閻羅王，簡(jiǎn)稱閻王或閻王爺。佛教所信奉之地獄王，為中國(guó)民間最知名的陰司主宰(冥王)。“閻羅”,乃古梵語(yǔ)之音譯，意是“雙王”。原為古印度神話中之陰間主宰，有兄妹二人，都為地獄之神，兄管男界事，妹管女界事，故稱雙王。唐慧琳《一切經(jīng)音義》卷24云：“琰摩；或作琰摩羅，或言閻羅，亦作閻摩羅社，又言夜摩盧迦，皆是梵音。又云：閻摩，此云雙；羅社，言王。兄及妹皆作地獄王，兄治男事，妹治女事，故曰雙王也?！庇帧兑袅x》卷5:梵音閻摩，義翻為平等王，此司典生死罪福之業(yè)，主守地獄八熱八寒以及眷屬諸小獄等，役使鬼卒于五趣神，追攝罪人?！绷硪徽f(shuō)閻羅王原為印度小毗沙國(guó)王?！斗ㄔ分榱帧肪?2:“閻羅王者，昔為毗沙國(guó)王。張維陀如生共戰(zhàn)兵為不敵，因立誓愿為地獄主。屬佐十八人，領(lǐng)百萬(wàn)之眾，頭有角耳，皆意忿懟，同立誓旦旦。后當(dāng)，奉助，治此罪人。毗沙王者，今閻羅王是。十八大臣者，今諸小王是?！贝耸舜蟪技此^十八層地獄的小頭領(lǐng)，并衍化為人死后往各種地獄受苦，有生死輪回之說(shuō)。在中國(guó)民間原皆崇奉東岳大帝泰山神，以為他是天帝之孫，“主召人魂魄”,“知人生命之長(zhǎng)短”。隋唐以后，民間雖仍尊祟東岳大帝，而對(duì)閻羅王的信仰都最為普遍，并已不知其為外來(lái)的印度鬼王，可見(jiàn)佛教影響之深。至唐末又衍化為十殿閻君之迷信傳說(shuō)。第一殿為秦廣王蔣，專司人間夭壽生死，統(tǒng)管幽冥吉兇。善人壽終，接引超升。功過(guò)參半者，交送第十殿發(fā)放，仍投人世，男轉(zhuǎn)為女，女轉(zhuǎn)為男。惡多善少者，押真赴殿右高臺(tái)，名日孽鏡臺(tái)，令之一望，照見(jiàn)在世之心好歹，隨即批解第二殿，發(fā)獄受苦?！谖宓铋惲_王天子包，前本居第一殿，因憐屈死，屢放還陽(yáng)伸雪，降調(diào)此殿司掌叫喚大地獄并十六誅心小獄。凡解到此殿者，押赴望鄉(xiāng)臺(tái)，令之聞見(jiàn)世上本家因罪遭殃各事，隨即推入此獄，細(xì)查曾犯何惡，再發(fā)入誅心十六小獄，鉤出其心，擲與蛇食。受苦日滿，遂發(fā)別殿?！谑?，轉(zhuǎn)輪王薛，專司各殿解到鬼魂。分別善惡，核定等級(jí)，發(fā)四大部州投生。男女壽夭，富貴貧賤，逐名詳細(xì)開載每月匯知第一殿注冊(cè)。……凡發(fā)往投生者，先令押交孟婆神，醞忘臺(tái)下，灌迷飲湯，使忘前生之事(《玉歷鈔傳》、《閏王經(jīng)》)。民間傳說(shuō)冥王之事，大皆如此?？梢?jiàn)閻羅王傳入中國(guó)。受到本土的改造，已納入中國(guó)民間諸神體系，有自己的中國(guó)名字，更以“人之正直者，死為冥官?！彼逄埔詠?lái)迄至明清，民間相傳為閻羅王者甚多。韓擒虎、寇準(zhǔn)、范仲淹、包拯皆為著名之閻羅，不知其名者更不知凡幾。僅《聊齋志異》中以閻羅為題的，就不下五六篇，大多言某君“剛直不阿”每假死，赴陰做閻羅；或言豐都御史以肉身歸陰做閻王，遇神人告誦經(jīng)得出等等。由于人們?cè)诂F(xiàn)實(shí)生活中冤情難申，遂希望冥王能鐵面無(wú)私，主持正義，是非分明，故相傳死后為閻王者，皆為剛正不阿之清官或梗直之士。在更廣泛的傳說(shuō)中閻王，只是意象中的冥王，無(wú)專廟祭祀，多在城隍廟等處繪有十殿閻君壁畫，宣傳輪回報(bào)應(yīng)思想。