大陸人有句口頭禪，叫“不到長城非好漢”,而臺(tái)灣民眾也有句俗語，說“住在臺(tái)灣，不到阿里山，豈非人生一大憾事”。
阿里山地跨南投、嘉義二縣，包括大武巒、祝山、塔山、對高岳等十八座大山，縱貫臺(tái)灣島西部，群峰競翠，溪壑縱橫，奇巖幽谷飛瀑清泉爭奇斗勝，是人間難得勝境，為臺(tái)灣八大風(fēng)景區(qū)之一。阿里云海、林濤神木、艷麗櫻花和祝山日出，是阿里山四大勝景。這里的山水之間，流傳著許多美麗的傳說。
傳說很久以前，有個(gè)高山族首領(lǐng)阿巴里，打獵時(shí)追逐一只白鹿來到山里，發(fā)現(xiàn)了這片秀麗的山林，于是帶領(lǐng)部落來此開辟新牧場?？墒牵嚼镉袃蓷l惡龍，經(jīng)常來搗亂，阿巴里決心率領(lǐng)部落年輕人斗倒惡龍。一天夜里，他們出其不意地放箭射傷了惡龍，砍斷了龍的尾巴。惡龍嚇得連連表示再也不敢來山中搗亂了。為了表示對自己首領(lǐng)的尊敬，他們就把此山取名阿里山。
阿里山最高峰是大塔山，海拔2663米，山上森林茂密，櫻花遍野。林濤中有一棵神木，干圍20多米，樹高50多米，積材達(dá)500多立方米。這是一棵三千多歲的紅檜，被稱為“亞洲樹王”。在福建，這棵神木又被叫做思母樹。關(guān)于它的來歷，也有個(gè)美麗的傳說：
在很久以前，福建的武夷山和臺(tái)灣的阿里山，是緊緊地連在一起的。那時(shí)山上山下，一年四季長青，人們過著幸福安樂的生活。后來，不知從哪兒來了一個(gè)妖魔，把整座大山糟踐得不成樣子。大山西麓住著勤勞善良的花霞，她有個(gè)聰明美麗又勇敢的女兒花珊?；ㄉ翰攀艢q，天天苦練武藝，決心除掉妖魔，為民除害。一天，她告別媽媽，上山去找妖魔。她用利箭射瞎了妖魔雙眼，又跳上妖魔身體，掄起大刀猛砍，妖魔疼得亂蹦亂跳向地下陷去。不一會(huì)，一聲天崩地裂的巨響，高大的山斷裂成兩半，中間出現(xiàn)了一條很深的鴻溝，妖魔掉進(jìn)了溝里?；ㄉ阂粋€(gè)箭步躍到了大山東段。海水涌進(jìn)了鴻溝，形成了臺(tái)灣海峽。斷山的東段，是臺(tái)灣的阿里山；斷山西麓，就是武夷山。
花珊和媽媽被海峽隔開了。媽媽爬上高高的武夷山頂，日夜呼喚彼岸的女兒，變成了巨大的巖石，人們叫它望女石?；ㄉ涸谏降倪@邊，天天站在山頂眺望對岸的母親，變成了一棵紅檜樹，每天不停地向上長，想看到媽媽。到現(xiàn)在已長到50多米了，還在不停地長著。女兒思念母親流下的眼淚，就匯成了日月潭。
阿里山下有條美麗的孔雀溪。傳說在三百多年前，紅毛人(荷蘭殖民者)占領(lǐng)時(shí)期，從福建鷲峰山的大森林里飛來一只美麗的小孔雀，她被阿里山的美景迷住了。在這里憩息嬉戲，不思?xì)w返。不料有一天被紅毛人抓住，關(guān)進(jìn)了籠子里。紅毛人強(qiáng)迫小孔雀為他們唱歌、跳舞，小孔雀不干，竟被拔光了羽毛。小孔雀痛得直掉眼淚，淚水淌下山坡，就匯成了孔雀溪。玉山頂上的媽祖婆派山中的小畫眉給孔雀送去一管仙奶，小孔雀喝了，身上長出了新的羽毛，畫眉還幫她打開籠門逃走。小孔雀感謝媽祖婆相救，表示將來要為媽祖婆唱歌跳舞。幾年后，她和父母一道來到了臺(tái)灣。只因玉山山高雪冷，他們抵擋不住，最后飛到了日月潭邊。
阿里山是臺(tái)灣最著名的風(fēng)景區(qū)，也是臺(tái)灣五大山脈之一，巍峨高聳，十八座山峰海拔多在千米以上。它是怎么變得這樣高的呢？
傳說阿里山原來很低矮，山下住著阿冬老人。一天，他在小溪邊撿到了一顆五彩花蛋，以為是鳳凰蛋，就拿回家讓母雞孵。三十九天后，孵出了一條小花蛇。老人覺得好玩，就精心喂養(yǎng)，小花蛇慢慢長成了一條龍。龍?jiān)介L越大，老人就叫它到阿里山的大巖洞里住，他下山去買豬血給它吃。鄰村瞎眼老奶奶唯一的小孫女穿著紅衣裙從洞口經(jīng)過，龍誤以為是老人送來的豬血，就把她一口吞了下去。阿冬老人讓龍去照顧瞎眼老奶奶，并砍掉了龍尾巴作為懲罰。龍尾巴一掉，禿尾龍就變得會(huì)說話了，它爬到老奶奶門口，向她賠罪，請求做老奶奶的兒子照顧她。禿尾龍每天潛到東海底下銜來許多金銀放在屋后大巖洞中，叫老奶奶自己去取，托人給買米買肉。后來，天上的媽祖婆叫禿尾龍去守宮門，老奶奶就請它將自己也馱上天去。臨升天前，禿尾龍用禿尾一掃，就把巖洞口封住了。封在洞里的金銀，被龍銜來時(shí)，因?yàn)檎瓷狭撕芏帻埧谒椭饾u膨脹，越長越大，因?yàn)闆]人去取，就把巖洞拱得越來越大，后來，終于把低矮的阿里山聳得高高的，變成了大山脈。民間流傳著這樣一首歌：“禿尾龍山里吐泡沫，阿里山腹金銀多。手揮鋤頭挖山坡喲，鋤小力微無奈何！”