部門(mén)對(duì)電影廠家給以原則上的指導(dǎo)。這樣，政府的寬松政策為電影業(yè)的發(fā)展提供了有利條件。政府為發(fā)展電影業(yè)還采取了多種措施。例如1948年政府廣播新聞部?jī)?nèi)設(shè)立了電影處，1953年設(shè)置國(guó)家電影獎(jiǎng)，1960年建立電影金融公司，1961年創(chuàng)辦浦那電影學(xué)院，1964年建立國(guó)家電影館等等。所有這些，對(duì)電影業(yè)的發(fā)展都起了積極作用。(2)限制外國(guó)電影進(jìn)口，并有嚴(yán)格的審查制度。進(jìn)口外國(guó)電影要經(jīng)過(guò)專(zhuān)門(mén)部門(mén)審批，嚴(yán)禁那些宣傳暴力、色情和恐怖行為的影片進(jìn)入印度。這些措施減少了外國(guó)電影進(jìn)口，有助于本國(guó)電影業(yè)的發(fā)展。另外，印度影片生動(dòng)活潑，歌、舞貫穿始終，因此影片一般較長(zhǎng)，不少于3小時(shí)，這是個(gè)不成文的“法規(guī)”,電影導(dǎo)演們都認(rèn)真遵守。在絕大多數(shù)印度人看來(lái)，看電影是文化娛樂(lè)和逃避現(xiàn)實(shí)的主要形式。勞動(dòng)一天，晚上看場(chǎng)電影調(diào)劑一下，也是一種享受。因此，電影具有廣大的市場(chǎng)，這種現(xiàn)實(shí)促進(jìn)了電影業(yè)的發(fā)展。
但是，印度的電影業(yè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有能滿(mǎn)足社會(huì)發(fā)展的需要，也未能充分反映印度的現(xiàn)實(shí)和社會(huì)問(wèn)題。印度的電影專(zhuān)家嚴(yán)肅地指出：印度的電影觀眾受到社會(huì)與經(jīng)濟(jì)等客觀因素的影響，諸如傳統(tǒng)習(xí)慣勢(shì)力、物質(zhì)匱乏、物價(jià)暴漲、黑市交易以及不合理的社會(huì)現(xiàn)象等，對(duì)銀幕上所反映的令人難以忍受的冷酷現(xiàn)實(shí)，不是興趣索然，就是無(wú)動(dòng)于衷。印度電影業(yè)要發(fā)展不僅需要人民生活水平的提高和觀眾興趣的改變，而且取決于從事電影事業(yè)的人們共同努力并發(fā)揮創(chuàng)造精神。他們將像他們的前輩一樣，披荊斬棘，開(kāi)拓新的發(fā)展道路，創(chuàng)造電影更輝煌的未來(lái)。