四皓潛南岳，老萊竄河濱。顏回樂陋巷，許由安賤貧。伯夷餓首陽，天下歸其仁。何患處貧苦，但當守明真。

棄世歸隱，安貧樂道，歷來被視作高潔的行為情操，中國古代詩歌作品常常以此為表現(xiàn)題材，成為一個傳統(tǒng)。阮瑀的這首《隱士》詩，算是這類詩作中較早的一篇。詩篇通過對古往隱逸高潔之士的述引，表達了詩人自己不淆流俗、固窮守節(jié)的生活志趣與思想品格。從內容上看，此詩當作于詩人出任曹操屬僚之前。

此詩寫法比較獨特，共八句，而前五句完全是“隱士”故實的累述。首句寫“四皓”。“四皓”為秦末漢初的四位隱士： 東園公、綺里季、夏黃公、角里先生，皆年高八十余，須眉皆白，故人稱四皓，因其隱于商山，又稱“商山四皓”。傳曾作歌道，“莫莫高山，深谷逶迤。曄曄紫芝，可以療饑。唐虞世遠，吾將何歸！ 駟馬高蓋，其憂甚大。富貴之人，不若貧賤之肆志！”(事見《史記·留侯世家》、《漢書·張良傳》，晉皇甫謐《高士傳》等)次句寫老萊。即老萊子。春秋時楚國隱士，以孝賢名，楚王聞召，遂與妻避至江南，隱遁不出。(事見《史記·老子韓非子列傳》張守節(jié)正義引 《列仙傳》，晉皇甫謐 《高士傳》)三句寫顏回。顏回，字子淵，春秋時魯國人，孔子弟子，以德行著稱。孔子贊其道： “賢哉回也！一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂！”(《論語·雍也》)后世儒家尊為 “復圣”。四句寫許由。許由為上古高士，隱于箕山，安貧自適。傳堯讓以天下，不受。后又召為九州長，由厭聞，洗耳于潁水之濱。(事見《莊子 ·逍遙游》、漢蔡邕《琴操·箕山操》，魏嵇康《高士傳》、晉甫謐《高士傳》等)五句寫伯夷。伯夷及叔齊為商朝孤竹君子，傳孤竹君遺命立叔齊，叔齊不愿繼位，讓于伯夷，伯夷不受，后二人都逃避于周國。商滅后，二人恥食周粟，遁逸于首陽山，以薇作食，最終餓死。(事見 《史記·伯夷列傳》、蜀譙周 《古史考》、《繹史》卷二十引《列士傳》等)詩的前五句廣泛地引典舉例，第六句則是作概括，意謂像“四皓”、“老萊”、顏回、許由、伯夷這隱逸自適、安貧樂道、固守志節(jié)的人，天下人才稱贊其為仁德、仁義啊！不直接表達自己的傾向，但肯定贊賞的態(tài)度自在其中。詩的七、八兩句是以議論作結?！笆孛髡妗?，化自《莊子·秋水》語：“無以人滅天，無以故滅命，無以得殉名。謹守而勿失，是謂反(返)其真?！边@兩句意思是說：不應憂患處境的貧苦，重要的是要保持固有的自然稟性，而不要作非分的追求。這里表明了詩人當時的處世哲學。在前面大量的引例的基礎上，這最后的議論是有說服力的。

全詩從引例到總結而至議論，脈絡是清晰的，然而這與其說是詩，毋寧說是一篇“歸納推理”的議論文，說教味很濃，談不上詩藝。語言平實質直，也缺乏詩的色彩。阮瑀在七子中詩名不顯，鐘嶸《詩品》將其詩列入下品，不足為怪。這首詩反映了阮瑀早期的淡逸思想和生活價值觀。但后來出任曹操軍謀祭酒，掌記室，書檄寫得很精采，對仕宦生活投入得很深，也很積極。反過來再看此“詩”，就難免給人以自我標榜和沽名釣譽之感了。然而，古往今來又有幾人真能不患“貧苦”，謹守“明真”呢？(“四皓”后來也出山入仕，伯夷死前不也覺得鹿肉一定很香美嗎？)如此想來，倒也不必 “叫真兒” 了。